10 years later, remembering Aruca (+Español)
Ten years ago this week we lost our friend and founder Francisco Aruca. We had spoken the previous evening, before his sudden and untimely death, as we were preparing a radio show on the death of former Venezuelan leader Hugo Chavez, who had died on that day, March 5.
We never recorded the program. On March 6, 2013, I received a very brief message from Aruca’s son informing me that his father had died in his sleep very early that morning. After confirming the news, I turned to my young daughter who was with me at the time and told her: “My friend Aruca died last night,” as I tried futilely to keep tears from spilling.
I write of him this week because 10 years after his death it is our job, through one of the mediums he created, to keep his spirit and ideas alive in the minds of so many of us who respected and valued him.
And looking back at what has transpired since he left us, I often ask myself what he’d think of our politics today. He’d be disgusted, I am sure. Heck, he was disgusted back then and things have only gotten worse. I am also saddened to think that Aruca never saw the triumph of Dec. 17, 2014. I call it a triumph because he’d dedicated his life and businesses to this one objective — the dismantling of the embargo piece by piece, and he would have considered this a great first step. He would have been, and part of him also not been, very shocked with the Trump elections and the results thereafter.
I would also like to mention that Francisco Aruca demonstrated in his politics a bravery and honesty rarely seen today by politicians of whatever stripe. He lived true to his convictions and faced the consequences head on. How many politicians or persons who live in the political sphere speak truth to power? Aruca did…
But let me share with you some of the thoughts received this week by email from very good and close friends of Aruca, which helps describe him in their own words:
- He played a key role in the family reunification of Cubans. And contributed greatly to the establishment of Cuba travel in 1979. He maintained his commitment to the reunification of Cubans until the end of his life.
- He contributed to the establishment and continuity of trips to Cuba by U.S. citizens.
- In 1991, he started Miami’s Radio Progreso — a task that he carried out for almost 20 years. Radio Progreso’s slogan was “A goodbye to impunity” in Miami. For a time he had a program in English that his enemies went to great lengths to stop.
- His clear analyzes of local, national, and Latin American situations have been tremendously missed in the 10 years since his death.
- He helped found Progreso Weekly and Progreso Semanal at the turn of the century.
- For years, and often quietly, he was involved in local and national politics — and successfully in numerous races.
- He was a very brave man, consistent in all his projects despite having a large number of enemies. From 1978 until his death, there were many death threats and physical attacks on him and his projects, including with bombs.
- He also had a great sense of humor, often deployed during his radio programs.
As for his sense of humor, Aruca and I would talk over the phone almost every day. It was part of our work. We’d keep each other apprised of the news, what was happening… Interestingly, over the years we came to realize that quite often when we spoke we’d hear a “click” over the phone line. Aruca would laugh and tell me, “Gosh, if they’d only truly listen to us we might help them solve some real problems.”
I shall finish by repeating what I’ve said often. Aruca may have been one of the most, if not the most, important political figures in Miami during the decade of the 1990s. He tried to teach many in this city what a democracy entails. And that, he would tell you, means accepting and listening to differing opinions and ideas. He lived it on a daily basis by challenging Miami’s generalized view of the Cuba situation during radio programs that put his life in danger in this city. He did it… courageously.
Sadly, Miami and the persons who lead it have never recognized Aruca as he deserved to be honored. Here was a man who foresaw many of the social and political maladies we suffer from today. And he saw Miami as incubator for the chaos and corruption that culminated in the violence, hatred and political incoherence — led by greed and big money interests — that we see today. Aruca saw that and spoke of it over airwaves during two decades. And he never backed down.
I’ll finish by quoting one of his favorite aphorism credited to St. Teresa of Avila: “God writes straight with crooked lines.”
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Versión en Español:
10 años después, recordando Aruca
Esta semana hace diez años que perdimos a nuestro amigo y fundador Francisco Aruca. Habíamos hablado la noche anterior, antes de su repentina e inoportuna muerte, mientras preparábamos un programa de radio sobre la muerte del exlíder venezolano Hugo Chávez, fallecido ese día 5 de marzo.
Nunca grabamos el programa. El 6 de marzo de 2013 recibí un brevísimo mensaje del hijo de Aruca informándome que su padre había muerto muy temprano esa mañana mientras dormía. Luego de confirmar la noticia, me volteé hacia mi hija pequeña que estaba conmigo en ese momento y le dije: “Mi amigo Aruca murió anoche”, mientras trataba inútilmente de que no me salieran las lágrimas.
Escribo sobre él esta semana porque 10 años después de su muerte es nuestro trabajo, a través de uno de los medios que creó, mantener vivos su espíritu e ideas en la mente de tantos de nosotros que lo respetamos y valoramos.
Y mirando hacia atrás a lo que ha ocurrido desde que nos dejó, a menudo me pregunto qué pensaría él de nuestra política hoy. Se disgustaría, estoy seguro. Diablos, estaba disgustado en ese entonces y las cosas solo empeoraron. También me entristece pensar que Aruca nunca vio el triunfo del 17 de diciembre de 2014. Lo llamo un triunfo porque había dedicado su vida y sus negocios a este único objetivo: el desmantelamiento del embargo pieza por pieza, y consideraría este un gran primer paso. Habría estado, y una parte de él tampoco estaría muy asombrado con las elecciones de Trump y los resultados posteriores.
También me gustaría mencionar que Francisco Aruca demostró en su política una valentía y honestidad pocas veces vista hoy por políticos de cualquier tipo. Vivió de acuerdo con sus convicciones y enfrentó las consecuencias de frente. ¿Cuántos políticos o personas que viven en el mundo político dicen la verdad al poder? Aruca lo hizo…
Pero permítanme compartir con ustedes algunos de los pensamientos recibidos esta semana por correo electrónico de muy buenos y cercanos amigos de Aruca, que ayudan a describirlo en sus propias palabras:
- Desempeñó un papel clave en la reunificación familiar de los cubanos. Y contribuyó en gran medida al establecimiento de viajes a Cuba en 1979. Mantuvo su compromiso con la reunificación de los cubanos hasta el final de su vida.
- Contribuyó al establecimiento y continuidad de los viajes a Cuba de ciudadanos estadounidenses.
- En 1991 fundó Radio Progreso de Miami, tarea que desempeñó durante casi 20 años. El lema de Radio Progreso fue “Adiós a la impunidad” en Miami. Durante un tiempo tuvo un programa en inglés que sus enemigos se esforzaron por detener.
- Sus claros análisis de las situaciones locales, nacionales y latinoamericanas se han extrañado enormemente en los 10 años transcurridos desde su muerte.
- Ayudó a fundar Progreso Weekly y Progreso Semanal a principios de siglo.
- Durante años, y a menudo en silencio, estuvo involucrado en la política local y nacional, y con éxito en numerosos empeños.
- Era un hombre muy valiente, constante en todos sus proyectos a pesar de tener una gran cantidad de enemigos. Desde 1978 hasta su muerte, hubo muchas amenazas de muerte y ataques físicos contra él y sus proyectos, incluso con bombas.
- También tenía un gran sentido del humor, a menudo desplegado durante sus programas de radio.
En cuanto a su sentido del humor, Aruca y yo hablábamos por teléfono casi todos los días. Era parte de nuestro trabajo. Nos mantendríamos informados de las noticias, de lo que estaba pasando… Curiosamente, a lo largo de los años nos dimos cuenta de que, con bastante frecuencia, cuando hablábamos, oíamos un “clic” en la línea telefónica. Aruca se reía y me decía: “Dios, si realmente nos escucharan, podríamos ayudarlos a resolver algunos problemas reales”.
Terminaré repitiendo lo que he dicho a menudo. Aruca pudo haber sido una de las figuras políticas más importantes, si no la más importante, en Miami durante la década de los noventa. Trató de enseñar a muchos en esta ciudad lo que implica una democracia. Y eso, te diría, significa aceptar y escuchar opiniones e ideas diferentes. Lo vivió a diario desafiando la visión generalizada de Miami sobre la situación de Cuba durante programas radiales que ponían en peligro su vida en esta ciudad. Lo hizo… con valentía.
Tristemente, Miami y las personas que la dirigen nunca han reconocido a Aruca como merecía ser honrado. Aquí estaba un hombre que previó muchos de los males sociales y políticos que sufrimos hoy. Y vio a Miami como una incubadora del caos y la corrupción que culminaron en la violencia, el odio y la incoherencia política, liderados por la codicia y los intereses de las grandes sumas de dinero, que vemos hoy. Aruca vio eso y habló de ello por las ondas durante dos décadas. Y nunca se echó atrás.
Terminaré citando uno de sus aforismos favoritos atribuido a Santa Teresa de Ávila: “Dios escribe derecho con renglones torcidos”.
