Racism is why Trump is so popular (+Español)

By James Risen / The Intercept

To understand the rise of Donald Trump, you don’t need to go to a diner in the Midwest or read “Hillbilly Elegy,” J.D. Vance’s memoir.

You just need to know these basic facts:

• In 1980, white people accounted for about 80 percent of the U.S. population.
• In 2024, white people account for about 58 percent of the U.S. population.

Trump appeals to white people gripped by demographic hysteria. Especially older white people who grew up when white people represented a much larger share of the population. They fear becoming a minority.

While the Census Bureau says there are still 195 million white people in America and that they are still the majority, the white population actually declined slightly in 2023, and experts believe that they will become a minority sometime between 2040 and 2050.

Every component of the Trump-Republican agenda flows from these demographic fears.

The Trump phenomenon and the surge of right-wing extremism in America was never about economic anxiety, as too many political reporters claimed during the 2016 presidential campaign.

It was, and still is, about race and racism.

The mainstream press has been afraid to say this directly and succinctly. Political pundits keep looking for other causes; after Trump’s upset win in 2016, they thought that “Hillbilly Elegy” was the answer. I read the book in its entirety — something I doubt most campaign reporters can claim — and it offers nothing about Trump or the economic anxieties in the American heartland that supposedly led to Trump’s election. It’s a personal memoir about his dysfunctional family, and the closest thing Vance gets to a political message comes when he writes that his relatives screwed up their lives on their own and have no one else to blame.

But the political press somehow concluded that the book’s narrative unlocked the key to understanding Trump voters, and the ambitious Vance, now Trump’s running mate, didn’t bother to correct them.

The press hasn’t done any better in the years since. It has now failed to adequately cover Trump for three straight presidential campaigns.

The simple truth is that Trump is a racist, and it is his shamelessness about his racism that appeals to white people. He says what they wish they could get away with saying. They forgive his criminal behavior, his lies, his egomaniacal behavior, and his other flaws because of his racism, not in spite of it. They don’t care that his economic policies will benefit billionaires and not them, just so long as he makes sure minorities have it worse than them. Vance followed up “Hillbilly Elegy,” his supposed paean to the working class, by becoming a puppet of right-wing billionaire Peter Thiel, who bankrolled his Senate campaign in Ohio. Trump no doubt chose Vance to be his running mate at least in part to get more money from billionaires for his campaign.

The evidence of Trump’s racism is so overwhelming that the press and many voters now seem to consider it old news, shrugging at his constant stream of bigoted comments. That is exactly what Trump is counting on; it’s difficult to remember that his racism was still considered shocking as recently as 2016 when he ran for president.

Trump has been a racist his whole life; the Justice Department sued him for racial discrimination in the 1970s. In the 1980s, he took out newspaper ads calling for the death penalty in the case of the Central Park Five — Black and Latino men falsely accused in a New York City rape case — and he has stubbornly refused to apologize to the exonerated men.

He first gained prominence as a political figure for being an obsessive “birther,” propagating false conspiracy claims that Barack Obama wasn’t born in the United States and thus couldn’t legally be president.

Trump remains obsessed with race and is constantly looking for ways to discredit and dehumanize any and all minorities: African Americans, Mexicans, Native Americans, Muslims, Asians. He’s claimed that Mexican immigrants are murderers and rapists, that Obama was the founder of ISIS, that Covid-19 was the “kung flu,” that migrants crossing the southern border have been released from mental institutions and are coming to take “Black jobs,” that Haitians probably have AIDS.

When Trump first emerged as a presidential contender, many Republican Party leaders claimed they were disgusted by his blatant racism.

Now they embrace it.

Dominated by Trump, the Republican Party adheres to policies designed both to maintain white political power and increase the white percentage of the nation’s population.

Once you understand that it is all about white power — especially white male power — the Trump-Republican agenda begins to make sense.

The right-wing obsession over racial demographics becomes obvious in the “pro-natalism” movement, which advocates for conservatives to have more children to take control of society. The mission of the movement is “to build an army of like-minded people, starting with their own children, who will reject a whole host of changes wrought by liberal democracy,” according to a fascinating recent story in Politico.

For the right wing, pro-natalism means looking for every possible means to increase the white percentage of the nation’s population. Through this lens, it’s not hard to see why Republicans remain virulently anti-immigration and strictly opposed to abortion.

Those two issues may appear unrelated, but in fact Republican positions on both stem at least in part from white demographic fears. Republicans want to halt the rise in the nonwhite population by curbing immigration. At the same time, they hope their abortion bans will boost domestic birth rates — staving off white demographic decline. They also want to ban contraceptives and no-fault divorce, forcing women to stay in marriages and have more children.

The Republican Party’s white nationalism is often justified in religious terms, since much of this agenda designed to enhance white power stems from the party’s Christian fundamentalist base. Along with Protestant evangelicals, the Republican religious base now includes fundamentalist Catholics, who stridently oppose abortion.

Fundamentalist Catholicism has started to attract young conservative activists, politicians, and influencers, who seem to searching for a faith steeped in tradition and hierarchy.

Converting to Catholicism has thus become a culture war flex for well-off American conservatives; it is not a coincidence that Vance converted in 2019, just as he was also in the process of converting from being anti-Trump into a Trump lackey. In April, right-wing influencer Candace Owens became one of the latest extremely online conservatives to convert. Leonard Leo, the co-chair of the Federalist Society and the man widely credited for turning the Supreme Court into a conservative bastion, is now focused on creating new right-wing Catholic organizations to deepen right-wing power in the American Catholic Church while expanding his culture war reach.

Protestant evangelicals and fundamentalist Catholics share a common right-wing political agenda, and both groups have aided the rise of Christian nationalism, a movement driven by opposition to any separation of church and state. Christian nationalists call for a return to a Judeo-Christian America, code for a return to a nation in which Christian whites held all the power. The most prominent Christian Nationalist in politics today is Louisiana Rep. Mike Johnson, the Republican speaker of the House, who has said that the idea that the Constitution calls for a separation of church and state is a “misnomer.”

Christian nationalism and white power also help explain the confounding nature of current Republican foreign policy. Many Republicans today oppose U.S. military aid to Ukraine but strongly support military aid to Israel.

To understand that policy mashup requires an understanding of the beliefs of Christian nationalists. They consider Vladimir Putin to be a fundamentalist Christian, a guardian of traditional white values, largely because he has cracked down on LGBTQ+ rights in Russia. By contrast, they associate Ukraine with Western Europe, which they think is too woke. Andrew Torba, founder of the far-right site Gab who wrote a self-published book called “Christian Nationalism: A Biblical Guide for Taking Dominion and Disciplining Nations,” said after the Russia’s invasion that “Ukraine needs to be liberated and cleansed from the degeneracy of the secular western globalist empire.” Nick Fuentes, another online Christian nationalist, said on Telegram after the Russian invasion that “I wish Putin was president of America.”

Meanwhile, Christian nationalists believe the Bible demands that they embrace Israel. They see it as the fulfillment of a biblical prophecy that Israel must exist as a precondition to the second coming of Jesus. Such biblically-based support among Christian nationalists means that the Republican Party will support Israel no matter what actions it takes in Gaza.

Increasingly, the Trump–Republican Party has become explicit in its embrace of policies designed to expand white power and appease white nationalists. In fact, several of the right-wing authors of Project 2025, the Heritage Foundation’s plan for a second Trump term filled with extremist proposals, have white supremacist backgrounds and writings. Trump has tried to disown Project 2025, but its authors include former Trump administration officials. Whether Trump officially endorses Project 2025 or not, it remains a good barometer of the white nationalist hold on the Republican Party.

*****

Traducción al Español:

El racismo es la razón por la que Trump es tan popular

Para entender el ascenso de Donald Trump, no hace falta ir a un restaurante del Medio Oeste ni leer “Hillbilly Elegy”, las memorias de J.D. Vance.

Solo hace falta conocer estos datos básicos:

• En 1980, los blancos representaban alrededor del 80 por ciento de la población de Estados Unidos.
• En 2024, los blancos representan alrededor del 58 por ciento de la población de Estados Unidos.
  Trump apela a los blancos presas de la histeria demográfica, especialmente a los blancos mayores que crecieron cuando los blancos representaban una proporción mucho mayor de la población. Temen convertirse en minoría.

Si bien la Oficina del Censo dice que todavía hay 195 millones de blancos en Estados Unidos y que siguen siendo mayoría, la población blanca en realidad disminuyó ligeramente en 2023, y los expertos creen que se convertirán en minoría en algún momento entre 2040 y 2050.

Todos los componentes de la agenda de Trump y los republicanos surgen de estos temores demográficos.

El fenómeno Trump y el auge del extremismo de derecha en Estados Unidos nunca tuvieron que ver con la ansiedad económica, como afirmaron demasiados periodistas políticos durante la campaña presidencial de 2016.

Se trató, y sigue siendo, de raza y racismo.

Lo más leído

La prensa convencional ha tenido miedo de decir esto de manera directa y sucinta. Los analistas políticos siguen buscando otras causas; después de la sorprendente victoria de Trump en 2016, pensaron que “Hillbilly Elegy” era la respuesta. Leí el libro completo (algo que dudo que la mayoría de los periodistas de campaña puedan afirmar) y no ofrece nada sobre Trump o las ansiedades económicas en el corazón de Estados Unidos que supuestamente llevaron a la elección de Trump. Es una autobiografía personal sobre su familia disfuncional, y lo más cercano que Vance llega a un mensaje político es cuando escribe que sus familiares arruinaron sus vidas por su cuenta y no tienen a nadie más a quien culpar.

Pero la prensa política de alguna manera concluyó que la narrativa del libro revelaba la clave para entender a los votantes de Trump, y el ambicioso Vance, ahora compañero de fórmula de Trump, no se molestó en corregirlos.

La prensa no ha hecho nada mejor en los años posteriores. Ahora no ha logrado cubrir adecuadamente a Trump durante tres campañas presidenciales consecutivas.

La verdad es que Trump es racista, y es su desvergüenza en cuanto a su racismo lo que atrae a los blancos. Dice lo que ellos quisieran poder decir sin problemas. Perdonan su comportamiento criminal, sus mentiras, su comportamiento ególatra y sus otros defectos por su racismo, no a pesar de él. No les importa que sus políticas económicas beneficien a los multimillonarios y no a ellos, siempre y cuando se asegure de que las minorías lo pasen peor que ellos. Vance siguió con “Hillbilly Elegy”, su supuesto panegírico a la clase trabajadora, convirtiéndose en un títere del multimillonario de derecha Peter Thiel, que financió su campaña al Senado en Ohio. Trump sin duda eligió a Vance como su compañero de fórmula al menos en parte para obtener más dinero de los multimillonarios para su campaña.

La evidencia del racismo de Trump es tan abrumadora que la prensa y muchos votantes ahora parecen considerarla noticia vieja, encogiéndose de hombros ante su constante flujo de comentarios intolerantes. Eso es exactamente con lo que Trump cuenta; Es difícil recordar que su racismo todavía se consideraba chocante en 2016, cuando se presentó a las elecciones presidenciales.

Trump ha sido racista toda su vida; el Departamento de Justicia lo demandó por discriminación racial en los años 70. En los 80, publicó anuncios en los periódicos pidiendo la pena de muerte en el caso de los Cinco de Central Park (hombres negros y latinos acusados ​​falsamente en un caso de violación en la ciudad de Nueva York) y se ha negado obstinadamente a disculparse con los hombres exonerados.

Al principio ganó prominencia como figura política por ser un obsesivo “birther”, propagando falsas afirmaciones conspirativas de que Barack Obama no había nacido en Estados Unidos y, por lo tanto, no podía ser presidente legalmente.

Relacionado

“Señor presidente, ¿es usted racista?”, es la pregunta que los periodistas nunca deberían dejar de hacerle a Donald Trump

Trump sigue obsesionado con la raza y busca constantemente formas de desacreditar y deshumanizar a todas y cada una de las minorías: afroamericanos, mexicanos, nativos americanos, musulmanes, asiáticos. Ha afirmado que los inmigrantes mexicanos son asesinos y violadores, que Obama fue el fundador de ISIS, que el Covid-19 era la “gripe kung-fu”, que los migrantes que cruzan la frontera sur han sido liberados de instituciones mentales y vienen a aceptar “trabajos negros”, que los haitianos probablemente tienen SIDA.

Cuando Trump surgió por primera vez como candidato presidencial, muchos líderes del Partido Republicano afirmaron que estaban disgustados por su racismo flagrante.

Ahora lo aceptan.

Dominado por Trump, el Partido Republicano se adhiere a políticas diseñadas tanto para mantener el poder político blanco como para aumentar el porcentaje blanco de la población del país.

Una vez que se entiende que todo se trata del poder blanco, especialmente el poder masculino blanco, la agenda Trump-Republicana comienza a tener sentido.

La obsesión de la derecha por la demografía racial se hace evidente en el movimiento “pro natalismo”, que aboga por que los conservadores tengan más hijos para tomar el control de la sociedad. La misión del movimiento es “construir un ejército de personas con ideas afines, empezando por sus propios hijos, que rechacen toda una serie de cambios producidos por la democracia liberal”, según un fascinante artículo reciente en Politico.

Para la derecha, el pro natalismo significa buscar todos los medios posibles para aumentar el porcentaje blanco de la población del país. Desde esta perspectiva, no es difícil ver por qué los republicanos siguen siendo virulentamente antiinmigratorios y estrictamente opuestos al aborto.

Puede que esas dos cuestiones no parezcan relacionadas, pero de hecho las posiciones republicanas sobre ambas se derivan al menos en parte de los temores demográficos blancos. Los republicanos quieren detener el aumento de la población no blanca frenando la inmigración. Al mismo tiempo, esperan que sus prohibiciones al aborto aumenten las tasas de natalidad en el país, evitando así el declive demográfico blanco. También quieren prohibir los anticonceptivos y el divorcio sin culpa, obligando a las mujeres a permanecer en sus matrimonios y tener más hijos.

El nacionalismo blanco del Partido Republicano se justifica a menudo en términos religiosos, ya que gran parte de esta agenda diseñada para aumentar el poder blanco proviene de la base fundamentalista cristiana del partido. Junto con los evangélicos protestantes, la base religiosa republicana ahora incluye a los católicos fundamentalistas, que se oponen estridentemente al aborto.

El catolicismo fundamentalista ha comenzado a atraer a jóvenes activistas conservadores, políticos e influencers, que parecen buscar una fe impregnada de tradición y jerarquía.

La conversión al catolicismo se ha convertido, por tanto, en una muestra de la guerra cultural para los conservadores estadounidenses adinerados; no es casualidad que Vance se convirtiera en 2019, justo cuando también estaba en proceso de convertirse de ser anti-Trump a ser un lacayo de Trump. En abril, la influencer de derecha Candace Owens se convirtió en una de las últimas conservadoras extremadamente online en convertirse. Leonard Leo, copresidente de la Sociedad Federalista y el hombre al que se atribuye ampliamente haber convertido a la Corte Suprema en un bastión conservador, ahora se centra en la creación de nuevas organizaciones católicas de derecha para profundizar el poder de la derecha en la Iglesia católica estadounidense y, al mismo tiempo, expandir el alcance de su guerra cultural.

Los evangélicos protestantes y los católicos fundamentalistas comparten una agenda política común de derecha, y ambos grupos han contribuido al surgimiento del nacionalismo cristiano, un movimiento impulsado por la oposición a cualquier separación entre la Iglesia y el Estado. Los nacionalistas cristianos piden el regreso a una América judeocristiana, un código para referirse al regreso a una nación en la que los blancos cristianos tenían todo el poder. El nacionalista cristiano más destacado en la política actual es el representante por Luisiana Mike Johnson, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, quien ha dicho que la idea de que la Constitución exige una separación de la Iglesia y el Estado es un “nombre inapropiado”.

El nacionalismo cristiano y el poder blanco también ayudan a explicar la naturaleza desconcertante de la actual política exterior republicana. Muchos republicanos hoy se oponen a la ayuda militar estadounidense a Ucrania, pero apoyan firmemente la ayuda militar a Israel.

Relacionado

Tercera parte: El neoconfederado en jefe

Para entender esa mezcla de políticas es necesario entender las creencias de los nacionalistas cristianos. Consideran a Vladimir Putin un cristiano fundamentalista, un guardián de los valores blancos tradicionales, en gran medida porque ha tomado medidas enérgicas contra los derechos LGBTQ+ en Rusia. Por el contrario, asocian a Ucrania con Europa occidental, que creen que es demasiado progresista. Andrew Torba, fundador del sitio de extrema derecha Gab, que escribió un libro autoeditado titulado “Christian Nationalism: A Biblical Guide for Taking Dominion and Disciplining Nations”, dijo después de la invasión rusa que “Ucrania necesita ser liberada y limpiada de la degeneración del imperio globalista occidental secular”. Nick Fuentes, otro nacionalista cristiano en línea, dijo en Telegram después de la invasión rusa que “desearía que Putin fuera presidente de Estados Unidos”.

Mientras tanto, los nacionalistas cristianos creen que la Biblia exige que acepten a Israel. Lo ven como el cumplimiento de una profecía bíblica de que Israel debe existir como condición previa para la segunda venida de Jesús. Este apoyo basado en la Biblia entre los nacionalistas cristianos significa que el Partido Republicano apoyará a Israel sin importar las acciones que emprenda en Gaza.

Cada vez más, el Partido Republicano-Trump ha adoptado explícitamente políticas diseñadas para expandir el poder blanco y apaciguar a los nacionalistas blancos. De hecho, varios de los autores de derecha del Proyecto 2025, el plan de la Heritage Foundation para un segundo mandato de Trump lleno de propuestas extremistas, tienen antecedentes y escritos de supremacía blanca. Trump ha tratado de repudiar el Proyecto 2025, pero entre sus autores hay ex funcionarios de la administración Trump. Ya sea que Trump apoye oficialmente el Proyecto 2025 o no, sigue siendo un buen barómetro del control nacionalista blanco sobre el Partido Republicano.