The FIU Cuba poll shows that “leadership matters,” says professor who heads the study

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The FIU Cuba Poll is the longest-running research project tracking the opinions of the Cuban-American community in South Florida, says the Florida International University’s Cuban Research Institute website. The consistency of some of the responses, as well as the shift in others, provides the most complete picture of Cuban-American political attitudes over time. On Tuesday of this week, the FIU poll, first started in 1991, was released. For those hoping for a return to the normalization started under the Obama administration, things do not look bright. In fact, as the executive summary tell us: The majority of Cuban Americans in South Florida give President Joe Biden poor marks for his handling of key issues facing the country. 

It is why I’ve always said that when it comes to the Cuba issue, we seem to take one step forward and follow that up by taking two steps back. The step forward was taken by Barack Obama on Dec. 17, 2014, when he, together with Cuban leader at the time Raúl Castro, announced the beginning of the process of normalizing relations between Cuba and the United States. 

Most people on both sides of the Florida Straits rejoiced and so began an almost three year period when those of us who traveled frequently to Cuba experienced a sense of hope in the faces and attitudes of the Cuban people. New private enterprises sprung up throughout the island and people saw light at the end of a tunnel that had run way too long until that moment of time. In Miami, where many had predicted the end of time due to Obama’s temerity, the earth did not shake beneath our feet and people went about their business like any other day. Most interesting was the fact that we started to see as normal the back and forth of travel to Cuba — not only were we traveling there, Cubans on the island were visiting family here. Things seemed on a path of normalization — very slowly, but after almost 60 years, things were moving forward. 

Then came the Trump administration which started us on the first step back to the dark ages of the U.S.-Cuba cold war of the 60s, 70s, and beyond. With the election of Joe Biden in 2020, a man who had served as Obama’s vice president, many expected an administration who would follow the footsteps of the president’s former boss. As it turned out, Biden seems more at ease with the Trump approach and has taken the second step back. 

What I find most interesting, especially when dealing with the Democratic Party in Florida, is that President Obama won Florida twice. In his second election to the presidency, Obama garnered no less than half the Cuban American vote in Florida. But Democrats, who too often seem afraid of their own shadows, and were scared to death of the blustering Donald Trump, quickly forgot Obama’s demonstration of leadership and resorted to the same old playbook that only leads to failure — courting a swath of the Cuban American community that will never, ever vote for a Democrat. And while doing that the Party seemed to have turned their back on a group that had led the way to Obama’s two victories in Florida in 2008 and 2012. 

That fear of failure, a genuflection at the altar of a failed philosophy that sees the total destruction of the Cuban identity and its sovereignty as the only way to solve the “Cuba problem,” has led us back to what is identified in this the 15th FIU poll released this week. 

As Guillermo Grenier, the FIU professor and sociologist who has led the Cuba poll since its start, said during the presentation of this year’s results, “Leadership matters.” It was demonstrated by Obama, and people followed. In his own way Trump also led, and Cuban Americans seemed to make a 180 degree philosophical turn on the issue. The problem now, though, is that Democrats don’t appear to have anyone willing to lead. The Party’s leadership seems to feel that a message of “We are better than the Republicans” will win over voters. And as we’ve seen in Miami, it just does not work that way. 

What follows is the executive summary of this year’s FIU Cuba poll:

1. The majority of Cuban Americans in South Florida give President Biden poor marks for his handling of key issues facing the country. President Biden received majority approval from the entire community only on his handling of the Covid crisis. On other issues (Cuba, Russia, China, Ukraine, and the economy), different segments of Cuban Americans differed only in the degree of disapproval of the president’s performance. The president finds majority support only among registered Democrats and new arrivals. A majority of new arrivals (2015-2022) support his handling of Cuba policy, Russia policy, and China policy and rate his overall performance extremely favorably (64% favorable).
2. While his national approval rating places President Biden in the company of most previous presidents going into the midterm elections (42.7% according to pollsters at FiveThirtyEight as of this writing), only 32% of Cuban Americans give President Biden a positive job approval rating.
3. The Republican Party maintains a slight majority among registered voters (52%) and is receiving new blood from most recent arrivals. Fifty-four percent of registered voters who arrived since 2015 report registering as Republicans.
4. It is expected that Republican Congressional candidates on the ballot in November will receive strong support from Cuban Americans. Fifty-two percent of the voters who have made a decision report that they will cast a vote for the Republican candidate on the ballot in their district.
5. It is expected that Florida Gov. Ron DeSantis will receive approximately 64% of the Cuban-American vote. Only the Cuban Americans not born in Cuba express less than majority support for the governor (44%).
6. It is expected that Sen. Marco Rubio will receive approximately 64% of the Cuban-American vote but he also is expected to receive support from less than half of the non-Cuban-born cohort (45%).
7. Sixty-three percent of Cuban Americans in South Florida support the continuation of the embargo.
8. Support for some policies requiring engagement remains relatively high, such as the selling of food (64% support) and medicine to the island (72% support), and the resumption of airline travel to all regions of the island (71% support).
9. Cuban Americans overwhelmingly support the resumption of the Family Reunification Parole Program (92%).
10. The economy, health care, and immigration are the three most important issues facing Cuban Americans today, as they rank their priorities on a scale from 1-5. These are the top three issues across all cohorts even as they may shift in priority. Health care is ranked first in importance by the oldest cohort, the newest arrivals, and Democrats. Cuba policy, gun control and abortion rights shift in importance according to specific cohorts. Gun control, for example, is rated as the third most important issue by Democrats, fourth most important by the newest arrivals and third most important by the oldest cohort.    

For a comprehensive look at the complete poll, click here.

To view the powerpoint presentation of the 2022 results, click here.

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Versión en Español:

Encuesta sobre Cuba de FIU muestra que “el liderazgo importa”, dice profesor que encabeza el estudio

La Encuesta Sobre Cuba de FIU es el proyecto de investigación de mayor duración que rastrea las opiniones de la comunidad cubanoamericana en el sur de Florida, dice el sitio web del Instituto de Investigación Cubana de la Universidad Internacional de Florida. La consistencia de algunas de las respuestas, así como el cambio en otras, proporciona la imagen más completa de las actitudes políticas de los cubanoamericanos a lo largo del tiempo. El martes de esta semana, se publicó la encuesta de FIU, iniciada por primera vez en 1991. Para aquellos que esperan un regreso a la normalización iniciada bajo la administración de Obama, las cosas no parecen brillantes. De hecho, como nos dice el resumen ejecutivo: La mayoría de los cubanoamericanos en el sur de Florida le dan al presidente Joe Biden malas calificaciones por su manejo de los problemas clave que enfrenta el país.

Es por eso que siempre he dicho que cuando se trata del tema de Cuba, parece que damos un paso adelante y lo seguimos dando dos pasos atrás. El paso adelante lo dio Barack Obama el 17 de diciembre de 2014, cuando junto al entonces líder cubano Raúl Castro, anunció el inicio del proceso de normalización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos.

La mayoría de la gente a ambos lados del Estrecho de Florida se regocijó y así comenzó un período de casi tres años en el que quienes viajábamos con frecuencia a Cuba experimentamos una sensación de esperanza en los rostros y actitudes del pueblo cubano. Surgieron nuevas empresas privadas por toda la isla y la gente vio la luz al final de un túnel que había recorrido demasiado tiempo hasta ese momento. En Miami, donde muchos habían vaticinado el fin de los tiempos por la temeridad de Obama, la tierra no tembló bajo nuestros pies y la gente se dedicó a sus asuntos como cualquier otro día. Lo más interesante fue el hecho de que comenzamos a ver como normal el ir y venir de viajar a Cuba: no solo estábamos viajando allí, sino que los cubanos en la isla visitaban a su familia aquí. Las cosas parecían estar en un camino de normalización, muy lentamente, pero después de casi 60 años, las cosas estaban avanzando.

Luego vino la administración Trump, que nos inició en el primer paso de regreso a las edades oscuras de la guerra fría entre Estados Unidos y Cuba de los años 60, 70 y más allá. Con la elección de Joe Biden en 2020, un hombre que se había desempeñado como vicepresidente de Obama, muchos esperaban una administración que siguiera los pasos del exjefe del presidente. Al final resultó que, Biden parece más cómodo con el enfoque de Trump y ha dado un segundo paso atrás.

Lo que encuentro más interesante, especialmente cuando se trata del Partido Demócrata en Florida, es que el presidente Obama ganó Florida dos veces. En su segunda elección a la presidencia, Obama obtuvo no menos de la mitad del voto cubanoamericano en Florida. Pero los demócratas, que con demasiada frecuencia parecen tener miedo de sus propias sombras y estaban muertos de miedo por las fanfarronerías de Donald Trump, olvidaron rápidamente la demostración de liderazgo de Obama y recurrieron al mismo viejo libro de jugadas que solo conduce al fracaso: cortejar a una franja de cubanoamericanos que nunca jamás votará por un demócrata. Y mientras hacía eso, el Partido parecía haberle dado la espalda a un grupo que había liderado el camino hacia las dos victorias de Obama en Florida en 2008 y 2012.

Ese miedo al fracaso, una genuflexión en el altar de una filosofía fallida que ve en la destrucción total de la cubanía y su soberanía como la única forma de resolver el “problema de Cuba”, nos ha llevado de regreso a lo identificado en este XV Encuesta de FIU publicada esta semana.

Como dijo Guillermo Grenier, el profesor y sociólogo de FIU que ha liderado la encuesta de Cuba desde su inicio, durante la presentación de los resultados de este año, “El liderazgo importa”. Lo demostró Obama, y ​​la gente lo siguió. A su manera, Trump también lideró, y los cubanoamericanos parecieron dar un giro filosófico de 180 grados sobre el tema. Sin embargo, el problema ahora es que los demócratas no parecen tener a nadie dispuesto a liderar. La dirección del Partido parece sentir que un mensaje de “Somos mejores que los republicanos” ganará votantes. Y como hemos visto en Miami, simplemente no funciona de esa manera.

Lo que sigue es el resumen ejecutivo de la encuesta de FIU Cuba de este año:

1. La mayoría de los cubanoamericanos en el sur de Florida le dan al presidente Biden malas calificaciones por su manejo de los problemas clave que enfrenta el país. El presidente Biden recibió la aprobación mayoritaria de toda la comunidad solo en su manejo de la crisis de Covid. En otros temas (Cuba, Rusia, China, Ucrania y la economía), distintos segmentos de cubanoamericanos diferían solo en el grado de desaprobación de la actuación del presidente. El presidente encuentra apoyo mayoritario solo entre los demócratas registrados y los recién llegados. La mayoría de los recién llegados (2015-2022) apoyan su manejo de la política de Cuba, la política de Rusia y la política de China y califican su desempeño general de manera extremadamente favorable (64 % favorable).
2. Si bien su índice de aprobación nacional coloca al presidente Biden en compañía de la mayoría de los presidentes anteriores antes de las elecciones intermedias (42,7 % según las encuestas de FiveThirtyEight al momento de escribir este artículo), solo el 32 % de los cubanoamericanos dan al presidente Biden un índice de aprobación de trabajo positivo.
3. El Partido Republicano mantiene una ligera mayoría entre los votantes registrados (52%) y está recibiendo sangre nueva de los recién llegados. Cincuenta y cuatro por ciento de los votantes registrados que llegaron desde 2015 informan registrarse como republicanos.
4. Se espera que los candidatos republicanos al Congreso en la boleta electoral de noviembre reciban un fuerte apoyo de los cubanoamericanos. El cincuenta y dos por ciento de los votantes que han tomado una decisión informan que votarán por el candidato republicano en la boleta electoral de su distrito.
5. Se espera que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, reciba aproximadamente el 64% del voto cubanoamericano. Solo los cubanoamericanos no nacidos en Cuba expresan un apoyo menos que mayoritario al gobernador (44%).
6. Se espera que el Senador Marco Rubio reciba aproximadamente el 64% del voto cubano-estadounidense, pero también se espera que reciba el apoyo de menos de la mitad de la cohorte no nacida en Cuba (45%).
7. Sesenta y tres por ciento de los cubanoamericanos en el sur de la Florida apoyan la continuación del embargo.
8. El apoyo a algunas políticas que requieren participación sigue siendo relativamente alto, como la venta de alimentos (64 % de apoyo) y medicinas a la isla (72 % de apoyo), y la reanudación de los viajes aéreos a todas las regiones de la isla (71 % de apoyo).
9. Los cubanoamericanos apoyan abrumadoramente la reanudación del Programa de Parole de Reunificación Familiar (92%).
10. La economía, la atención médica y la inmigración son los tres temas más importantes que enfrentan los cubanoamericanos en la actualidad, ya que clasifican sus prioridades en una escala del 1 al 5. Estos son los tres problemas principales en todas las cohortes, incluso si pueden cambiar de prioridad. La atención médica ocupa el primer lugar en importancia según la cohorte de mayor edad, los recién llegados y los demócratas. La política hacia Cuba, el control de armas y el derecho al aborto cambian de importancia según cohortes específicas. El control de armas, por ejemplo, es calificado como el tercer tema más importante por los demócratas, el cuarto más importante por los recién llegados y el tercero más importante por la cohorte de mayor edad.