U.S. will reopen immigration office in Cuba (+Español)
Last week the Department of Homeland Security (DHS) announced the reopening of a United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) international field office in Havana, Cuba, after nearly five years, reported The Miami Herald.
The move is part of the Biden administration’s efforts to expedite the processing of Cuban Family Reunification Parole (CFRP) cases, including addressing the backlog of approximately 20,000 applications, to enhance access to regular immigration pathways for Cubans, and reduce irregular entries, according to U.S. Secretary of Homeland Security Alejandro N. Mayorkas. The USCIS field office in Havana will play a crucial role in processing various immigration cases including immigrant visas, CFRP cases, and petitions by refugees and asylees in the US seeking to bring close relatives to the United States. Processing refugee petitions and collecting biometric data for visa applications will also be provided on a limited basis.
The CFRP program, established in 2007, allows eligible U.S. citizens or permanent residents to apply for parole for family members in Cuba so that they may come to the U.S. without waiting for immigrant visas. While the CFRP program was not terminated under the Trump administration, all CRFP processing in Cuba was suspended in 2017 due to a reduction in staff at the U.S. Embassy in Havana in response to the first reports of unexplained health incidents. Following the diplomatic drawdown, USCIS field offices in Havana were closed in December 2018 as part of the Trump administration’s efforts to curb refugee admittance into the US. Skeletal staffing at the U.S. Embassy in Havana generated a massive backlog of CFRP applications as well as an estimated 91,000 immigrant visa applications. CFRP processing resumed in September 2022.
Last week, DHS announced measures to modernize and streamline the CFRP program, noting that “interview capacity limitations in Cuba, resource constraints within DHS and [the State Department], and the pending application caseload have made the process inefficient and inaccessible to many beneficiaries in Cuba.” Aimed at improving the efficiency and accessibility of the application process, most of the application process for these programs will now be conducted virtually. Applicants will only be required to be in person for a medical examination and parole determination. Additionally, applicants will no longer need to attend interviews in their home countries, enabling them to apply from other locations. Following the closure of the USCIS office in Havana, Cuban citizens seeking consular services related to the United States have had to use alternative channels, such as by traveling to U.S. embassies or consulates in other countries.
The expansion of services is also part of the gradual reopening of the U.S. Embassy in Havana, which, after five years, resumed full immigrant visa processing and consular services in January. Non-immigrant visas continue to be outsourced to U.S. embassies in other countries. Despite no recent reports of unexplained health incidents, there is currently no exact date for reinstating the full range of consular services at the U.S. Embassy in Havana.
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Versión en Español:
Estados Unidos reabrirá oficina de inmigración en Cuba
La semana pasada, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció la reapertura de una oficina internacional del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) en La Habana, Cuba, después de casi cinco años, informó The Miami Herald.
La medida es parte de los esfuerzos de la administración Biden para acelerar el procesamiento de los casos de Libertad Condicional para la Reunificación Familiar Cubana (CFRP), incluida la solución de la acumulación de aproximadamente 20.000 solicitudes, para mejorar el acceso a las vías regulares de inmigración para los cubanos y reducir las entradas irregulares, según el Secretario de Seguridad Nacional Alejandro N. Mayorkas. La oficina de campo de USCIS en La Habana desempeñará un papel crucial en el procesamiento de diversos casos de inmigración, incluidas visas de inmigrante, casos de CFRP y peticiones de refugiados y asilados en los EE. UU. que buscan traer a familiares cercanos a los Estados Unidos. El procesamiento de peticiones de refugiados y la recopilación de datos biométricos para solicitudes de visa también se proporcionarán de forma limitada.
El programa CFRP, establecido en 2007, permite a ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes elegibles solicitar permiso condicional para familiares en Cuba para que puedan venir a Estados Unidos sin esperar visas de inmigrante. Si bien el programa CFRP no terminó bajo la administración Trump, todo el procesamiento de CRFP en Cuba se suspendió en 2017 debido a una reducción de personal en la Embajada de Estados Unidos en La Habana en respuesta a los primeros informes de incidentes de salud inexplicables. Tras la reducción diplomática, las oficinas de USCIS en La Habana se cerraron en diciembre de 2018 como parte de los esfuerzos de la administración Trump para frenar la admisión de refugiados a Estados Unidos. La escasa dotación de personal de la Embajada de Estados Unidos en La Habana generó una enorme acumulación de solicitudes de CFRP, así como unas 91.000 solicitudes de visas de inmigrante. El procesamiento de CFRP se reanudó en septiembre de 2022.
La semana pasada, el DHS anunció medidas para modernizar y racionalizar el programa CFRP, señalando que “las limitaciones de la capacidad de entrevistas en Cuba, las limitaciones de recursos dentro del DHS y [el Departamento de Estado] y el número de casos de solicitudes pendientes han hecho que el proceso sea ineficiente e inaccesible para muchos beneficiarios en Cuba.” Con el objetivo de mejorar la eficiencia y accesibilidad del proceso de solicitud, la mayor parte del proceso de solicitud para estos programas ahora se llevará a cabo de forma virtual. Los solicitantes solo deberán estar en persona para un examen médico y la determinación de la libertad condicional. Además, los solicitantes ya no necesitarán asistir a entrevistas en sus países de origen, lo que les permitirá presentar su solicitud desde otros lugares. Tras el cierre de la oficina de USCIS en La Habana, los ciudadanos cubanos que buscan servicios consulares relacionados con Estados Unidos han tenido que utilizar canales alternativos, como viajar a embajadas o consulados estadounidenses en otros países.
La ampliación de los servicios también es parte de la reapertura gradual de la Embajada de Estados Unidos en La Habana, que, después de cinco años, reanudó en enero el procesamiento completo de visas de inmigrante y los servicios consulares. Las visas de no inmigrantes continúan subcontratándose a embajadas de Estados Unidos en otros países. A pesar de que no hay informes recientes de incidentes de salud inexplicables, actualmente no hay una fecha exacta para restablecer toda la gama de servicios consulares en la Embajada de Estados Unidos en La Habana.
