Priests from Cuba’s Santeria religion see hard year ahead (+Español)
Priests from Cuba’s Afro-Cuban Santeria religion on Monday warned of a difficult year ahead and called on followers to guard against calamities and mounting social ills after a tough year in 2022 in which a record number of Cubans left the Communist-run island.
“Do not delay pending religious works and consecrations,” the priests, known as babalawos and grouped together in the Yoruba Cultural Association of Cuba, advised in their Letter of the Year published Sunday.
Roberto Padron Silva, president of the association, said at a press conference that the somber letter should not be misinterpreted because various signs for this year revealed with hope and hard work “this could be a better year.”
Millions of Cubans practice the ritual-filled religion, which fuses Catholicism with ancient African beliefs brought to Cuba by slaves.
The babalawos warned of an increase in infectious and stress related ills, a rise in alcoholism and crime.
“Natural disasters are forecast due to hurricanes, sea turmoil and river flooding with economic and human losses,” their Letter said.
Last year proved particularly tough for most Cubans living under comprehensive U.S. sanctions and who had already suffered as a result of two years of pandemic lockdowns, raging inflation and food, medicine and other shortages.
A record number of Cubans left, with some 250,000 entering the United States according to U.S. government statistics, the majority crossing over the Mexican border.
The Letter of the Year saw a “need for a change in mentality that facilitates development” in the state-dominated economy and to “legally promote internal economic possibilities in agro-industrial production.”
It expressed concern about the aging population due to a decrease “in the birth rate” and the youthful “exodus”.
Over the years a few groups have split from the association, and some now issue their own letters.
Babalawo Víctor Betancourt, of the independent Organizing Commision of the Letter of the Year Miguel Febles Padron, told Reuters at another press conference a few miles away that their Letter was much more upbeat.
“The signs signal the best year for Cuba since 1959 (Fidel Castro’s Revolution) is 2023,” he said.
“I am very hopeful that Cuba and the United States will reach an agreement.”
*****
Versión en Español:
Sacerdotes de la santería cubana ven un año difícil
Sacerdotes de la santería afrocubana de Cuba advirtieron el lunes sobre un año difícil por delante y pidieron a sus seguidores que se protejan contra las calamidades y los crecientes males sociales después de un año difícil en 2022 en el que un número récord de cubanos abandonó la isla gobernada por comunistas.
“No se demoren en trabajos religiosos y consagraciones pendientes”, aconsejaron los sacerdotes, conocidos como babalawos y agrupados en la Asociación Cultural Yoruba de Cuba, en su Carta del Año publicada este domingo.
Roberto Padrón Silva, presidente de la asociación, dijo en conferencia de prensa que no se debe malinterpretar la sombría carta porque varios signos para este año revelan con esperanza y trabajo que “este puede ser un mejor año”.
Millones de cubanos practican la religión llena de rituales, que fusiona el catolicismo con antiguas creencias africanas traídas a Cuba por los esclavos.
Los babalawos advirtieron sobre un aumento de enfermedades infecciosas y relacionadas con el estrés, un aumento del alcoholismo y la delincuencia.
“Se pronostican desastres naturales por huracanes, revueltas marinas e inundaciones de ríos con pérdidas económicas y humanas”, decía su Carta.
El año pasado resultó particularmente difícil para la mayoría de los cubanos que viven bajo las sanciones integrales de Estados Unidos y que ya habían sufrido como resultado de dos años de confinamientos por la pandemia, una inflación descontrolada y escasez de alimentos, medicamentos y otros.
Se fue un número récord de cubanos, con unos 250.000 ingresando a Estados Unidos según estadísticas del gobierno estadounidense, la mayoría cruzando la frontera con México.
La Letra del Año vio una “necesidad de un cambio de mentalidad que facilite el desarrollo” en la economía dominada por el Estado y de “promover legalmente las posibilidades económicas internas en la producción agroindustrial”.
Expresó su preocupación por el envejecimiento de la población debido a una disminución “en la tasa de natalidad” y el “éxodo” juvenil.
A lo largo de los años, algunos grupos se han separado de la asociación y algunos ahora emiten sus propias cartas.
El Babalawo Víctor Betancourt, de la Comisión Organizadora Independiente de la Letra del Año Miguel Febles Padrón, dijo a Reuters en otra conferencia de prensa a unos kilómetros de distancia que su Carta era mucho más optimista.
“Las señales señalan que el mejor año para Cuba desde 1959 (la Revolución de Fidel Castro) es 2023”, dijo.
“Tengo muchas esperanzas de que Cuba y Estados Unidos lleguen a un acuerdo”.
