US librarians report book bans hit record high in 2022 (+Español)
By Julia Conley / Common Dreams
Librarians from across the United States released a report showing that pro-censorship groups’ efforts to ban books with LGBTQ+ themes and stories about people of color have driven an unprecedented rise in the number of book challenges, with right-wing organizers pushing library workers to remove works ranging from the dystopian novel The Handmaid’s Tale to children’s books about foods enjoyed in different cultures.
According to the American Library Association (ALA), a record-breaking 2,571 unique titles were challenged in 2022, a 38% increase from the previous year.
The organization recorded 1,269 demands to censor books from various groups and individuals, compared to 729 challenges counted in 2021.
“Each attempt to ban a book by one of these groups represents a direct attack on every person’s constitutionally protected right to freely choose what books to read and what ideas to explore,” said Deborah Caldwell-Stone, director of the ALA Office for Intellectual Freedom. “The choice of what to read must be left to the reader or, in the case of children, to parents. That choice does not belong to self-appointed book police.”
The Office for Intellectual Freedom said that starting in 2021, a rising number of challenges began targeting large numbers of titles, suggesting they were coordinated efforts from national groups like Moms for Liberty. Previously, the vast majority of book challenges were focused on a single book to which a parent or group of parents objected.
In 2022, 90% of the books challenged were part of attempts to censor multiple titles, the ALA reported.
“A book challenge is a demand to remove a book from a library’s collection so that no one else can read it. Overwhelmingly, we’re seeing these challenges come from organized censorship groups that target local library board meetings to demand removal of a long list of books they share on social media,” saidCaldwell-Stone. “Their aim is to suppress the voices of those traditionally excluded from our nation’s conversations, such as people in the LGBTQIA+ community or people of color.”
In Florida, where Republican Gov. Ron DeSantis has led a nationwide effort by conservatives to keep public school students from learning accurate American history and discussing issues regarding the LGBTQ+ community, one county removed from school library shelves 176 books which have been held in storage since January 2022. The books include the children’s books Hush! A Thai Lullaby, featuring a Thai mother and child, and Dim Sum for Everyone!, about a family eating in a Chinese restaurant.
“I’ve never seen anything like this,” Caldwell-Stone told the Associated Press.“The last two years have been exhausting, frightening, outrage-inducing.”
People for the American Way called the association’s data, collected from media reports and library professionals across the country, “shocking but not surprising.”
“The far right wants to turn back the clock on the freedom to read, teach, and learn,” said the group. “We won’t stand for it.”
The ALA report comes four months after voters in at least two U.S. towns votedto cut or eliminate funding for their public libraries in the wake of campaigns to ban books with LGBTQ+ themes.
People in Jamestown Township, Michigan voted for a second time against a millage to fund 84% of their library’s budget, dooming the facility to a likely closure in 2024. The vote followed a push by a local conservative group to remove the book Gender Queer: A Memoir.
Craighead County Jonesboro Library in Arkansas lost 50% of its funding after “librarians and library workers were labeled pornographers and pedophiles because of the books on their shelves” that dealt with LGBTQ+ themes, as EveryLibrary Institute executive director John Chrastka toldPublishers Weekly in November.
A poll commissioned by the EveryLibrary Institute last year found that 75% of respondents were opposed to efforts to ban books, and across 16 states last fall, a majority of initiatives to pull funding from libraries failed.
“While a vocal minority stokes the flames of controversy around books, the vast majority of people across the nation are using life-changing services that public and school libraries offer,” said ALA President Lessa Kanani’opua Pelayo-Lozada on Thursday. “Our nation cannot afford to lose the library workers who lift up their communities and safeguard our First Amendment freedom to read.”
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Versión en Español:
Bibliotecarios de USA informan que las prohibiciones de libros alcanzaron un récord en 2022
Bibliotecarios de todo Estados Unidos publicaron un informe que muestra que los esfuerzos de los grupos a favor de la censura para prohibir libros con temas LGBTQ+ e historias sobre personas de color han impulsado un aumento sin precedentes en la cantidad de desafíos de libros, con organizadores de derecha que presionan a los trabajadores de bibliotecas para que eliminen obras que van desde la novela distópica “The Handmaid’s Tale” hasta libros para niños sobre comidas que se disfrutan en diferentes culturas.
Según la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA), en 2022 se cuestionaron un récord de 2 571 títulos únicos, un aumento del 38 % con respecto al año anterior.
La organización registró 1 269 demandas para censurar libros de varios grupos e individuos, en comparación con 729 impugnaciones contabilizadas en 2021.
“Cada intento de prohibir un libro por parte de uno de estos grupos representa un ataque directo al derecho constitucionalmente protegido de cada persona de elegir libremente qué libros leer y qué ideas explorar”, dijo Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina de Libertad Intelectual de ALA. . “La elección de qué leer debe dejarse al lector o, en el caso de los niños, a los padres. Esa elección no pertenece a la autodenominada policía del libro”.
La Oficina para la Libertad Intelectual dijo que a partir de 2021, un número creciente de desafíos comenzó a apuntar a una gran cantidad de títulos, lo que sugiere que fueron esfuerzos coordinados de grupos nacionales como Moms for Liberty. Anteriormente, la gran mayoría de los desafíos de libros se centraban en un solo libro al que se oponía un padre o un grupo de padres.
En 2022, el 90 % de los libros cuestionados fueron parte de intentos de censurar varios títulos, informó la ALA.
“Un desafío de libros es una demanda para eliminar un libro de la colección de una biblioteca para que nadie más pueda leerlo. De manera abrumadora, estamos viendo que estos desafíos provienen de grupos de censura organizados que se enfocan en las reuniones de la junta de la biblioteca local para exigir la eliminación de una larga lista de libros que comparten en las redes sociales”, dijo Caldwell-Stone. “Su objetivo es suprimir las voces de aquellos tradicionalmente excluidos de las conversaciones de nuestra nación, como las personas de la comunidad LGBTQIA+ o las personas de color”.
En Florida, donde el gobernador republicano Ron DeSantis ha liderado un esfuerzo nacional de los conservadores para evitar que los estudiantes de las escuelas públicas aprendan la historia estadounidense precisa y discutan temas relacionados con la comunidad LGBTQ+, un condado eliminó de los estantes de las bibliotecas escolares 176 libros que han estado almacenados desde entonces. Enero de 2022. Los libros incluyen los libros infantiles Hush! A Thai Lullaby, con una madre y un niño tailandeses, y Dim Sum for Everyone!, sobre una familia que come en un restaurante chino.
“Nunca había visto algo así”, dijo Caldwell-Stone a Associated Press. “Los últimos dos años han sido agotadores, aterradores e indignantes”.
People for the American Way calificó los datos de la asociación, recopilados de informes de los medios y profesionales de bibliotecas de todo el país, como “impactantes pero no sorprendentes”.
“La extrema derecha quiere hacer retroceder el reloj de la libertad de leer, enseñar y aprender”, dijo el grupo. “No lo toleraremos”.
El informe de ALA llega cuatro meses después de que los votantes de al menos dos ciudades de EE. UU. votaran para recortar o eliminar los fondos para sus bibliotecas públicas a raíz de las campañas para prohibir los libros con temas LGBTQ+.
La gente de Jamestown Township, Michigan, votó por segunda vez en contra de un amillaramiento para financiar el 84 % del presupuesto de su biblioteca, lo que condenó a la instalación a un probable cierre en 2024. La votación siguió a un grupo conservador local que impulsó la eliminación del libro Gender Queer: Una Memoria.
La biblioteca de Jonesboro del condado de Craighead en Arkansas perdió el 50 % de sus fondos después de que “los bibliotecarios y trabajadores de la biblioteca fueran etiquetados como pornógrafos y pedófilos debido a los libros en sus estantes” que trataban temas LGBTQ+, como dijo el director ejecutivo del Instituto EveryLibrary, John Chrastka, a Publishers Weekly en noviembre.
Una encuesta encargada por el Instituto EveryLibrary el año pasado encontró que el 75% de los encuestados se oponía a los esfuerzos para prohibir los libros, y en 16 estados el otoño pasado, la mayoría de las iniciativas para retirar fondos de las bibliotecas fracasaron.
“Mientras que una minoría vocal aviva las llamas de la controversia en torno a los libros, la gran mayoría de las personas en todo el país utilizan los servicios que cambian la vida que ofrecen las bibliotecas públicas y escolares”, dijo el jueves la presidenta de ALA, Lessa Kanani’opua Pelayo-Lozada. “Nuestra nación no puede darse el lujo de perder a los trabajadores de bibliotecas que levantan a sus comunidades y salvaguardan nuestra libertad de lectura de la Primera Enmienda”.
