We are dancing on the very edge of hell (+Español)

By Robert C. Koehler / Common Dreams

Two dogs walking. One of them says to the other: “I bark and I bark, but I never feel like I effect real change.”

This is the caption of a New Yorker cartoon by Christopher Weyant from several years ago. It keeps popping up in my head — I mean, every day. Like everyone else, I want what I do to matter, to “effect real change.” What I do is write. Specifically, I swim in the infinity of possibility. Humanity can kill itself or it can learn to survive. Most people (I believe) prefer the latter, which is all about discovering how we are connected to one another and to the rest of the universe. This is what I try to write about.

Then Congress passes another military budget. And once again, there’s the New Yorker cartoon.

“An emerging compromise on annual defense policy legislation will endorse a $45 billion increase to President Joe Biden’s defense spending plans,” Politicoreports. “. . . The deal would set the budget topline of the fiscal 2023 National Defense Authorization Act at $847 billion for national defense.”

You know, more than the world’s next nine defense budgets combined. We have more than 750 military bases around the world. We’re sending billions of dollars’ worth of weapons to Ukraine to keep the war going, in the wake of our two decades of war in the Middle East to rid the world of terrorism . . . excuse me, evil. As a result, the planet is bleeding to death. Not to worry, though. We still have nukes.

How safe and secure can we get?

And here’s Northrop Grumman, presenting to the world the B-21 Raider, an updated nuclear bomber, a.k.a., the future of Armageddon. No need to worry. When Armageddon is ready to happen, it will happen smoothly, at the bargain cost of $750 million per aircraft.

Northrop Grumman itself puts it this way: “When it comes to delivering America’s resolve, the B-21 Raider will be standing by, silent and ready. We are providing America’s warfighters with an advanced aircraft offering a combination of range, payload, and survivability. The B-21 Raider will be capable of penetrating the toughest defenses to deliver precision strikes anywhere in the world. The B-21 is the future of deterrence.”

We’re dancing on the edge of hell.

Is it possible for humanity to evolve beyond this? Prior to Armageddon? Advocating that humanity’s collective consciousness must transcend militarism and an us-vs.-them attitude toward the planet means lying on a bed of nails. Consider the weird and mysterious act of violence that took place recently in Moore County, North Carolina, which may — or may not — have been triggered by a drag show.

Somebody opened gunfire at two electric substations in the central North Carolina county over the weekend, causing multi-million-dollar damage to the power grid and leaving some 40,000 households without power for half a week. While the perpetrator and motive remain a mystery to law enforcement officials, one person wrote on Facebook: “The power is out in Moore County and I know why.” She then posted a photo of the Sunrise Theater, in downtown Southern Pines, along with the words “God will not be mocked.”

The theater had a drag show scheduled that night, which, prior to the power grid attack, had been vehemently opposed by many right-wingers.

The Facebook claim that the power outage was meant to stop the drag show may have been totally bogus (and also a failure, by the way, with spectators lighting the show with their cell phones so it could go on). Maybe we’ll never know for sure. But even if the poster, furious about the scheduled show, had simply co-opted a motive for the criminal act, essentially ascribing it to God, it’s still indicative that there’s a lot of poison in the air. If you hate something, don’t try to understand it. Go to war. There was, after all, a mass shooting at an LGBTQ nightclub in Colorado Springs several weeks ago — indeed, mass shootings directed at multiple targets are, good God, commonplace.

I fear that war remains the logical terminus of collective human consciousness. Indeed, war is sacred, or so surmises Kelly Denton-Borhaug, citing as an example a speech delivered by George W. Bush on Easter weekend in 2008. She noted that W “milked” the Easter story to glorify the hell the country was in the process of wreaking in Iraq and Afghanistan, throwing a bit of Gospel into his war on evil: “Greater love has no man than this, that a man lay down his life for his friends.”

She writes: “The abusive exploitation of religion to bless violence covered the reality of war’s hideous destructiveness with a sacred sheen.”

But perhaps even worse than war’s pseudo-sacredness is its normalcy, a la that never-questioned trillion-dollar budget that Congress tosses at the Pentagon every year without fail. And the total pushes up, up, up every year, bequeathing us, for instance, that Northrop Grumman B-21 Raider, ready to deliver Armageddon on command.

Short of Armageddon, we simply have armed hate-spewers, ready and ever so willing to kill an enemy at the grocery store or a school classroom or a nightclub.

Understand, love, heal . . . these are not simple words. Will we ever learn what they mean? Will we ever give them a budget?

Robert Koehler is an award-winning, Chicago-based journalist and nationally syndicated writer.

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Versión en Español:

Estamos bailando al borde del infierno

Dos perros paseando. Uno de ellos le dice al otro: “Ladro y ladro, pero nunca siento que efectúe un cambio real”.

Esta es la leyenda de una caricatura del New Yorker de Christopher Weyant de hace varios años. Sigue apareciendo en mi cabeza, quiero decir, todos los días. Como todos los demás, quiero que lo que hago importe, para “efectuar un cambio real”. Lo que hago es escribir. Específicamente, nado en la infinidad de posibilidades. La humanidad puede suicidarse o puede aprender a sobrevivir. La mayoría de la gente (creo) prefiere lo último, que se trata de descubrir cómo estamos conectados entre nosotros y con el resto del universo. Esto es lo que trato de escribir.

Entonces el Congreso aprueba otro presupuesto militar. Y una vez más, está la caricatura del New Yorker.

“Un compromiso emergente sobre la legislación de política de defensa anual respaldará un aumento de $ 45 mil millones en los planes de gastos de defensa del presidente Joe Biden”, informa Politicoreports. “. . . El acuerdo establecería el presupuesto máximo de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año fiscal 2023 en $847 mil millones para la defensa nacional”.

Ya sabes, más que los próximos nueve presupuestos de defensa del mundo combinados. Tenemos más de 750 bases militares en todo el mundo. Estamos enviando miles de millones de dólares en armas a Ucrania para mantener la guerra, tras nuestras dos décadas de guerra en el Medio Oriente para librar al mundo del terrorismo. . . perdóname, maldad. Como resultado, el planeta se está desangrando. Sin embargo, no te preocupes. Todavía tenemos armas nucleares.

¿Qué tan seguros y protegidos podemos estar?

Y aquí está Northrop Grumman, presentando al mundo el B-21 Raider, un bombardero nuclear actualizado, también conocido como el futuro de Armageddon. No hay necesidad de preocuparse. Cuando Armageddon esté listo para suceder, sucederá sin problemas, al precio de ganga de $750 millones por avión.

El propio Northrop Grumman lo expresa de esta manera: “Cuando se trata de entregar la determinación de Estados Unidos, el B-21 Raider estará listo, en silencio y listo. Brindamos a los combatientes estadounidenses un avión avanzado que ofrece una combinación de alcance, carga útil y capacidad de supervivencia. El B-21 Raider será capaz de penetrar las defensas más duras para lanzar ataques de precisión en cualquier parte del mundo. El B-21 es el futuro de la disuasión”.

Estamos bailando al borde del infierno.

¿Es posible que la humanidad evolucione más allá de esto? ¿Antes del Armagedón? Defender que la conciencia colectiva de la humanidad debe trascender el militarismo y una actitud de nosotros contra ellos hacia el planeta significa yacer sobre un lecho de clavos. Considere el extraño y misterioso acto de violencia que tuvo lugar recientemente en el condado de Moore, Carolina del Norte, que puede haber sido desencadenado, o no, por un espectáculo de drag.

Alguien abrió fuego contra dos subestaciones eléctricas en el condado central de Carolina del Norte durante el fin de semana, causando daños multimillonarios a la red eléctrica y dejando a unos 40.000 hogares sin electricidad durante media semana. Si bien el perpetrador y el motivo siguen siendo un misterio para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, una persona escribió en Facebook: “No hay electricidad en el condado de Moore y sé por qué”. Luego publicó una foto del Teatro Sunrise, en el centro de Southern Pines, junto con las palabras “Dios no será burlado”.

El teatro tenía programado un espectáculo de drag esa noche, al que, antes del ataque a la red eléctrica, muchos derechistas se habían opuesto con vehemencia.

La afirmación de Facebook de que el corte de energía estaba destinado a detener el espectáculo de drag puede haber sido totalmente falsa (y también un fracaso, por cierto, con los espectadores iluminando el espectáculo con sus teléfonos celulares para que pudiera continuar). Tal vez nunca lo sabremos con certeza. Pero incluso si el cartel, furioso por el espectáculo programado, simplemente hubiera elegido un motivo para el acto criminal, esencialmente atribuyéndolo a Dios, sigue siendo indicativo de que hay mucho veneno en el aire. Si odias algo, no trates de entenderlo. Ve a la guerra. Después de todo, hubo un tiroteo masivo en un club nocturno LGBTQ en Colorado Springs hace varias semanas; de hecho, los tiroteos masivos dirigidos a múltiples objetivos son, Dios mío, algo común.

Me temo que la guerra sigue siendo el término lógico de la conciencia humana colectiva. De hecho, la guerra es sagrada, o eso supone Kelly Denton-Borhaug, citando como ejemplo un discurso pronunciado por George W. Bush el fin de semana de Pascua de 2008. Señaló que W “ordeñaba” la historia de Pascua para glorificar el infierno en el que se encontraba el país el proceso de infligir en Irak y Afganistán, arrojando un poco de Evangelio en su guerra contra el mal: “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos”.

Ella escribe: “La explotación abusiva de la religión para bendecir la violencia cubrió la realidad de la horrible destructividad de la guerra con un brillo sagrado”.

Pero quizás incluso peor que la pseudo sacralidad de la guerra es su normalidad, al estilo de ese presupuesto de un billón de dólares nunca cuestionado que el Congreso arroja al Pentágono todos los años sin falta. Y el total sube, sube, sube cada año, dejándonos, por ejemplo, ese Northrop Grumman B-21 Raider, listo para entregar Armagedón al mando.

A falta de Armagedón, simplemente tenemos vomitadores de odio armados, listos y muy dispuestos a matar a un enemigo en la tienda de comestibles o en un salón de clases o en un club nocturno.

Comprender, amar, sanar. . . Estas no son palabras simples. ¿Aprenderemos alguna vez lo que significan? ¿Alguna vez les daremos un presupuesto?

Robert Koehler es un periodista galardonado con sede en Chicago y escritor sindicado a nivel nacional.