The return of fascism

Energy and food bills are soaring. Under the onslaught of inflation and prolonged wage stagnation, wages are in free fall. Billions of dollars are diverted by Western nations at a time of economic crisis and staggering income inequality to fund a proxy war in Ukraine. The liberal class, terrified by the rise of neo-fascism and demagogues such as Donald Trump, have thrown in their lot with discredited and reviled establishment politicians who slavishly do the bidding of the war industry, oligarchs and corporations.

The bankruptcy of the liberal class means that those who decry the folly of permanent war and NATO expansion, mercenary trade deals, exploitation of workers by globalization, austerity and neoliberalism come increasingly from the far-right. This right-wing rage, dressed up in the United States as Christian fascism, has already made huge gains in Hungary, Poland, Sweden, Italy, Bulgaria and France and may take power in the Czech Republic, where inflation and rising energy costs have seen the number of Czechs falling below the poverty line double.

By next spring, following a punishing winter of rolling blackouts and months when families struggle to pay for food and heat, what is left of our anemic western democracy could be largely extinguished.

Extremism is the political cost of pronounced social inequality and political stagnation. Demagogues, who promise moral and economic renewal, vengeance against phantom enemies and a return to lost glory, rise out of the morass. Hatred and violence, already at the boiling point, are legitimized. A reviled ruling class, and the supposed civility and  democratic norms it espouses, are ridiculed.

It is not, as the philosopher Gabriel Rockhill points out, as if fascism ever went away. “The U.S. did not defeat fascism in WWII,” he writes, “it discretely internationalized it.” After World War II the U.S., U.K. and other Western governments collaborated with hundreds of former Nazis and Japanese war criminals, who they integrated into western intelligence services, as well as fascist regimes such as those in Spain and Portugal. They supported right-wing anti-communist forces in Greece during its civil war in 1946 to 1949, and then backed a right-wing military coup in 1967. NATO also had a secret policy of operating fascist terrorist groups. Operation Gladio, as the BBC detailed in a now-forgotten investigative series, created “secret armies,” networks of illegal stay-behind soldiers, who would remain behind enemy lines if the Soviet Union made a military move into Europe. In actuality, the “secret armies” carried-out assassinations, bombings, massacres and false flag terror attacks against leftists, trade unionists and others throughout Europe.

See my interview with Stephen Kinzer about the post-war activities of the CIA, including its recruitment of Nazi and Japanese war criminals and its creation of black sites where former Nazis were hired to interrogate, torture and murder suspected leftists, labor leaders and communists, detailed in his book Poisoner in Chief: Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, here.

Fascism, which has always been with us, is again ascendant. The far-right politician Giorgia Meloni [became] Italy’s first female prime minister after elections on Sunday.

Meloni got her start in politics as a 15-year-old activist for the youth wing of the Italian Social Movement, founded after the World War II by supporters of Benito Mussolini. She calls EU bureaucrats agents of “nihilistic global elites driven by international finance.” She peddles the “Great Replacement” conspiracy theory that non-white immigrants are being permitted to enter Western nations as part of a plot to undermine or “replace” the political power and culture of white people. She has called on the Italian navy to turn back boats with immigrants, which the far-right Interior Minister Matteo Salvini did in 2018. Her Fratelli d’Italia, Brothers of Italy, party is a close ally of Hungary’s President, Viktor Orban. A European Parliament resolution recently declared that Hungary can no longer be defined as a democracy.

Meloni and Orban are not alone. Sweden Democrats, which took over 20 percent of the vote in Sweden’s general election last week to become the country’s second largest political party, was formed in 1988 from a neo-Nazi group called B.S.S., or Keep Sweden Swedish. It has deep fascist roots. Of the party’s 30 founders, 18 had Nazi affiliations, including several who served in the Waffen SS, according to Tony Gustaffson a historian and former Sweden Democrat member. France’s Marine Le Pen took over 41 percent of the vote in April against Emmanuel Macron. In Spain, the hard-right Vox party is the third largest party in Spain’s Parliament. The far-right German AfD or Alternative for Germany party took over 12 percent in federal elections in 2017, making it the third largest party, though it lost a couple percentage points in the 2021 elections. The U.S. has its own version of fascism embodied in a Republican party that coalesces in cult-like fashion around Donald Trump, embraces the magical thinking, misogyny, homophobia and white supremacy of the Christian Right and actively subverts the election process.

Economic collapse was indispensable to the Nazis’ rise to power. In the 1928 elections in Germany, the Nazi party received less than 3 percent of the vote. Then came the global financial crash of 1929. By early 1932, 40 percent of the German insured workforce, six million people, were unemployed. That same year, the Nazis became the largest political party in the German parliament. The Weimar government, tone deaf and hostage to the big industrialists, prioritized paying bank loans and austerity rather than feeding and employing a desperate population. It foolishly imposed severe restrictions on who was eligible for unemployment insurance. Millions of Germans went hungry. Desperation and rage rippled through the population. Mass rallies, led by a collection of buffoonish Nazis in brown uniforms who would have felt at home at Mar-a-Lago, denounced Jews, Communists, intellectuals, artists and the ruling class, as internal enemies. Hate was their main currency. It sold well.

The evisceration of democratic procedures and institutions, however, preceded the Nazis’ ascension to power in 1933. The Reichstag, the German Parliament, was as dysfunctional as the U.S. Congress. The Socialist leader Friedrich Ebert, president from 1919 until 1925, and later Heinrich Brüning, chancellor from 1930 to 1932, relied on Article 48 of the Weimar Constitution to largely rule by decree to bypass the fractious Parliament. Article 48, which granted the president the right in an emergency to issue decrees, was “a trapdoor through which Germany could fall into dictatorship,” historian Benjamin Carter Hett writes.

Article 48 was the Weimar equivalent of the executive orders liberally used by Barack Obama, Donald Trump and Joe Biden, to bypass our own legislative impasses. As in 1930s Germany, our courts  — especially the Supreme Court — have been seized by extremists. The press has bifurcated into antagonistic tribes where lies and truth are indistinguishable, and opposing sides are demonized. There is little dialogue or compromise, the twin pillars of a democratic system.

The two ruling parties slavishly serve the dictates of the war industry, global corporations and the oligarchy, to which it has given huge tax cuts. It has established the most pervasive and intrusive system of government surveillance in human history. It runs the largest prison system in the world. It has militarized the police.

Democrats are as culpable as Republicans. The Obama administration interpreted the 2002 Authorization for Use of Military Force as giving the executive branch the right to erase due process and act as judge, jury and executioner in assassinating U.S. citizens, starting with radical cleric Anwar al-Awlaki. Two weeks later, a U.S. drone strike killed Abdulrahman al-Awlaki, Anwar’s 16-year-old son, who was never linked to terrorism, along with 9 other teenagers at a cafe in Yemen. It was the Obama administration that signed into law Section 1021 of the National Defense Authorization Act, overturning the 1878 Posse Comitatus Act, which prohibits the use of the military as a domestic police force. It was the Obama administration that bailed out Wall Street and abandoned Wall Street’s victims. It was the Obama administration that repeatedly used the Espionage Act to criminalize those, such as Chelsea Manning and Edward Snowden, who exposed government lies, crimes and fraud. And it was the Obama administration that massively expanded the use of militarized drones.

The Nazis responded to the February 1933 burning of the Reichstag, which they likely staged, by employing Article 48 to push through the Decree for the Protection of the People and the State. The fascists instantly snuffed out the pretense of Weimar democracy. They legalized  imprisonment without trial for anyone considered a national security threat. They abolished independent labor unions, freedom of speech, freedom of association and freedom of the press, along with the privacy of postal and telephone communications.

The step from dysfunctional democracy to full blown fascism was, and will again be, a small one. The hatred for the ruling class, embodied by the establishment Republican and Democratic parties, which have merged into one ruling party, is nearly universal. The public, battling inflation that is at a 40-year high and cost the average U.S. household an additional $717 a month in July alone, will increasingly see any political figure or political party willing to attack the traditional ruling elites as an ally. The more crude, irrational or vulgar the attack, the more the disenfranchised rejoice. These sentiments are true here and in Europe, where energy costs are expected to rise by as much as 80 percent this winter and an inflation rate of 10 percent is eating away at incomes.

The reconfiguration of society under neoliberalism to exclusively benefit the billionaire class, the slashing and privatization of public services, including schools, hospitals and utilities, along with deindustrialization, the profligate pouring of state funds and resources into the war industry, at the expense of the nation’s infrastructure and social services, and the building of the world’s largest prison system and militarization of police, have predictable results.

At the heart of the problem is a loss of faith in traditional forms of government and democratic solutions. Fascism in the 1930s succeeded, as Peter Drucker observed, not because people believed its conspiracy theories and lies but in spite of the fact that they saw through them. Fascism thrived in the face of “a hostile press, a hostile radio, a hostile cinema, a hostile church, and a hostile government which untiringly pointed out the Nazi lies, the Nazi inconsistency, the unattainability of their promises, and the dangers and folly of their course.” He added, “nobody would have been a Nazi if rational belief in the Nazi promises had been a prerequisite.”

As in the past, these new fascist parties cater to emotional yearnings. They give vent to feelings of abandonment, worthlessness, despair and alienation. They promise unattainable miracles. They too peddle bizarre conspiracy theories including QAnon. But most of all, they promise vengeance against a ruling class that betrayed the nation.

Hett defines the Nazis as “a nationalist protest movement against globalization.” The rise of the new fascism has its roots in a similar exploitation by global corporations and oligarchs. More than anything else, people want to regain control over their lives, if only to punish those blamed and scapegoated for their misery.

We have seen this movie before.

From Scheerpost.

*****

Versión en Español:

El regreso del fascismo

Las facturas de energía y alimentos se están disparando. Bajo el embate de la inflación y el prolongado estancamiento de los salarios, los salarios están en caída libre. Las naciones occidentales desvían miles de millones de dólares en un momento de crisis económica y una asombrosa desigualdad de ingresos para financiar una guerra de poder en Ucrania. La clase liberal, aterrorizada por el auge del neofascismo y demagogos como Donald Trump, se ha aliado con políticos desacreditados y vilipendiados del establishment que cumplen servilmente las órdenes de la industria de guerra, los oligarcas y las corporaciones.

La bancarrota de la clase liberal significa que quienes denuncian la locura de la guerra permanente y la expansión de la OTAN, los acuerdos comerciales mercenarios, la explotación de los trabajadores por la globalización, la austeridad y el neoliberalismo provienen cada vez más de la extrema derecha. Esta furia derechista, disfrazada en los Estados Unidos como fascismo cristiano, ya ha logrado grandes avances en Hungría, Polonia, Suecia, Italia, Bulgaria y Francia y puede tomar el poder en la República Checa, donde la inflación y el aumento de los costos de la energía han visto el número de checos que caen por debajo del umbral de la pobreza se duplica.

Para la próxima primavera, luego de un duro invierno de apagones continuos y meses en que las familias luchan para pagar la comida y la calefacción, lo que queda de nuestra anémica democracia occidental podría extinguirse en gran medida.

El extremismo es el costo político de la desigualdad social pronunciada y el estancamiento político. Los demagogos, que prometen una renovación moral y económica, la venganza contra los enemigos fantasmas y el regreso a la gloria perdida, emergen del pantano. El odio y la violencia, ya en ebullición, se legitiman. Una clase dominante vilipendiada, y la supuesta civilidad y las normas democráticas que defiende, son ridiculizadas.

No es, como señala el filósofo Gabriel Rockhill, como si el fascismo desapareciera alguna vez. “Estados Unidos no derrotó al fascismo en la Segunda Guerra Mundial”, escribe, “lo internacionalizó discretamente”. Después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos de EE. UU., el Reino Unido y otros países occidentales colaboraron con cientos de ex nazis y criminales de guerra japoneses, a quienes integraron en los servicios de inteligencia occidentales, así como en regímenes fascistas como los de España y Portugal. Apoyaron a las fuerzas anticomunistas de derecha en Grecia durante su guerra civil de 1946 a 1949, y luego respaldaron un golpe militar de derecha en 1967. La OTAN también tenía una política secreta de operar grupos terroristas fascistas. La Operación Gladio, como detalló la BBC en una serie de investigación ahora olvidada, creó “ejércitos secretos”, redes de soldados ilegales que permanecían detrás de las líneas enemigas si la Unión Soviética realizaba un movimiento militar en Europa. En realidad, los “ejércitos secretos” llevaron a cabo asesinatos, bombardeos, masacres y ataques terroristas de bandera falsa contra izquierdistas, sindicalistas y otros en toda Europa.

Vea mi entrevista (en ingles) con Stephen Kinzer sobre las actividades de posguerra de la CIA, incluido el reclutamiento de criminales de guerra nazis y japoneses y la creación de sitios negros donde se contrató a ex nazis para interrogar, torturar y asesinar a presuntos izquierdistas, líderes sindicales y comunistas. detallado en su libro Poisoner in Chief: Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, aquí.

El fascismo, que siempre ha estado con nosotros, vuelve a ascender. La política de extrema derecha Giorgia Meloni [se convirtió] en la primera mujer primera ministra de Italia después de las elecciones del domingo.

Meloni se inició en la política como activista de 15 años del ala juvenil del Movimiento Social Italiano, fundado después de la Segunda Guerra Mundial por partidarios de Benito Mussolini. Ella llama a los burócratas de la UE agentes de “élites globales nihilistas impulsadas por las finanzas internacionales”. Ella promueve la teoría de la conspiración del “Gran Reemplazo” de que a los inmigrantes no blancos se les permite ingresar a las naciones occidentales como parte de un complot para socavar o “reemplazar” el poder político y la cultura de los blancos. Ha pedido a la marina italiana que rechace los barcos con inmigrantes, lo que hizo el ministro del Interior de extrema derecha, Matteo Salvini, en 2018. Su partido Fratelli d’Italia, Hermanos de Italia, es un aliado cercano del presidente de Hungría, Viktor Orban. Una resolución del Parlamento Europeo declaró recientemente que Hungría ya no puede definirse como una democracia.

Meloni y Orban no están solos. Demócratas de Suecia, que obtuvo más del 20 por ciento de los votos en las elecciones generales de Suecia la semana pasada para convertirse en el segundo partido político más grande del país, se formó en 1988 a partir de un grupo neonazi llamado B.S.S., o Keep Sweden Swedish. Tiene profundas raíces fascistas. De los 30 fundadores del partido, 18 tenían afiliaciones nazis, incluidos varios que sirvieron en las Waffen SS, según Tony Gustaffson, historiador y exmiembro de los Demócratas de Suecia. Marine Le Pen de Francia obtuvo el 41 por ciento de los votos en abril contra Emmanuel Macron. En España, el partido de extrema derecha Vox es el tercer partido más grande en el Parlamento español. El partido de extrema derecha alemán AfD o Alternativa para Alemania se hizo con el 12 por ciento en las elecciones federales de 2017, lo que lo convierte en el tercer partido más grande, aunque perdió un par de puntos porcentuales en las elecciones de 2021. Estados Unidos tiene su propia versión del fascismo encarnada en un partido republicano que se une como un culto en torno a Donald Trump, adopta el pensamiento mágico, la misoginia, la homofobia y la supremacía blanca de la derecha cristiana y subvierte activamente el proceso electoral.

El colapso económico fue indispensable para el ascenso al poder de los nazis. En las elecciones de 1928 en Alemania, el partido nazi recibió menos del 3 por ciento de los votos. Luego vino la crisis financiera global de 1929. A principios de 1932, el 40 por ciento de la mano de obra alemana asegurada, seis millones de personas, estaba desempleada. Ese mismo año, los nazis se convirtieron en el principal partido político del parlamento alemán. El gobierno de Weimar, sordo y rehén de los grandes industriales, priorizó el pago de préstamos bancarios y la austeridad antes que alimentar y emplear a una población desesperada. Tontamente impuso severas restricciones sobre quién era elegible para el seguro de desempleo. Millones de alemanes pasaron hambre. La desesperación y la rabia se extendieron a través de la población. Las manifestaciones masivas, encabezadas por una colección de bufones nazis con uniformes marrones que se habrían sentido como en casa en Mar-a-Lago, denunciaron a judíos, comunistas, intelectuales, artistas y la clase dominante como enemigos internos. El odio era su moneda principal. Se vendió bien.

Sin embargo, la destrucción de las instituciones y los procedimientos democráticos precedió a la ascensión al poder de los nazis en 1933. El Reichstag, el Parlamento alemán, era tan disfuncional como el Congreso de los Estados Unidos. El líder socialista Friedrich Ebert, presidente de 1919 a 1925, y más tarde Heinrich Brüning, canciller de 1930 a 1932, se basó en el artículo 48 de la Constitución de Weimar para gobernar en gran medida por decreto y eludir al díscolo Parlamento. El artículo 48, que otorgaba al presidente el derecho a emitir decretos en caso de emergencia, era “una trampilla a través de la cual Alemania podía caer en una dictadura”, escribe el historiador Benjamin Carter Hett.

El Artículo 48 fue el equivalente de Weimar de las órdenes ejecutivas utilizadas generosamente por Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden, para sortear nuestros propios callejones sin salida legislativos. Al igual que en la Alemania de la década de 1930, nuestros tribunales, especialmente la Corte Suprema, han sido tomados por extremistas. La prensa se ha bifurcado en tribus antagónicas donde la mentira y la verdad son indistinguibles, y los bandos opuestos son demonizados. Hay poco diálogo o compromiso, los dos pilares de un sistema democrático.

Los dos partidos gobernantes sirven servilmente a los dictados de la industria de la guerra, las corporaciones globales y la oligarquía, a la que ha otorgado enormes recortes de impuestos. Ha establecido el sistema de vigilancia gubernamental más generalizado e intrusivo de la historia de la humanidad. Dirige el sistema penitenciario más grande del mundo. Ha militarizado a la policía.

Los demócratas son tan culpables como los republicanos. El gobierno de Obama interpretó la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2002 como otorgando al poder ejecutivo el derecho de borrar el debido proceso y actuar como juez, jurado y verdugo en el asesinato de ciudadanos estadounidenses, comenzando por el clérigo radical Anwar al-Awlaki. Dos semanas después, un ataque con aviones no tripulados de EE. UU. mató a Abdulrahman al-Awlaki, el hijo de 16 años de Anwar, que nunca estuvo vinculado al terrorismo, junto con otros dolescentes en un café en Yemen. Fue la administración de Obama la que convirtió en ley la Sección 1021 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional, anulando la Ley Posse Comitatus de 1878, que prohíbe el uso de las fuerzas armadas como fuerza policial nacional. Fue la administración Obama la que rescató a Wall Street y abandonó a las víctimas de Wall Street. Fue la administración de Obama la que usó repetidamente la Ley de Espionaje para criminalizar a aquellos, como Chelsea Manning y Edward Snowden, que expusieron las mentiras, los delitos y el fraude del gobierno. Y fue la administración Obama la que expandió masivamente el uso de drones militarizados.

Los nazis respondieron al incendio del Reichstag en febrero de 1933, que probablemente organizaron, empleando el Artículo 48 para impulsar el Decreto para la Protección del Pueblo y el Estado. Los fascistas acabaron instantáneamente con la pretensión de la democracia de Weimar. Legalizaron el encarcelamiento sin juicio para cualquier persona considerada una amenaza a la seguridad nacional. Abolieron los sindicatos independientes, la libertad de expresión, la libertad de asociación y la libertad de prensa, junto con la privacidad de las comunicaciones postales y telefónicas.

El paso de la democracia disfuncional al fascismo en toda regla fue, y volverá a ser, pequeño. El odio por la clase dominante, encarnado por los partidos republicano y demócrata establecidos, que se han fusionado en un solo partido gobernante, es casi universal. El público, que lucha contra la inflación que está en su punto más alto en 40 años y le costó al hogar estadounidense promedio $717 adicionales al mes solo en julio, verá cada vez más a cualquier figura política o partido político dispuesto a atacar a las élites gobernantes tradicionales como un aliado. Cuanto más crudo, irracional o vulgar es el ataque, más se regocijan los privados de sus derechos. Estos sentimientos son ciertos aquí y en Europa, donde se espera que los costos de la energía aumenten hasta un 80 por ciento este invierno y una tasa de inflación del 10 por ciento está acabando con los ingresos.

La reconfiguración de la sociedad bajo el neoliberalismo para beneficiar exclusivamente a la clase multimillonaria, la reducción y privatización de los servicios públicos, incluidas escuelas, hospitales y servicios públicos, junto con la desindustrialización, el despilfarro de fondos y recursos estatales en la industria de guerra, a expensas de los la infraestructura y los servicios sociales de la nación, y la construcción del sistema penitenciario más grande del mundo y la militarización de la policía, tienen resultados predecibles.

En el centro del problema está la pérdida de fe en las formas tradicionales de gobierno y las soluciones democráticas. El fascismo en la década de 1930 tuvo éxito, como observó Peter Drucker, no porque la gente creyera en sus teorías de conspiración y mentiras, sino a pesar del hecho de que vieron a través de ellas. El fascismo prosperó frente a “una prensa hostil, una radio hostil, un cine hostil, una iglesia hostil y un gobierno hostil que incansablemente señaló las mentiras nazis, la inconsistencia nazi, la inalcanzabilidad de sus promesas y los peligros y la locura”. de su curso.” Añadió que “nadie habría sido nazi si la creencia racional en las promesas nazis hubiera sido un requisito previo”.

Como en el pasado, estos nuevos partidos fascistas satisfacen anhelos emocionales. Dan rienda suelta a sentimientos de abandono, inutilidad, desesperación y alienación. Prometen milagros inalcanzables. Ellos también venden extrañas teorías de conspiración, incluido QAnon. Pero sobre todo, prometen venganza contra una clase dominante que traicionó a la nación.

Hett define a los nazis como “un movimiento de protesta nacionalista contra la globalización”. El surgimiento del nuevo fascismo tiene sus raíces en una explotación similar por parte de las corporaciones globales y los oligarcas. Más que cualquier otra cosa, la gente quiere recuperar el control de sus vidas, aunque sólo sea para castigar a los culpables y chivos expiatorios de su miseria.

Esta película ya la hemos visto.