Florida GOP passes ‘vicious’ bill banning mandatory water breaks for workers (+Español)
Displaying “punitive cruelty” toward Florida residents who work outdoors, the Republican-controlled state House on Friday approved a bill that would ban local governments from requiring that workplaces provide water breaks and other cooling measures.
The state Senate passed the measure on Thursday, with Republicans pushing the bill through as Miami-Dade County was scheduled to vote on local water break protections. If signed into law by the Republican governor, the proposal will preempt the county’s vote.
Roughly 2 million workers are expected to be affected by the legislation in Florida, where parts of the state experienced record-breaking heat last year. Meteorologists found that last month was the hottest February ever recorded globally, and the ninth straight month to set such a record.
Miami-Dade County officials estimate that 34 people die from heat-related causes each year.
“Every single year, it’s going to get hotter and hotter,” Oscar Londoño, executive director of worker advocacy group WeCount!, toldThe Guardian. “Many more workers’ lives are going to be at risk. We will see fatalities, because of what Florida Republicans chose to do this week.”
Londoño called the bill a “cruel… bad faith attempt to keep labor conditions very low for some of the most vulnerable workers.”
Under the legislation, cities and counties will be prohibited from setting workplace standards that require drinking water, cooling measures, and recovery periods after grueling work in hot weather. Requiring companies to facilitate emergency responses or to post or distribute materials informing workers about staying safe in sweltering heat would also be prohibited.
“The vicious inhumanity at the heart of this legislation will cost the lives of and impose needless suffering on workers—especially workers of color and immigrant workers, who make up a disproportionate share of agricultural and construction workers—across the state,” said Juley Fulcher, worker health and safety advocate with Public Citizen. “Gov. Ron DeSantis should veto this legislation.”
There are no federal protections requiring that workplaces protect employees from the dangers of working in hot and humid conditions, even after scientists projected last year that heat-related deaths will continue to rise.
In 2021 the Biden administration called on the Occupational Safety and Health Administration (OSHA) to develop workplace heat safety standards, but it has not yet done so.
Republicans in Texas passed a bill last year that would have prevented cities from enacting and passing local ordinances, including those that require water breaks and other worker protections. A district court ruled that the proposal was unconstitutional last August, just before it was set to go into effect.
Fulcher said Congress must pass the Asuncíon Valdivia Heat Illness, Injury and Fatality Prevention Act, which was named for a worker who became unconscious after picking grapes for 10 hours straight in 105-degree heat in 2004. His employer did not call an ambulance but instead directed Valdivia’s son to drive his father home. Valdivia died of heat stroke soon after at the age of 53.
The federal law would direct OSHA to immediately adopt interim heat standards while officials continue the process of adopting a final rule.
“With Florida joining Texas in preempting even the most minor workplace protections for excessive heat exposure,” said Fulcher, “it’s past time for the federal government to step up.”
From Common Dreams.
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Traducción al Español:
El Partido Republicano de Florida aprueba un proyecto de ley ‘despiadado’ que prohíbe los descansos obligatorios para beber agua para los trabajadores
Mostrando una “crueldad punitiva” hacia los residentes de Florida que trabajan al aire libre, la Cámara estatal controlada por los republicanos aprobó el viernes [de la semana pasada] un proyecto de ley que prohibiría a los gobiernos locales exigir que los lugares de trabajo proporcionen pausas para tomar agua y otras medidas para refrescarse.
El Senado estatal aprobó la medida [la semana pasada], y los republicanos impulsaron el proyecto de ley mientras el condado de Miami-Dade tenía previsto votar sobre las protecciones locales para los rompeaguas. Si el gobernador republicano la convierte en ley, la propuesta prevalecerá sobre la votación del condado.
Se espera que aproximadamente 2 millones de trabajadores se vean afectados por la legislación en Florida, donde partes del estado experimentaron un calor sin precedentes el año pasado. Los meteorólogos descubrieron que el mes pasado fue el febrero más caluroso jamás registrado a nivel mundial, y el noveno mes consecutivo en establecer tal récord.
Los funcionarios del condado de Miami-Dade estiman que 34 personas mueren cada año por causas relacionadas con el calor.
“Cada año hará más y más calor”, dijo a The Guardian Oscar Londoño, director ejecutivo del grupo de defensa de los trabajadores WeCount!. “Las vidas de muchos más trabajadores estarán en riesgo. Veremos muertes debido a lo que los republicanos de Florida decidieron hacer esta semana”.
Londoño calificó el proyecto de ley como un “intento cruel… de mala fe de mantener las condiciones laborales muy bajas para algunos de los trabajadores más vulnerables”.
Según la legislación, a las ciudades y condados se les prohibirá establecer estándares en el lugar de trabajo que requieran agua potable, medidas de enfriamiento y períodos de recuperación después de un trabajo agotador en climas cálidos. También estaría prohibido exigir a las empresas que faciliten respuestas de emergencia o que publiquen o distribuyan materiales que informen a los trabajadores sobre cómo mantenerse seguros en un calor sofocante.
“La cruel inhumanidad en el corazón de esta legislación costará la vida e impondrá sufrimiento innecesario a los trabajadores, especialmente a los trabajadores de color y a los inmigrantes, que constituyen una proporción desproporcionada de los trabajadores agrícolas y de la construcción, en todo el estado”, dijo Juley Fulcher. , defensor de la salud y seguridad de los trabajadores con Public Citizen. “El gobernador Ron DeSantis debería vetar esta legislación”.
No existen protecciones federales que exijan que los lugares de trabajo protejan a los empleados de los peligros de trabajar en condiciones de calor y humedad, incluso después de que los científicos proyectaron el año pasado que las muertes relacionadas con el calor seguirán aumentando.
En 2021, la administración Biden pidió a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) que desarrollara normas de seguridad térmica en el lugar de trabajo, pero aún no lo ha hecho.
Los republicanos en Texas aprobaron un proyecto de ley el año pasado que habría impedido que las ciudades promulgaran y aprobaran ordenanzas locales, incluidas aquellas que requieren descansos para tomar agua y otras protecciones para los trabajadores. Un tribunal de distrito dictaminó que la propuesta era inconstitucional en agosto pasado, justo antes de que entrara en vigor.
Fulcher dijo que el Congreso debe aprobar la Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Fatalidades por Calor de Asuncíon Valdivia, que lleva el nombre de un trabajador que quedó inconsciente después de recolectar uvas durante 10 horas seguidas bajo un calor de 105 grados en 2004. Su empleador no llamó a una ambulancia, sino que ordenó al hijo de Valdivia que llevara a su padre a casa. Valdivia murió poco después de un golpe de calor a la edad de 53 años.
La ley federal ordenaría a OSHA que adopte inmediatamente normas provisionales de calefacción mientras los funcionarios continúan el proceso de adopción de una norma final.
“Con Florida uniéndose a Texas para adelantarse incluso a las protecciones laborales más pequeñas por exposición excesiva al calor”, dijo Fulcher, “ya es hora de que el gobierno federal dé un paso al frente”.
