DeSantis signs ‘egregious’ voter suppression bill in Florida (+Español)

Voting rights defenders [last week] condemned the Republican-controlled Florida Legislature’s passage of a bill that critics said will make it harder to register Black and Latino voters while easing the way for Gov. Ron DeSantis to seek the 2024 GOP presidential nomination.

The Florida House of Representatives passed S.B. 7050 by a 76-34 party-line vote after the state Senate approved the measure—which DeSantis signed into law this week.

S.B. 7050 boosts the power of Florida’s Office of Election Crimes and Security to review and conduct preliminary investigations into “any alleged election irregularity” and “make referrals for further legal action.”

Under the proposal, voter registration groups could be fined up to $250,000 per year—penalties are currently capped at $50,000— for failing to submit completed registration applications to officials within 10 days.

“We can’t disregard, given recent history, that the Legislature’s unspoken intent, once again, is to impose barriers and confuse voters,” the Miami Herald‘s editorial board wrote in response to the legislation.

An amendment to the bill allows Florida’s governor to run for federal office without having to resign, a measure largely seen as opening the door for DeSantis to run for president.

In a letter sent Tuesday to Florida legislative leaders, officials from dozens of civil and voting rights groups warned that S.B. 7050 would “make it harder for Floridians to register and vote, and undermine Florida’s election administration.”

Mary Kay Rosinski, co-president of the League of Women Voters Villages/Tri-County, noted that the bill would:

• Create more barriers to conducting voter registration drives;
• Establish steeper fines for volunteer, community-based registration groups;
• Add more restrictions on mail-in ballots;
• Give the Office of Election Crimes and Security expanded authority to investigate and prosecute alleged election violations; and
• Remove the government’s liability for issuing voter registration cards to returning citizens whose voting rights have not been restored.

According to the progressive advocacy group Common Cause, one of the letter’s signers:

Provisions within the bill specifically target community-based voter registration groups with enormous fines and draconian new restrictions. These groups have made it possible for many Floridians to exercise their right to vote: One out of every 10 Black and Latino voters and one out of every 50 white voters in Florida have registered with the support of these organizations. These groups are especially important for Floridians who do not possess a Florida driver’s license or Florida state ID, making them unable to use the state’s online voter registration system.

In a particularly egregious restriction, this discriminatory legislation prohibits legal immigrants, Green Card holders, and people who are in the process of becoming U.S. citizens from helping register voters with community-based groups under threat of a $50,000 fine per person. These individuals make up a big part of the workforce to connect with eligible voters who face language barriers.

“This is the third year in a row Florida’s lawmakers have changed our voting rules, attacked community-based groups who support voters, and implemented unnecessary and confusing barriers for Floridians looking to participate in our democracy, while making no investment in voter education at all,” Common Cause Florida program director Amy Keith said in a statement.

“This makes clear their real aim: to suppress our voting rights and silence the voices of eligible Florida voters who want a more inclusive future for our state,” Keith added. “We need a democracy that works for everyone, and our Florida leaders should be targeting the wealthy special interests that dominate our politics, not everyday Floridians who deserve to exercise their right to vote without barriers.”

S.B. 7050’s passage by Florida lawmakers comes a day after a federal appeals court handed DeSantis a victory by overturning a lower judge’s ruling blocking provisionsof S.B. 90, a massive attack on voting rights signed by the governor in 2021. The law empowers partisan poll watchers, imposes strict voter ID requirements, criminalizes so-called “ballot harvesting,” limits ballot drop boxes, and bans advocacy groups from handing out food or water to voters waiting in long lines.

Progressives also condemned DeSantis’ February signing of S.B. 4, a so-called “election crimes” law described by the Brennan Center for Justice as “an unnecessary and wasteful expansion of state prosecutorial power that could intimidate eligible voters with past convictions from exercising their right to vote.”

From Common Dreams.

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Versión en Español:

DeSantis firma proyecto de ley ‘atroz’ de supresión de votantes en Florida

Los defensores del derecho al voto [la semana pasada] condenaron la aprobación de un proyecto de ley por parte de la Legislatura de Florida controlada por los republicanos que, según los críticos, dificultará el registro de votantes negros y latinos y facilitará el camino para que el gobernador Ron DeSantis busque la nominación presidencial del Partido Republicano en 2024.

La Cámara de Representantes de Florida aprobó S.B. 7050 por una votación de 76 a 34 en un voto partidista después de que el Senado estatal aprobara la medida, que DeSantis convirtió en ley esta semana.

SB 7050 aumenta el poder de la Oficina de Delitos Electorales y Seguridad de Florida para revisar y realizar investigaciones preliminares sobre “cualquier supuesta irregularidad electoral” y “hacer referencias para acciones legales adicionales”.

Según la propuesta, los grupos de registro de votantes podrían recibir multas de hasta $250,000 por año (las multas actualmente tienen un tope de $50,000) por no presentar las solicitudes de registro completas a los funcionarios dentro de los 10 días.

“No podemos ignorar, dada la historia reciente, que la intención tácita de la Legislatura, una vez más, es imponer barreras y confundir a los votantes”, escribió la junta editorial del Miami Herald en respuesta a la legislación.

Una enmienda al proyecto de ley permite que el gobernador de Florida se postule para un cargo federal sin tener que renunciar, una medida que en gran medida se considera que abre la puerta para que DeSantis se postule a la presidencia.

En una carta enviada el martes a los líderes legislativos de Florida, funcionarios de docenas de grupos civiles y de derechos electorales advirtieron que S.B. 7050 “haría más difícil que los floridanos se registren y voten, y socavaría la administración electoral de Florida”.

Mary Kay Rosinski, copresidenta de League of Women Voters Villages/Tri-County, señaló que el proyecto de ley:

• Crea más barreras para realizar campañas de registro de votantes;
• Establece multas más elevadas para los grupos de registro de voluntarios basados en la comunidad;
• Agrega más restricciones a las boletas por correo;
• Otorga a la Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad autoridad ampliada para investigar y enjuiciar presuntas violaciones electorales; y
• Elimina la responsabilidad del gobierno de emitir tarjetas de registro de votantes a los ciudadanos que regresan cuyos derechos de voto no han sido restaurados.

Según el grupo progresista de defensa Common Cause, uno de los firmantes de la carta:

Las disposiciones del proyecto de ley se dirigen específicamente a los grupos de registro de votantes basados en la comunidad con enormes multas y nuevas restricciones draconianas. Estos grupos han hecho posible que muchos floridanos ejerzan su derecho al voto: uno de cada 10 votantes negros y latinos y uno de cada 50 votantes blancos en Florida se han registrado con el apoyo de estas organizaciones. Estos grupos son especialmente importantes para los floridanos que no poseen una licencia de conducir de Florida o una identificación del estado de Florida, lo que les impide utilizar el sistema de registro de votantes en línea del estado.

En una restricción particularmente atroz, esta legislación discriminatoria prohíbe que los inmigrantes legales, los titulares de la Tarjeta Verde y las personas que están en proceso de convertirse en ciudadanos estadounidenses ayuden a registrar votantes con grupos comunitarios bajo la amenaza de una multa de $50,000 por persona. Estas personas constituyen una gran parte de la fuerza laboral para conectarse con los votantes elegibles que se enfrentan a las barreras del idioma.

“Este es el tercer año consecutivo que los legisladores de Florida han cambiado nuestras reglas de votación, atacado a grupos comunitarios que apoyan a los votantes e implementado barreras innecesarias y confusas para los floridanos que buscan participar en nuestra democracia, sin invertir en educación electoral en absoluto. ”, dijo la directora del programa de Common Cause Florida, Amy Keith, en un comunicado.

“Esto deja en claro su objetivo real: suprimir nuestros derechos de voto y silenciar las voces de los votantes elegibles de Florida que quieren un futuro más inclusivo para nuestro estado”, agregó Keith. “Necesitamos una democracia que funcione para todos, y nuestros líderes de la Florida deberían apuntar a los intereses especiales de los ricos que dominan nuestra política, no a los floridanos comunes que merecen ejercer su derecho al voto sin barreras”.

SB La aprobación de 7050 por parte de los legisladores de Florida se produce un día después de que un tribunal federal de apelaciones le dio a DeSantis una victoria al anular el fallo de un juez inferior que bloqueaba las disposiciones de S.B. 90, un ataque masivo a los derechos de voto firmado por el gobernador en 2021. La ley empodera a los observadores electorales partidistas, impone requisitos estrictos de identificación de votantes, criminaliza la llamada “recolección de boletas”, limita las urnas y prohíbe que los grupos de defensa repartan alimentos. o agua a los votantes que esperan en largas filas.

Los progresistas también condenaron la firma de DeSantis en febrero de S.B. 4, una ley llamada “crímenes electorales” descrita por el Centro Brennan para la Justicia como “una expansión innecesaria y derrochadora del poder de enjuiciamiento estatal que podría intimidar a los votantes elegibles con condenas anteriores para que no ejerzan su derecho al voto”.