Top economists say Sen. Menendez spreading fake news on sanctions (+Esp)

By Blaise Malley / Responsible Statecraft

A new letter from dozens of economists and sanctions experts  is calling on Sen. Bob Menendez (D-N.J.) to “stop spreading the false narrative that there is no association between economic sanctions and the economic and humanitarian crises in countries targeted by those sanctions.”

The impetus for the letter is a recent back-and-forth between Menendez, the chairman of the Senate Foreign Relations Committee, and a group of Democratic lawmakers — mostly a collection of border state representatives and progressives from elsewhere in the country — over the effectiveness of maintaining Trump-era sanctions on Venezuela and Cuba.

In May, Democratic House members sent a letter to President Biden, urging him to reverse the sanctions in an effort to alleviate ongoing economic crises and consequently curb the high level of migrants currently seeking to enter the United States. The next day, Menendez issued a response “blasting” the letter, and placing the responsibility for the influx of people leaving Cuba and Venezuela entirely on their respective leaders and not U.S. sanctions.

This new letter, which has more than 50 signatories, including historian Greg Grandin, former Argentine minister of finance Martin Guzman, and  economist Ha-Joon Chang, disputes Menendez’s claims.

“Unlike Rep. Escobar’s letter, your letter fails to cite any research or evidence supporting your central claim that US economic sanctions have not been a significant driver of migration from Cuba and Venezuela. This is hardly surprising, as there is in fact no serious research supporting this claim. In contrast, as a recent report on the human consequences of sanctions has highlighted, dozens of peer-reviewed academic studies document the substantive negative– and often lethal– effects of economic sanctions on people’s living conditions in target countries.”

Rep. Escobar’s letter was just one of a series of recent arguments against broad-based sanctions policy, both in Latin America, and also elsewhere in the world. Another group of prominent House Democrats, including the ranking member of the House Foreign Relations Committee, Gregory Meeks (D-N.Y.), sent a letter to Secretary of State Antony Blinken and Treasury Secretary Janet Yellen asking them to consider adopting  measures that would ease  the ongoing economic and political crises in Venezuela, including the lifting of certain sanctions.

The letter elaborates on how two recent studies show that the sanctions on Venezuela’s oil industry contributed to a major drop in oil production, which is responsible for a huge proportion of Venezuela’s export revenue. This decrease in production has subsequently “led to massive cuts in imports of food and inputs for agricultural production, which in turn has been the major factor behind widespread hunger and malnutrition in Venezuela.”

Francisco Rodriguez, a professor at the  University of Denver and one of the letter’s signers, wrote a report for the Center for Economic and Policy Research in May on how sanctions impact the lives of ordinary citizens, which found that “economic sanctions are associated with declines in living standards and severely impact the most vulnerable groups in target countries. It is hard to think of other cases of policy interventions that continue to be pursued despite the accumulation of a similar array of evidence of their adverse effects on vulnerable populations.”

The missive lists a number of other recent op-eds, reports, studies, and comments from world leaders that analyzed the harmful  humanitarian effects of sanctions policies. The global unpopularity of the American embargo on Cuba is underscored by the fact that last year, 185 countries voted for a resolution calling for its repeal and only two (the U.S. and Israel) voted against it.

“If you truly believe in protecting the human rights of ordinary Cubans and Venezuelans,” the letter concludes, “you should stop leveraging your considerable power in the Senate to maintain the cruel measures that cause profound human suffering, fuel humanitarian emergencies, and push many more people to migrate to the US.”

Blaise Malley is a reporter for Responsible Statecraft. He is a former associate editor at The National Interest and reporter-researcher at The New Republic.

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Versión en Español:

Destacados economistas dicen que el senador Menéndez difunde noticias falsas sobre las sanciones

Una nueva carta de docenas de economistas y expertos en sanciones pide al senador Bob Menéndez (D-N.J.) que “deje de difundir la narrativa falsa de que no existe una asociación entre las sanciones económicas y las crisis económicas y humanitarias en los países afectados por esas sanciones”.

El ímpetu de la carta es un vaivén reciente entre Menéndez, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y un grupo de legisladores demócratas, en su mayoría una colección de representantes de estados fronterizos y progresistas de otras partes del país, sobre la efectividad de mantener las sanciones a Venezuela y Cuba de la era Trump .

En mayo, los miembros demócratas de la Cámara enviaron una carta al presidente Biden, instándolo a revertir las sanciones en un esfuerzo por aliviar las crisis económicas en curso y, en consecuencia, frenar el alto nivel de inmigrantes que actualmente buscan ingresar a los Estados Unidos. Al día siguiente, Menéndez emitió una respuesta “criticando” la carta y atribuyendo la responsabilidad de la afluencia de personas que abandonan Cuba y Venezuela a sus respectivos líderes y no a las sanciones de Estados Unidos.

Esta nueva carta, que tiene más de 50 signatarios, incluido el historiador Greg Grandin, el exministro de finanzas argentino Martín Guzmán y el economista Ha-Joon Chang, cuestiona las afirmaciones de Menéndez.

“A diferencia de la carta del representante Escobar, su carta no cita ninguna investigación o evidencia que respalde su afirmación central de que las sanciones económicas de EE. UU. no han sido un impulsor significativo de la migración desde Cuba y Venezuela. Esto no es sorprendente, ya que, de hecho, no hay investigaciones serias que respalden esta afirmación. En contraste, como ha destacado un informe reciente sobre las consecuencias humanas de las sanciones, docenas de estudios académicos revisados por pares documentan los efectos negativos sustanciales, y a menudo letales, de las sanciones económicas en las condiciones de vida de las personas en los países objetivo”.

La carta del representante Escobar fue solo uno de una serie de argumentos recientes contra la política de sanciones de base amplia, tanto en América Latina como en otras partes del mundo. Otro grupo de destacados demócratas de la Cámara, incluido el miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara, Gregory Meeks (D-N.Y.), envió una carta al Secretario de Estado Antony Blinken y a la Secretaria del Tesoro Janet Yellen pidiéndoles que consideren la adopción de medidas que facilitarían las crisis económicas y políticas en curso en Venezuela, incluido el levantamiento de ciertas sanciones.

La carta explica cómo dos estudios recientes muestran que las sanciones a la industria petrolera de Venezuela contribuyeron a una importante caída en la producción de petróleo, que es responsable de una gran proporción de los ingresos por exportaciones de Venezuela. Posteriormente, esta disminución en la producción “condujo a recortes masivos en las importaciones de alimentos e insumos para la producción agrícola, que a su vez ha sido el factor principal detrás del hambre y la desnutrición generalizadas en Venezuela”.

Francisco Rodríguez, profesor de la Universidad de Denver y uno de los firmantes de la carta, escribió un informe para el Centro de Investigación Económica y Política en mayo sobre cómo las sanciones impactan en la vida de los ciudadanos comunes, que encontró que “las sanciones económicas están asociadas con la disminución en los niveles de vida e impactar severamente a los grupos más vulnerables en los países objetivo. Es difícil pensar en otros casos de intervenciones políticas que continúen a pesar de la acumulación de una serie similar de evidencia de sus efectos adversos en las poblaciones vulnerables”.

La misiva enumera una serie de otros artículos de opinión, informes, estudios y comentarios recientes de líderes mundiales que analizaron los efectos humanitarios nocivos de las políticas de sanciones. La impopularidad mundial del embargo estadounidense sobre Cuba se ve subrayada por el hecho de que el año pasado, 185 países votaron a favor de una resolución que pedía su derogación y solo dos (EE.UU. e Israel) votaron en contra.

“Si realmente cree en la protección de los derechos humanos de los cubanos y venezolanos comunes”, concluye la carta, “debe dejar de aprovechar su considerable poder en el Senado para mantener las crueles medidas que causan un profundo sufrimiento humano, alimentan las emergencias humanitarias y empujan a muchos más personas para migrar a los EE.UU.”