The US now has a fascist political party (+Español)

By Robert Reich

I hate to say this, but America no longer has two parties devoted to a democratic system of self-government. We have a Democratic Party, which — notwithstanding a few glaring counter-examples such as what the Democratic National Committee did to Bernie in 2016 — is still largely committed to democracy. And we have a Republican Party, which is careening at high-velocity toward authoritarianism. Okay, fascism.

What occurred in Nashville last week is a frightening reminder of the fragility of American democracy when Republicans obtain supermajorities and no longer need to work with Democratic lawmakers.

The two Tennessee Democrats expelled from the Tennessee House were not accused of criminal wrongdoing or even immoral conduct. Their putative offense was to protest Tennessee’s failure to enact stronger gun controls after a shooting at a Christian school in Nashville left three 9-year-old students and three adults dead.

They were technically in violation of House rules, but the state legislature has never before imposed so severe a penalty for rules violations. In fact, over the past few years, a number of Tennessee legislators have kept their posts even after being charged with serious sexual misconduct. And the two who were expelled last week are Black people, while a third legislator who demonstrated in the same manner but was not expelled is white.

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We are witnessing the logical culmination of win-at-any-cost Trump Republican politics — scorched-earth tactics used by Republicans to entrench their power, with no justification other than that they can.

Democracy is about means. Under it, citizens don’t have to agree on ends (abortion, health care, guns, or whatever else we disagree about) as long as we agree on democratic means for handling our disagreements.

But for Trump Republicans, the ends justify whatever means they choose —including expelling lawmakers, rigging elections through gerrymandering, refusing to raise the debt ceiling, and denying the outcome of a legitimate presidential election.

My friends, the Republican Party is no longer committed to democracy. It is rapidly becoming the American fascist party.

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Wisconsin may soon offer an even more chilling example. While liberals celebrated the election on Tuesday of Janet Protasiewicz to the Wisconsin Supreme Court because she’ll tip the court against the state’s extreme gerrymandering (the most extreme in the nation) and its fierce laws against abortion (among the most stringent in America), something else occurred in Wisconsin on election day that may well negate Protasiewicz’s victory. Voters in Wisconsin’s 8th senatorial district decided (by a small margin) to send Republican Dan Knodl to the state Senate.

This gives the Wisconsin Republican Party a supermajority — and with it, the power to remove key state officials, including judges, through impeachment. Several weeks ago, Knodl said he would “certainly consider” impeaching Protasiewicz. Although he was then talking about her role as a county judge, his interest in impeaching her presumably has increased now that she’s able to tip the state’s highest court.

As in Tennessee, this could be done without any necessity for a public justification. Under Republican authoritarianism, power is its own justification. Recall that in 2018, after Wisconsin voters elected a Democratic governor and attorney general, the Republican legislature and the lame duck Republican governor responded by significantly cutting back the power of both offices.

North Carolina is another state where a supermajority of GOP legislators has cut deeply into the power of the executive branch, after Democrats won those posts. The GOP now has veto-proof majorities in both of the state’s legislative chambers, which enable Republicans to enact conservative policies over the opposition of Gov. Roy Cooper, including even more extreme gerrymandered districts. Although North Carolina’s constitution bans mid-decade legislative redistricting absent a court order, Republicans just announced they plan to do it anyway.

Meanwhile, a newly installed Republican supermajority in Florida has given Ron DeSantis unbridled control over the state — granting him total authority of the board governing Disney, the theme park giant he has fought over his anti-LGBTQ+ “don’t say gay” law; permission to fly migrants from anywhere in the U.S. to destinations of his own choosing, for political purposes, and then send the bill to Florida’s taxpayers; and unprecedented prosecutorial power in the form of his newly created, hand-picked office of election “integrity,” pursuing supposed cases of voter fraud.

Florida has now effectively silenced even Florida residents from speaking out in opposition to Republican proposals. A new rule prohibits rallies at the state house. Those testifying against Republican bills are often allowed to speak for no more than 30 seconds.

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Without two parties committed to democratic means to resolve differences in ends, the one remaining (small-d) democratic party is at a disadvantage in seeking ends it deems worthy. The inevitable result: Eventually it, too, sacrifices democratic means to its own ends.

When a political party sacrifices democratic means to its own ends, partisanship turns to enmity, and political divisions morph into hatred. In warfare there are no principles, only wins and losses. One hundred sixty years ago, our system of self-government fell apart because Southern states refused to recognize the inherent equality of Black people. What occurred in Tennessee last week is a throwback to that shameful era.

I don’t believe Trump alone is responsible for the birth of modern Republican fascism, but he has legitimized and encouraged the vicious rancor that has led much of the GOP into election-denying authoritarianism.

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Versión en Español:

Estados Unidos ahora tiene un partido político fascista

Odio decir esto, pero Estados Unidos ya no tiene dos partidos dedicados a un sistema democrático de autogobierno. Tenemos un Partido Demócrata que, a pesar de algunos contraejemplos evidentes, como lo que el Comité Nacional Demócrata le hizo a Bernie en 2016, todavía está en gran medida comprometido con la democracia. Y tenemos un Partido Republicano, que se precipita a gran velocidad hacia el autoritarismo. Bien, el fascismo.

Lo que ocurrió en Nashville la semana pasada es un recordatorio aterrador de la fragilidad de la democracia estadounidense cuando los republicanos obtienen una gran mayoría y ya no necesitan trabajar con los legisladores demócratas.

Los dos demócratas de Tennessee expulsados ​​de la Cámara de Representantes de Tennessee no fueron acusados ​​de irregularidades criminales o incluso de conducta inmoral. Su supuesta ofensa fue protestar por el hecho de que Tennessee no implementó controles de armas más estrictos después de que un tiroteo en una escuela cristiana en Nashville dejó tres estudiantes de 9 años y tres adultos muertos.

Técnicamente violaron las reglas de la Cámara, pero la legislatura estatal nunca antes había impuesto una sanción tan severa por violaciones de las reglas. De hecho, en los últimos años, varios legisladores de Tennessee mantuvieron sus cargos incluso después de haber sido acusados de conducta sexual inapropiada grave. Y los dos que fueron expulsados la semana pasada son negros, mientras que una tercera legisladora que se manifestó de la misma manera pero no fue expulsada es blanca.

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Estamos siendo testigos de la culminación lógica de la política republicana de Trump de ganar a toda costa: tácticas de tierra arrasada utilizadas por los republicanos para afianzar su poder, sin otra justificación que no sea que pueden hacerlo.

La democracia se trata de medios. Según él, los ciudadanos no tienen que ponerse de acuerdo sobre los fines (aborto, atención médica, armas o cualquier otra cosa en la que no estemos de acuerdo) siempre que estemos de acuerdo sobre los medios democráticos para manejar nuestros desacuerdos.

Pero para los republicanos de Trump, los fines justifican cualquier medio que elijan, incluida la expulsión de legisladores, la manipulación de elecciones a través de la manipulación, la negativa a aumentar el techo de la deuda y la negación del resultado de una elección presidencial legítima.

Mis amigos, el Partido Republicano ya no está comprometido con la democracia. Se está convirtiendo rápidamente en el partido fascista estadounidense.

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Wisconsin pronto puede ofrecer un ejemplo aún más escalofriante. Mientras que los liberales celebraron la elección el martes de Janet Protasiewicz a la Corte Suprema de Wisconsin porque ella inclinará a la corte en contra de la manipulación extrema del estado (la más extrema de la nación) y sus feroces leyes contra el aborto (entre las más estrictas de Estados Unidos), algo más ocurrió en Wisconsin el día de las elecciones que bien puede negar la victoria de Protasiewicz. Los votantes del octavo distrito senatorial de Wisconsin decidieron (por un pequeño margen) enviar al republicano Dan Knodl al Senado estatal.

Esto le da al Partido Republicano de Wisconsin una gran mayoría y, con ella, el poder de destituir a funcionarios estatales clave, incluidos los jueces, mediante juicio político. Hace varias semanas, Knodl dijo que “ciertamente consideraría” acusar a Protasiewicz. Aunque en ese momento él estaba hablando sobre su papel como juez del condado, su interés en acusarla presumiblemente ha aumentado ahora que ella puede dar una propina al tribunal más alto del estado.

Al igual que en Tennessee, esto podría hacerse sin necesidad de una justificación pública. Bajo el autoritarismo republicano, el poder es su propia justificación. Recuerde que en 2018, después de que los votantes de Wisconsin eligieran a un gobernador y un fiscal general demócratas, la legislatura republicana y el gobernador republicano cojo respondieron recortando significativamente el poder de ambas oficinas.

Carolina del Norte es otro estado donde una gran mayoría de legisladores republicanos ha recortado profundamente el poder del poder ejecutivo, después de que los demócratas obtuvieran esos puestos. El Partido Republicano ahora tiene mayorías a prueba de veto en las dos cámaras legislativas del estado, lo que permite a los republicanos promulgar políticas conservadoras a pesar de la oposición del gobernador Roy Cooper, incluidos distritos manipulados aún más extremos. Aunque la constitución de Carolina del Norte prohíbe la redistribución de distritos legislativos a mediados de la década sin una orden judicial, los republicanos acaban de anunciar que planean hacerlo de todos modos.

Mientras tanto, una supermayoría republicana recién instalada en Florida le ha dado a Ron DeSantis un control desenfrenado sobre el estado, otorgándole la autoridad total de la junta que gobierna Disney, el gigante de los parques temáticos contra el que ha luchado por su ley anti-LGBTQ+ “no digas gay”; permiso para volar a inmigrantes desde cualquier lugar de los EE. UU. a destinos de su elección, con fines políticos, y luego enviar la factura a los contribuyentes de Florida; y un poder de enjuiciamiento sin precedentes en la forma de su oficina de “integridad electoral” recién creada y cuidadosamente seleccionada, persiguiendo supuestos casos de fraude electoral.

Florida ahora ha silenciado efectivamente incluso a los residentes de Florida para que no se pronuncien en contra de las propuestas republicanas. Una nueva regla prohíbe las manifestaciones en la casa estatal. A los que testifican en contra de los proyectos de ley republicanos a menudo se les permite hablar por no más de 30 segundos.

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Sin dos partidos comprometidos con los medios democráticos para resolver las diferencias en fines, el único partido democrático restante (d-pequeña) está en desventaja en la búsqueda de los fines que considera dignos. El resultado inevitable: finalmente, también sacrifica los medios democráticos a sus propios fines.

Cuando un partido político sacrifica los medios democráticos para sus propios fines, el partidismo se convierte en enemistad y las divisiones políticas se transforman en odio. En la guerra no hay principios, solo victorias y derrotas. Hace ciento sesenta años, nuestro sistema de autogobierno se vino abajo porque los estados del sur se negaron a reconocer la igualdad inherente de los negros. Lo que ocurrió en Tennessee la semana pasada es un retroceso a esa época vergonzosa.

No creo que Trump sea el único responsable del nacimiento del fascismo republicano moderno, pero ha legitimado y alentado el rencor vicioso que ha llevado a gran parte del Partido Republicano al autoritarismo que niega las elecciones.