El punto ciego de 6 mil millones de dólares de Florida y el hombre que lo denuncia

Cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, prometió que “la transparencia ya no es opcional”, los floridanos podrían haber esperado una nueva era de gobierno abierto. En cambio, un análisis profundo realizado por Florida Bulldog, la sala de prensa de investigación sin fines de lucro conocida por exigir cuentas a los poderosos, descubrió que la propia administración del gobernador ha incumplido silenciosamente una de las leyes de transparencia fundamentales del estado, dejando más de 6 mil millones de dólares en contratos estatales fuera de la vista pública.

En el centro de esta historia se encuentran cientos de los llamados acuerdos “de emergencia”, adjudicados sin licitación pública, cuyos documentos han desaparecido de la base de datos de contratos públicos de Florida. Y en el otro extremo de esa opacidad se encuentra el exsenador estatal José Javier Rodríguez, uno de los artífices originales de la ley de transparencia de Florida y ahora uno de sus defensores más acérrimos.

La ley que no se cumplió

La Ley de Transparencia de Florida, copatrocinada por Rodríguez en 2013, fue diseñada para garantizar que los ciudadanos pudieran supervisar cómo se gastaba cada dólar público. Exigía a las agencias que publicaran todos los contratos en la base de datos en línea del estado, el Sistema de Seguimiento de Contratos de Responsabilidad de Florida, dentro de los 30 días posteriores a su firma.

Sin embargo, la investigación de Florida Bulldog descubrió que 719 contratos de emergencia, con un valor superior a los 6 mil millones de dólares, aún carecen de copias públicas publicadas años después de su firma. Muchos se originaron directamente en la Oficina Ejecutiva del Gobernador, incluida la influyente División de Gestión de Emergencias (FEMA), y casi todos fueron adjudicaciones sin licitación a empresas con conexiones políticas.

Sin acceso a los contratos, el público no puede ver cómo se gastó el dinero ni si los contribuyentes recibieron un valor justo. “Se suponía que la transparencia era un pilar de la rendición de cuentas del gobierno”, declaró Rodríguez a Florida Bulldog. “En cambio, tenemos un sistema que se ha emborrachado con poderes de emergencia”.

La emergencia que nunca terminó

El gobierno de DeSantis ha utilizado ampliamente las facultades de “adquisición de emergencia” —diseñadas para crisis reales como huracanes o pandemias— para eludir el proceso habitual de licitación. Estas facultades, argumenta Rodríguez, se han convertido en un vacío legal lo suficientemente grande como para desviar grandes cantidades de dinero de los contribuyentes.

Según las conclusiones de Florida Bulldog, muchos de los contratos faltantes se originan en declaraciones relacionadas no solo con tormentas y la pandemia de COVID-19, sino también con una “emergencia” en curso por la migración masiva, declarada por DeSantis en 2023. Desde el inicio de su segundo mandato, se han adjudicado casi 2.400 millones de dólares en contratos de “emergencia”, tres de los cuales carecen de la documentación legalmente requerida.

“Se suponía que las facultades de emergencia serían herramientas temporales”, dijo Rodríguez. “Pero este gobierno las convirtió en un mecanismo de financiación permanente para amigos y donantes”.

La cartera de donantes

Dos nombres se destacan entre los beneficiarios: CDR Maguire, de Miami, y AshBritt, de Deerfield Beach.

CDR Maguire, liderada por los ejecutivos Carlos y Tina Vidal-Duart, ambos casados, ha obtenido más de 537 millones de dólares en contratos estatales. La pareja y sus empresas han contribuido con casi 2 millones de dólares a comités de acción política que apoyan a DeSantis y al Partido Republicano de Florida. También formaron parte del comité de finanzas de su fallida campaña presidencial.

Mientras tanto, AshBritt y sus empresas afiliadas han recibido 286 millones de dólares en contratos de emergencia. El difunto fundador, Randal Perkins, y su familia donaron a las campañas de DeSantis. Al mismo tiempo, la empresa destinó otros 270.000 dólares a la Asociación de Gobernadores Republicanos, que posteriormente contribuyó con más de 13 millones de dólares a la campaña de reelección de DeSantis.

Ambas empresas insisten en que su trabajo es legítimo y transparente. Sin embargo, como señala Florida Bulldog, sin los contratos reales subidos a la base de datos estatal, el público no puede verificar los términos ni el proceso de licitación, si es que lo hubo.

Rodríguez, quien basó su carrera política en la reforma ética, afirma que el patrón es claro. “Es un festín para donantes con conexiones políticas que quieren hacerse con contratos sin licitación”, dijo.

Los Guardianes que Miran Hacia Otro Lado

El Director Financiero del Estado, Blaise Ingoglia, es legalmente responsable de administrar el sistema de seguimiento de contratos. DeSantis lo nombró en 2024, llamándolo “nuestro guerrero fiscal”. Ingoglia ha viajado por todo el estado, criticando a los gobiernos locales por el despilfarro.

Pero en lo que respecta a la propia oficina del gobernador, Florida Bulldog encontró poca evidencia de supervisión. Desde que Ingoglia asumió el cargo, la Oficina de Auditoría, bajo su dirección, solo ha revisado tres contratos de la oficina del gobernador, por un valor total inferior a $600.000. La última vez que la oficina auditó la División de Gestión de Emergencias fue en 2013.

“Es hipocresía, simple y llanamente”, dijo Rodríguez. “Los políticos predican la rendición de cuentas a todos los demás mientras hacen la vista gorda ante miles de millones en gastos no contabilizados”.

La Conexión Hope Florida

Los defensores de la transparencia también destacan el “problema Hope Florida”, una iniciativa benéfica liderada por Casey DeSantis, esposa del gobernador, que ha sido objeto de escrutinio por la difusa distinción entre las funciones públicas y la recaudación de fondos privados.

Rodríguez afirma que el fiscal general James Uthmeier, designado por DeSantis y exjefe de gabinete, está en el centro de esta corrupción. Ha solicitado la revisión de todos los contratos estatales superiores a un millón de dólares, una tarea que recaería directamente en la fiscalía general si resulta elegido el próximo año.

“No tenemos un fiscal general con independencia”, declaró Rodríguez. “Por eso, nadie está haciendo cumplir estas leyes de transparencia”.

Una visión de rendición de cuentas

La defensa de Rodríguez de un gobierno abierto no es nueva. Como senador estatal, luchó por la protección del consumidor y las reformas éticas, chocando a menudo con los líderes de su propio partido y la oficina del gobernador. Ahora, como candidato a Fiscal General de Florida, afirma que restaurar la confianza pública comienza con la aplicación de las normas vigentes.

Su plan, afirma, es simple pero audaz:

• Realizar una auditoría exhaustiva de todos los contratos estatales superiores a un millón de dólares.
• Crear una unidad de integridad pública dentro de la fiscalía general, independiente del gobernador.
• Exigir la publicación en tiempo real de los documentos contractuales, no solo resúmenes o entradas de bases de datos.

“No se trata de política”, dijo. “Se trata de si los floridanos pueden ver adónde va su dinero. Si el gobernador dice que la transparencia no es opcional, entonces asegurémonos de que tampoco lo sea para él”.

La Mordida del Bulldog

Los reportajes de Florida Bulldog han puesto de relieve cómo el periodismo de investigación, a menudo subfinanciado e ignorado, actúa como la última línea de responsabilidad en la política floridana. Su análisis de casi 1000 contratos de emergencia refleja meses de meticuloso trabajo con datos, una investigación que las grandes organizaciones de noticias se muestran cada vez más reticentes a emprender.

La administración DeSantis se negó a responder a las reiteradas preguntas de Florida Bulldog sobre los contratos faltantes desde 2020. Incluso ahora, los funcionarios siguen respondiendo de forma selectiva, respondiendo a otras preguntas en los correos electrónicos duplicados e ignorando las relacionadas con la transparencia.

En un estado que se enorgullece de promocionarse como un modelo de eficiencia y libertad, ese silencio es elocuente.

La Última Palabra

Para José Javier Rodríguez, el problema no es partidista, sino moral. “No podemos permitir que el servicio público se convierta en un modelo de negocio privado”, declaró. “Los floridanos merecen un gobierno que trabaje para ellos, no para quienes financian las campañas”.

Mientras el Estado se acerca a otra temporada electoral, los 6 mil millones de dólares faltantes en contratos de “emergencia” siguen sin contabilizarse. Pero gracias a los informes de Florida Bulldog y al firme enfoque de Rodríguez en el estado de derecho, la lucha por la transparencia en Florida aún no ha terminado.

Si Rodríguez se sale con la suya, esto apenas comienza.

Este artículo se basa en un informe original de Florida Bulldog.