UN forcefully hits at US blockade of Cuba and prison in Gitmo (+Esp)
Nothing on the horizon now threatens the end of the U.S. economic blockade of Cuba. Critical voices inside the United States and beyond fall flat; nothing is in the works, it seems. Recently, however, the United Nations put forth a denunciation that carries unusual force, mainly because of the UN’s legal authority and its practical experience in Cuba.
Criticism of U.S. policies on Cuba from within the United States is usually brushed aside due in large measure to the low priority Washington officials assign to Cuban affairs. Coalitions of nations that condemn the blockade may lack staying power and surely have no means for enforcement. The anti-blockade opinions of nations or individuals, alone or together, are useful mainly for consciousness-raising.
The United Nations is different on account of its institutional capacity. It’s on display when the UN General Assembly annually votes on a Cuban resolution calling for an end to the blockade. Every year word of its overwhelming and inevitable approval goes worldwide, because of the UN connection.
The United Nations is unique on account of its Charter, which took effect on October 24, 1945. This founding instrument outlines purposes as to peace, no war, and human rights. It is legally binding on participating nations, like a treaty. Additionally, the history and expectations associated with the United Nations endow that organization with institutional power. That’s something that neither NGOs operating in Cuba or the time-limited projects of various governments on the scene there can claim.
Another element emerges. The United Nations works within Cuba and participates in Cuban affairs. On that account, UN complaints about U.S. all-but-war against Cuba take on special authority.
On the ground![]()
UN workers and technical specialists since 2015 have been implementing the UN’s “National Plan[s] for Sustainable Economic and Social Development” in dozens of countries since 2015, including Cuba.
Work is carried out inside countries and territories in order to fulfill a “Development Agenda [for] 2030.” The main goals are: government efficiency, transformation of production, protecting natural resources and the environment, and human development with equity.
The Cuba section of the so-called “United Nations System” consists of 22 “agencies, funds, and programs,” 11 of which are physically present on the island. That section recently issued a report on its activities in 2022.
Francisco Pichón is a Colombia native serving as the UN program’s “resident coordinator.” In comments to the Cuban News Agency, Pichón noted that in Cuba his teams participated with Cubans in dealing with disaster situations and introducing developmental assistance. Collaboration was impaired, he observed, by the “the economic, commercial, and financial blockade imposed by the United States.”
Pichón testified to the constant necessity for making adjustments. What with the impact of Covid-19; the increase of prices of food, sources of energy, and more; and the war in Ukraine, his associates had to “circumvent U.S. economic sanctions” and work around Cuba’s exclusion from “international financing mechanisms”. UN personnel found it necessary to divert funds in order to mount special assistance programs after Hurricane Ian and in response to problems in Pinar del Rio.
He indicated that “pre-positioning of essential resources for emergency situations” was essential in order to mount quick and efficient responses. That was helpful in reacting to the Hotel Santiago explosion in Havana and the terrible fire at an oil storage facility in Matanzas.
Pichón highlighted the complexity of making any kind of payments, especially because costs go up when resources are imported from far-distant countries and because Cuba is excluded from international lending agencies and banking services.
Guantanamo
The idea that the United Nations is a potentially capable partner in warding off U.S. aggression against Cuba gains additional strength following the recently concluded visit to Cuba of the UN Special Rapporteur on Human Rights and Counterterrorism. Through her visit and report, the United Nations was asserting legal norms.
Law professor Fionnuala Ni Aolain examined the plight of prisoners at the U.S. naval base in Guantanamo in Cuba. The U.S. government occupied land there as a condition of its approval in 1902 of a constitution for newly-independent Cuba. Cuba’s government denounces the occupation as violating international law.
Of the almost 800 men imprisoned there at one time or another since 2002, 30 prisoners remain, of whom 16 have been cleared for release and represent no danger.
In an interview, Aolain testified to U.S. violation of human rights: “Men are shackled as they move within the facility. They were shackled when they met me.” She referred to “enormous deficits … in health care, in the standard operating procedures … [Men] are called by numbers, not by name.
She added that, “Those who tortured betrayed the rights of victims … [W]hat they ensured is that you couldn’t have [a] fair trial … [And therefore] it would be impossible for the victims of terrorism to redeem their rights.” And, “let me be clear. Torture is the most egregious and heinous of crimes.”
Quoted in a Cuban news report, Aolain referred to “cumulative aggravating effects on the dignity, freedom and fundamental rights of each detainee, which I think amounts to cruel, inhuman and degrading treatment, according to international law”.
From Counterpunch. Translation to Spanish (below) by Progreso Semanal.
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Versión en Español:
ONU golpea con fuerza bloqueo de EE.UU. a Cuba y la prisión en Guantánamo
Nada en el horizonte ahora amenaza con el fin del bloqueo económico de Estados Unidos a Cuba. Las voces críticas dentro y fuera de los Estados Unidos fracasan; nada está en proceso, parece. Recientemente, sin embargo, las Naciones Unidas lanzó una denuncia que tiene una fuerza inusual, principalmente debido a la autoridad legal de la ONU y su experiencia práctica en Cuba.
Las críticas a las políticas estadounidenses sobre Cuba desde dentro de los Estados Unidos generalmente se dejan de lado debido en gran medida a la baja prioridad que los funcionarios de Washington asignan a los asuntos cubanos. Las coaliciones de naciones que condenan el bloqueo pueden carecer de poder de permanencia y seguramente no tienen medios para hacerlo cumplir. Las opiniones antibloqueo de naciones o individuos, solos o en conjunto, son útiles principalmente para la concientización.
Las Naciones Unidas son diferentes debido a su capacidad institucional. Se exhibe cuando la Asamblea General de la ONU vota anualmente una resolución cubana que pide el fin del bloqueo. Cada año, la noticia de su abrumadora e inevitable aprobación se difunde en todo el mundo, debido a la conexión con la ONU.
Las Naciones Unidas son únicas debido a su Carta de Constitución, que entró en vigencia el 24 de octubre de 1945. Este instrumento fundacional describe propósitos en cuanto a la paz, no a la guerra y los derechos humanos. Es legalmente vinculante para las naciones participantes, como un tratado. Además, la historia y las expectativas asociadas con las Naciones Unidas dotan a esa organización de poder institucional. Eso es algo que no pueden reclamar ni las ONG que operan en Cuba ni los proyectos temporales de varios gobiernos allí presentes.
Surge otro elemento. Las Naciones Unidas trabajan dentro de Cuba y participan en los asuntos cubanos. En ese sentido, las quejas de la ONU sobre la guerra de Estados Unidos contra Cuba adquieren una autoridad especial.
En el patio
Los trabajadores y especialistas técnicos de la ONU desde 2015 han estado implementando los “Planes Nacionales para el Desarrollo Económico y Social Sostenible” de la ONU en docenas de países desde 2015, incluida Cuba.
Se trabaja al interior de los países y territorios para cumplir con una “Agenda de Desarrollo [para] 2030”. Los objetivos principales son: la eficiencia del gobierno, la transformación de la producción, la protección de los recursos naturales y el medio ambiente, y el desarrollo humano con equidad.
La sección Cuba del llamado “Sistema de Naciones Unidas” consta de 22 “agencias, fondos y programas”, 11 de los cuales tienen presencia física en la isla. Esa sección emitió recientemente un informe sobre sus actividades en 2022.
Francisco Pichón es un nativo de Colombia que se desempeña como “coordinador residente” del programa de la ONU. En declaraciones a la Agencia Cubana de Noticias, Pichón señaló que en Cuba sus equipos participaron con los cubanos en el abordaje de situaciones de desastre e introduciendo asistencia para el desarrollo. La colaboración se vio perjudicada, observó, por “el bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por Estados Unidos”.
Pichón atestiguó la constante necesidad de hacer ajustes. Que con el impacto del Covid-19; el aumento de los precios de los alimentos, fuentes de energía, y más; y la guerra en Ucrania, sus asociados tuvieron que “eludir las sanciones económicas de Estados Unidos” y evitar la exclusión de Cuba de los “mecanismos financieros internacionales”. El personal de la ONU consideró necesario desviar fondos para montar programas especiales de asistencia después del huracán Ian y en respuesta a los problemas en Pinar del Río.
Indicó que el “preposicionamiento de recursos esenciales para situaciones de emergencia” era fundamental para montar respuestas rápidas y eficientes. Eso fue útil para reaccionar ante la explosión del Hotel Santiago en La Habana y el terrible incendio en una instalación de almacenamiento de petróleo en Matanzas.
Pichón destacó la complejidad de realizar cualquier tipo de pago, sobre todo porque los costos se elevan cuando se importan recursos de países lejanos y porque Cuba está excluida de los organismos de crédito y servicios bancarios internacionales.
Guantánamo
La idea de que las Naciones Unidas es un socio potencialmente capaz para evitar la agresión de los Estados Unidos contra Cuba gana fuerza adicional luego de la visita a Cuba del Relator Especial de la ONU sobre Derechos Humanos y Contraterrorismo, que concluyó recientemente. A través de su visita e informe, las Naciones Unidas estaban haciendo valer las normas jurídicas.
La profesora de derecho Fionnuala Ni Aolain examinó la difícil situación de los prisioneros en la base naval estadounidense en Guantánamo en Cuba. El gobierno de Estados Unidos ocupó tierras allí como condición para aprobar en 1902 una constitución para la Cuba recién independizada. El gobierno de Cuba denuncia que la ocupación viola el derecho internacional.
De los casi 800 hombres encarcelados allí en un momento u otro desde 2002, quedan 30 presos, de los cuales 16 han sido autorizados para su liberación y no representan ningún peligro.
En una entrevista, Aolain testificó sobre la violación de los derechos humanos por parte de los EE. UU.: “Los hombres están encadenados mientras se mueven dentro de las instalaciones. Estaban encadenados cuando me conocieron”. Se refirió a “déficits enormes… en la atención médica, en los procedimientos operativos estándar… [a los hombres] se les llama por números, no por su nombre”.
Agregó que, “Aquellos que torturaron traicionaron los derechos de las víctimas… [L]o que aseguraron es que no se podía tener [un] juicio justo… [Y por lo tanto] sería imposible que las víctimas del terrorismo redimieran sus derechos”. Y “déjame ser claro. La tortura es el más atroz y atroz de los crímenes”.
Citada en un reportaje cubano, Aolain se refirió a “los efectos acumulativos agravantes de la dignidad, la libertad y los derechos fundamentales de cada detenido, lo que considero un trato cruel, inhumano y degradante, según el derecho internacional”.
