¿Cuál es el verdadero quid pro quo con Bukele?

Sospecho que usted ha estado siguiendo los vericuetos de la disputa legal entre los tribunales y la administración de Trump con respecto a la remoción y encarcelamiento por error de Kilmar Abrego García, un padre de Maryland y ciudadano salvadoreño a quien el gobierno reconoce que fue enviado a El Salvador como resultado de un “error administrativo”. A pesar del fallo de la Corte Suprema que confirmó la orden de un tribunal inferior de que la administración “facilite” la liberación de Abrego García del Centro de Confinamiento por Terrorismo (CECOT), donde estaba detenido, el gobierno ha continuado con su danza kabuki de hacer presentaciones que prácticamente no responden a la demanda de la corte de más información sobre lo que realmente es el gobierno tratando de hacer para cumplir con la orden del tribunal. Sin embargo, en medio de todo esto se pierde una pregunta más fundamental: ¿Qué tipo de “acuerdo” podría tener Estados Unidos con un dictador corrupto del tercer mundo que ha sido acusado de manera creíble de participar en violaciones desenfrenadas de los derechos humanos en su propio país? Bueno, hay algunas pistas que podrían explicar por qué la administración de Trump no quiere que nadie lo sepa.

Comencemos con el acuerdo. En su presentación más reciente, la administración de Trump sugiere que no puede revelar los detalles del acuerdo con El Salvador porque es clasificado. Esto es engañoso. Según la Constitución, la autoridad sobre relaciones exteriores cuando se trata de tratados con estados extranjeros, que tienen fuerza de ley en EE.UU., es compartida entre el presidente y el congreso. El presidente puede negociar tales tratados, pero el senado debe ratificarlos antes de que entren en vigor. Sin embargo, en la práctica, el poder ejecutivo podría tener que llegar a “acuerdos ejecutivos” menos formales con otros países por varias razones. Así que el congreso aprobó la Ley Case Zablocki (felicitaciones a Brian Finucane de Just Security por la referencia), que se aplica a un instrumento no vinculante que está o estará en negociación, se firma o entra en vigor de otro modo, o se implementa con uno o más gobiernos extranjeros … y podría esperarse razonablemente que tenga un impacto significativo en la política exterior de Estados Unidos.

Al menos una vez al mes, el secretario de estado debe presentar a los líderes de la mayoría y de la minoría de ambas cámaras una lista de dichos acuerdos, su texto y la autoridad legal bajo la cual se negociaron. Claramente, el propósito de esta ley es 1) mantener al congreso informado para asegurarse de que el presidente no esté involucrando a Estados Unidos en acuerdos turbios (¿recuerdan Irán-Contra?) y 2) garantizar la rendición de cuentas y la transparencia. De hecho, la ley exige que dentro de los 120 días posteriores a la entrada en vigor del acuerdo, el texto se publique en el sitio web del Departamento de Estado. Y en la medida en que el acuerdo de Trump con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, es “clasificado”, la ley también permite la publicación con un “anexo clasificado” (lo que significa que la clasificación no excluye la transparencia).

Entonces, ¿por qué tanto secretismo? Es decir, el presidente Bukele publicó un video propagandístico de la llegada de los detenidos a su país, al que siguió un video propagandístico de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dentro de la propia prisión. Claramente, quieren que la gente sepa lo que está pasando. Pero … El diablo, como siempre, está en los detalles, así que es algo en los términos que quieren mantener oculto. Y sabemos que Trump no va a hacer nada sin obtener algo a cambio. Tampoco Bukele, conocido como el Trump de El Salvador. Entonces, ¿cuál es el quid pro quo aquí?

Hay dos posibilidades. El primero es político. El Salvador ha sufrido la violencia de las pandillas, lideradas por la Mara Salvatrucha, o MS-13, tras décadas de guerra civil entre 1979 y 1992. Según una acusación presentada en el Distrito Este de la Corte Federal de Nueva York contra trece pandilleros de la MS-13 en 2022, varias administraciones salvadoreñas desde que terminó la guerra entraron en una “tregua” con la MS-13, en la que la pandilla acordó reducir los homicidios en la ciudad “a cambio de traslados a cárceles menos seguras, mejores condiciones carcelarias, visitas conyugales,  pagos en efectivo, y otros beneficios y privilegios”. Sin embargo, la “tregua” se detuvo en 2015 después de que el gobierno de Estados Unidos, que quería frenar la actividad de la MS-13 en Estados Unidos y llevarlos ante la justicia allí, aumentó la presión sobre El Salvador para que regresara a las condiciones carcelarias restrictivas para los pandilleros y extraditara a algunos de ellos a Estados Unidos. En represalia por el levantamiento de la “tregua”, la MS-13 aumentó su violencia tanto en El Salvador como en Estados Unidos. De hecho, el primer Departamento de Justicia de Trump creó un grupo de trabajo, llamado Task Force Vulcan, para tomar medidas enérgicas contra la MS-13 en EE.UU., que es lo que llevó a la acusación federal mencionada anteriormente.

Entra Bukele. Bukele fue elegido en 2019, ganando con una plataforma que prometía (una vez más) “tomar medidas enérgicas” contra la violencia de las pandillas. Pero su partido, Nuevas Ideas, comenzó a trabajar en secreto para ganar el apoyo de un grupo crítico: MS-13.  Antes de las elecciones, Bukele y su partido negociaron con la pandilla para restablecer la “tregua”, que incluiría (según la acusación federal) “beneficios financieros, control del territorio, la capacidad de dirigir la pandilla desde la cárcel y la liberación anticipada de los miembros de la pandilla”. La MS-13 también quería garantías de que sus miembros no serían extraditados a Estados Unidos, donde enfrentarían medidas más punitivas. (Habiendo estudiado los carteles de la droga en Colombia, esto era una reminiscencia de la obra de Pablo Escobar. Mantra, “Mejor una tumba en Colombia, que una cárcel en los Estados Unidos“. El mismo día que el partido de Bukele recibió una mayoría legislativa en 2021, destituyó al fiscal general y a cinco miembros de la Corte Suprema que habían estado trabajando con Estados Unidos para tomar medidas reales contra la MS-13. Bukele también liberó a un importante líder de la MS-13 a quien Estados Unidos buscaba para extraditarlo de prisión.

A cambio, la MS-13 “acordó reducir el número de asesinatos públicos en El Salvador, lo que benefició políticamente al gobierno, al crear la percepción de que el gobierno estaba reduciendo la tasa de homicidios”. De hecho, la popularidad de Bukele es el resultado de su llamado “Plan de Control Territorial“, que implicó la construcción de su prisión de máxima seguridad y su plan de encarcelamiento masivo, un plan al que atribuye la disminución de la violencia desde que asumió el cargo. Por supuesto, los ciudadanos de El Salvador no están al tanto de las negociaciones secretas que Bukele hizo con la MS-13, detalles que se iban a hacer públicos cuando el caso del gobierno de Estados Unidos contra los acusados de la MS-13 fuera a juicio. Lo que puede explicar por qué la administración de Trump retiró silenciosamente estos cargos la semana pasada y colocó a los miembros de la MS-13 acusados en el tercer avión con destino a El Salvador (y que incluía a Abrego García). Entre los acusados se encontraba uno de los líderes de más alto rango de la MS-13, César Humberto López-Larios, quien fue arrestado en junio pasado y se agregó a la acusación anterior (y que casi con certeza no enfrentará un castigo real en El Salvador). Un exagente del FBI que pasó años trabajando en este y otros casos de pandillas lo calificó como “una pérdida histórica”, especialmente en términos de obtener inteligencia crítica sobre las operaciones y los miembros de la MS-13 en Estados Unidos.

En resumen, tanto Trump como Bukele parecen ser cómplices de un plan para permitir que la MS-13 opere en El Salvador en sus propios términos, a cambio de hacer parecer que ambos están “tomando medidas enérgicas” contra la pandilla en sus respectivos países. Por supuesto, el hecho de que la MS-13 siga operando en connivencia con el gobierno salvadoreño significa que los ciudadanos de ese país que son víctimas de la pandilla continuarán huyendo a los Estados Unidos, socavando la afirmación de la administración de Trump de que está tratando de poner fin a la “invasión” de solicitantes de asilo. Por otra parte, Trump necesita una afluencia constante de personas que siguen tratando de cruzar la frontera con el fin de seguir reclamando la “emergencia nacional” que está utilizando para expandir su autoridad. Por lo tanto, es una operación de propaganda en la que ambos ganan.

¿Se mencionan explícitamente estos detalles en el acuerdo al que han llegado Bukele y Trump? (Uno supone que no lo serían, pero estamos hablando de una administración que invitó a un periodista a un chat de Signal para discutir planes de guerra clasificados). Tal vez no, pero en la medida en que mencionan la liberación de miembros específicos de la MS-13 que ya han sido acusados por el Departamento de Justicia, la administración de Trump puede estar esperando evitar un escrutinio más cercano de por qué está retirando repentinamente los cargos.

Como mencioné, esa podría ser solo una de las razones por las que la administración de Trump no quiere revelar los detalles. La otra razón es que el acuerdo, tal como está redactado, simplemente socava el reclamo legal de la administración de Trump de que no puede hacer nada para asegurar el regreso de Abrego García. La AP ha citado memorandos internos del Ministerio de Relaciones Exteriores de El Salvador, que afirma que el país “albergará a estas personas durante un (1) año, a la espera de la decisión de Estados Unidos sobre su disposición a largo plazo”. Lo que significa que Estados Unidos, no El Salvador, tiene el control de lo que les sucede a las personas enviadas allí, lo que socava las recientes afirmaciones hechas en los tribunales por el Departamento de Justicia de que están detenidos bajo la “autoridad nacional y soberana” de El Salvador.

De cualquier manera, está claro que Trump no quiere que los tribunales, el congreso o el pueblo estadounidense sepan exactamente qué tipo de “acuerdo” ha negociado en nombre del país con un dictador despiadado. Sin embargo, una cosa de la que estoy segura es que la verdad saldrá a la luz, especialmente en una administración tan descuidada e incompetente como esta, y supongo que será más turbia de lo que jamás imaginamos.

Asha Rangappa es abogada estadounidense, exagente del FBI, profesora titular del Instituto Jackson de Asuntos Globales de la Universidad de Yale y comentarista en MSNBC y CNN. Esta columna se publicó originalmente en su blog, CAFE. La traducción es de Amaury Cruz.