The Brazilian hard right are already a political cliché (+Español)
On January 8, 2023, large crowds of people—dressed in colors of the Brazilian flag—descended on the country’s capital, Brasília. They invaded the federal building and Supreme Court and vandalized public property. This attack by the rioters had been widely expected since the invaders had been planning “weekend demonstrations” for days on social media.
On January 1, Luiz Inácio Lula da Silva (known as Lula) was formally sworn in as Brazil’s president, but during his inauguration there was no such melee. It was as if the vandals were waiting until the city was quiet and when Lula himself was out of town. For all the braggadocio of the attack, it was an act of extreme cowardice.
The man whom Lula defeated—former Brazilian President Jair Bolsonaro—was nowhere near Brasília. He was not even in Brazil. He fled before the inauguration—to escape prosecution, presumably—to Orlando, Florida, in the United States. But even if Bolsonaro was not in Brasília, Bolsonaristas—as his supporters are known—were everywhere in evidence. Before Bolsonaro lost the election to Lula on October 30, 2022, Le Monde Diplomatique Brasil suggested that Brazil was going to see “Bolsonarism without Bolsonaro.” The political party with the largest bloc in the Chamber of Deputies and the Senate in Brazil is the far-right Liberal Party, which served as the political vehicle of Bolsonaro during his presidency. The toxic right-wing stain remains both in the elected bodies and on social media.
The two men responsible for public safety in Brasília—Anderson Torres, secretary of public security of the federal district, and Ibaneis Rocha, governor of the federal district—are close to Bolsonaro. Torres was a minister in Bolsonaro’s government and was on holiday in Orlando during the attack; Rocha took the afternoon off, a sign that he did not want to be at his desk during the attack. For their complicity in the attack, Torres was dismissed from his post, and Rocha has been suspended. The federal government has taken charge of security, and thousands of “fanatic Nazis,” as Lula called them, have been arrested.
The slogans and signs that pervaded Brasília were less about Bolsonaro and more about the hatred felt for Lula, and the potential of his pro-people government. Big business—mainly agribusiness—sectors are furious about the reforms proposed by Lula. This attack was partly the result of the built-up frustration felt by people who have been led to believe that Lula is a criminal—which the courts have shown is false—and partly is a warning from Brazil’s elites.
The ragtag nature of the attack resembled the January 6, 2021, attack on the U.S. Capitol by supporters of former U.S. President Donald Trump. The illusions about the dangers of a communist U.S. President Joe Biden or a communist Lula seem to have masked the animosity of the elites to even the mildest rollback of neoliberal austerity.
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Versión en Español:
La extrema derecha brasileña ya es un cliché político
El 8 de enero de 2023, grandes multitudes de personas, vestidas con los colores de la bandera brasileña, llegaron a la capital del país, Brasilia. Invadieron el edificio federal y la Corte Suprema y destrozaron la propiedad pública. Este ataque de los alborotadores era muy esperado ya que los invasores habían estado planeando “manifestaciones de fin de semana” durante días en las redes sociales.
El 1 de enero, Luiz Inácio Lula da Silva (conocido como Lula) fue juramentado formalmente como presidente de Brasil, pero durante su toma de posesión no hubo tal tumulto. Era como si los vándalos estuvieran esperando hasta que la ciudad estuviera tranquila y cuando el propio Lula estuviera fuera de la ciudad. A pesar de toda la jactancia del ataque, fue un acto de extrema cobardía.
El hombre a quien Lula derrotó, el expresidente brasileño Jair Bolsonaro, no estaba cerca de Brasilia. Ni siquiera estuvo en Brasil. Escapó antes de la toma de posesión —presumiblemente para escapar del enjuiciamiento— a Orlando, Florida, en los Estados Unidos. Pero incluso si Bolsonaro no estaba en Brasilia, los bolsonaristas, como se conoce a sus seguidores, estaban en todas partes. Antes de que Bolsonaro perdiera las elecciones ante Lula el 30 de octubre de 2022, Le Monde Diplomatique Brasil sugirió que Brasil iba a ver “bolsonarismo sin Bolsonaro”. El partido político con mayor bloque en la Cámara de Diputados y el Senado de Brasil es el Partido Liberal, de extrema derecha, que sirvió como vehículo político de Bolsonaro durante su presidencia. La mancha tóxica de la derecha permanece tanto en los órganos electos como en las redes sociales.
Los dos responsables de la seguridad pública en Brasilia, Anderson Torres, secretario de seguridad pública del distrito federal e Ibaneis Rocha, gobernador del distrito federal, son cercanos a Bolsonaro. Torres era ministro en el gobierno de Bolsonaro y estaba de vacaciones en Orlando durante el ataque; Rocha se tomó la tarde libre, señal de que no quería estar en su escritorio durante el ataque. Por su complicidad en el atentado, Torres fue destituido de su cargo, y Rocha ha sido suspendido. El gobierno federal se ha hecho cargo de la seguridad y miles de “nazis fanáticos”, como los llamó Lula, han sido arrestados.
Los eslóganes y carteles que inundaron Brasilia eran menos sobre Bolsonaro y más sobre el odio que sentía por Lula y el potencial de su gobierno pro-popular. Los sectores de las grandes empresas, principalmente la agroindustria, están furiosos por las reformas propuestas por Lula. Este ataque fue en parte el resultado de la frustración acumulada que sienten las personas a las que se les ha hecho creer que Lula es un criminal, lo que los tribunales han demostrado que es falso, y en parte es una advertencia de las élites de Brasil.
La naturaleza irregular del ataque se asemeja al ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de los Estados Unidos por parte de los partidarios del expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Las ilusiones sobre los peligros de un presidente estadounidense comunista, Joe Biden, o un Lula comunista, parecen haber enmascarado la animosidad de las élites incluso ante el retroceso más leve de la austeridad neoliberal.
