“No podemos permitir que este mal continúe”
Niños, algunos de tan solo 3 años, comparecieron sin representación legal. El juez les preguntó si preferían una salida “voluntaria” de Estados Unidos o una orden de deportación.
“No podemos permitir que este mal continúe”, dijo un comentarista tras leer el relato de una reportera de CNN sobre una audiencia en un tribunal de inmigración celebrada el lunes en Harlingen, Texas, en la que niños, algunos de tan solo 3 años, comparecieron sin representación legal y un juez les preguntó si preferían una salida “voluntaria” de Estados Unidos o una orden de deportación.
La audiencia, a la que asistió Priscilla Alvarez, de CNN, fue una de muchas que se celebran en Estados Unidos mientras el presidente Donald Trump impulsa la aceleración de las deportaciones mediante entrevistas de asilo y comparecencias judiciales programadas abruptamente, y su administración también reduce drásticamente la representación legal disponible para los menores.
No existe ningún requisito que obligue a los niños —como los 1.883 que el mes pasado estaban bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS)— a tener un abogado durante todo el proceso de asilo, en el cual se espera que presenten pruebas de que tienen un temor creíble de regresar a su país de origen y de que deben recibir asilo en Estados Unidos.
Pero Shaina Aber, directora ejecutiva del Acacia Center for Justice, dijo a CNN que, antes de que el grupo perdiera un contrato de 200 millones de dólares en julio, cuando la administración permitió que el contrato expirara, era prácticamente inaudito que los niños comparecieran ante un tribunal sin representación legal.
“Antes, conforme a nuestro contrato, era obligatorio asumir la representación cuando un niño detenido llegaba a la etapa de presentar su declaración ante el tribunal. Nunca se habría visto a un niño detenido recibiendo una orden de deportación sin representación”, dijo Aber, cuyo grupo tenía contratos con 100 proveedores de servicios legales para defender a más de 20.000 menores migrantes no acompañados, incluidos aquellos detenidos mientras intentaban cruzar la frontera entre Estados Unidos y México sin sus padres y otros enviados a centros de detención cuando sus familiares fueron arrestados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
A medida que familiares y tutores enfrentan nuevos requisitos de verificación para poder sacar a sus hijos de la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), dependiente del HHS, los menores están siendo enviados cada vez más a tribunales de inmigración sin nadie que los ayude a defenderse.
Un niño hondureño de 13 años, identificado como Ángel, compareció el lunes ante el tribunal sin abogado. Un juez le preguntó si existía alguna razón por la que no pudiera regresar a su país de origen, que enfrenta una crisis de desplazamiento provocada por la violencia, la pobreza y los desastres climáticos.
“Mi mamá y casi toda mi familia están aquí. Es demasiado peligroso regresar”, dijo Ángel.
El juez le dijo que no reunía los requisitos para obtener asilo y pidió al niño de 13 años que eligiera entre la promesa de recibir un estipendio de 3.000 dólares del Departamento de Seguridad Nacional para regresar a Honduras sin su madre ni su familia, o aceptar una orden de deportación.
“No sé”, dijo Ángel antes de comenzar a llorar. “No tengo a nadie. No tengo nada”.
El juez emitió una orden de deportación contra Ángel y le informó que tenía 30 días para apelarla.
Los procedimientos fueron observados virtualmente por un abogado del Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes (USCRI), organización que el mes pasado recibió un contrato de 20 millones de dólares de la ORR, supuestamente para prestar servicios legales a menores que enfrentan audiencias de inmigración y entrevistas de asilo.
El abogado no habló en nombre de Ángel ni de ninguno de los otros niños que comparecieron ante el juez. Abogados y defensores han señalado en documentos judiciales que los abogados de USCRI no se han presentado a algunas audiencias o no han hablado en defensa de menores que enfrentan la deportación. USCRI no respondió a una solicitud de comentarios de CNN sobre esa acusación.
Un abogado defensor dijo a CNN que los procedimientos de deportación acelerados constituyen “una violación total del debido proceso para un niño”.
“Los niños que no tienen representación no pueden leer el formulario, mucho menos entender cómo presentarlo. Y si no presentan una solicitud de asilo, los jueces ordenan su deportación”, dijo. “Nadie está haciendo una sola pregunta: ¿con quién irás? ¿Estarás seguro?”.
La audiencia tuvo lugar mientras Margaret Wurth, asesora principal de la división de derechos de los niños de Human Rights Watch (HRW), advirtió sobre la “angustia” que la administración Trump está provocando entre familias y niños en todo Estados Unidos, mientras el número de personas deportadas por Trump alcanzaba las 540.000.
HRW habló con un haitiano llamado Pierre, que vivía en Florida con su esposa y su hijo, nacido en Estados Unidos. Pierre tenía Estatus de Protección Temporal (TPS), pero Trump puso fin al programa para los haitianos y la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó esa decisión en junio.
Pierre fue detenido durante un control rutinario de ICE, en el que los agentes le informaron que su permiso de trabajo había vencido. Dijo que tenía un caso de asilo pendiente y que había solicitado a tiempo la renovación de su permiso de trabajo, pero fue trasladado a dos centros de detención distintos antes de ser enviado de regreso a Haití.
“Trabajé para que él pudiera crecer sin el miedo, la violencia y la incertidumbre que yo había conocido en Haití”, dijo Pierre a HRW. “No pude abrazar a mi hijo. Ahora mi esposa está sola con el alquiler, las facturas y nuestro hijo. Ella me dice que él todavía me espera y pregunta si estaré allí cuando regrese de la escuela”.
Dylan Williams, vicepresidente ejecutivo del Center for International Policy, calificó de “monstruosa” la audiencia de inmigración descrita el lunes.
“Una sociedad que permite que esto ocurra está profundamente enferma”, dijo.
Otro observador se preguntó cómo pueden continuar, en los tribunales de todo el país, procedimientos como los descritos por CNN sin que los jueces “abandonen sus cargos indignados”. El abogado defensor de los trabajadores, Charles Idelson, pidió a los estadounidenses que no “normalicen” el trato que Trump y sus principales funcionarios, incluido el asesor de Seguridad Nacional, Stephen Miller, están dando a los niños inmigrantes.
“No permitan nunca que la inhumanidad y la deshumanización de lo que el proyecto Trump/Miller está haciendo con los niños y las familias se conviertan en algo normal”, dijo.
