Meet the 7 corporations doing the most to undermine democracy worldwide (+Español)
Big Tech, Big Oil, and private equity firms are among the leading companies that profit from controlling media and technology, accelerating the climate crisis, privatizing public goods and services, and violating human and workers’ rights, the International Trade Union Confederation revealed on Monday.
The ITUC has labeled seven major companies as “corporate underminers of democracy” that lobby against government attempts to hold them accountable and are headed by super-rich individuals who fund right-wing political movements and leaders.
“This is about power, who has it, and who sets the agenda,” Todd Brogan, director of campaigns and organizing at the ITUC, toldThe Guardian. “We know as trade unionists that unless we’re organized, the boss sets the agenda in the workplace, and we know as citizens in our countries that unless we’re organized and demanding responsive governments that actually meet the needs of people, it’s corporate power that’s going to set the agenda.”
The “corporate underminers of democracy” are:
- Amazon.com, Inc.
- Blackstone Group
- ExxonMobil
- Glencore
- Meta
- Tesla
- The Vanguard Group
ITUC chose the seven companies based on preexisting reporting and research, as well as talks with allied groups like the Council of Global Unions and the Reactionary International Research Consortium. The seven companies were “emblematic” of a broader trend, and the confederation said it would continue to add “market-leading” companies to the list.
“While these seven corporations are among the most egregious underminers of democracy, they are hardly alone,” ITUC said. “Whether state-owned enterprises in China, Russia, and Saudi Arabia; private sector military contractors; or regulation-busting tech startups, the ITUC and its partners will continue to identify and track corporate underminers of democracy and their links to the far-right.”
Amazon topped the list due to its “union busting and low wages on multiple continents, monopoly in e-commerce, egregious carbon emissions through its AWS data centers, corporate tax evasion, and lobbying at national and international level,” ITUC wrote.
In the U.S., for example, Amazon has responded to attempts to hold it accountable for labor violations by challenging the constitutionality of the National Labor Relations Board. While its founder Jeff Bezos voices liberal opinions, Amazon’s political donations have advanced the right by challenging women’s rights and antitrust efforts.
“There is another force, one that is unelected and seeks to dominate global affairs.”
Blackstone is the world’s largest private equity firm and private real-estate owner whose CEO, Stephen Schwarzman, has given to right-wing politicians including former U.S. President Donald Trump’s 2024 reelection campaign. It funds fossil fuel projects and the destruction of the Amazon and profited from speculating on the housing market after the 2008 financial crash.
The United Nations special papporteur on housing said the company used “its significant resources and political leverage to undermine domestic laws and policies that would in fact improve access to adequate housing.”
ExxonMobil made the list largely for its history of funding climate denial and its ongoing lobbying against needed environmental regulations.
“Perhaps the greatest example of Exxon’s disinterest in democratic deliberation was its corporate commitment of nearly four decades to conceal from the public its own internal evidence that climate change was real, accelerating, and driven by fossil fuel use while simultaneously financing far-right think tanks in the U.S. and Europe to inject climate scepticism and denialism into the public discourse,” ITUC wrote.
Glencore is the world’s largest commodities trader and the largest mining company when judged by revenue. Several civil society and Indigenous rights groups have launched campaigns against it over its anti-democratic policies. It has allegedly funded right-wing paramilitaries in Colombia and anti-protest vigilantes in Peru.
“The company’s undermining of democracy is not in dispute, as it has in recent years pled guilty to committing bribery, corruption, and market manipulation in countries as varied as Venezuela, the Democratic Republic of the Congo, Cameroon, Equatorial Guinea, Cote d’Ivoire, Nigeria, and South Sudan,” ITUC said.
As the world’s largest social media company, Meta’s platforms such as Facebook, WhatsApp, and Instagram have roughly as many users as everyone expected to vote in 2024 worldwide—almost 4 billion. Yet there are concerns about what its impact on those elections will be, as right-wing groups from the U.S. to Germany to India have used Facebook to recruit new members and target marginalized groups.
“Meta continues to aid right-wing political interests in weaponizing its algorithms to spread hate-filled propaganda around the world,” ITUC wrote. “Increasingly, it has been engaged in dodging national regulation through the deployment of targeted lobbying campaigns.”
Tesla made the list for its “belligerent” anti-union stance, as well as the vocal anti-worker and right-wing politics of its CEO, Elon Musk. Of Musk, ITUC observed:
As owner of the social networking platform X (formerly Twitter), he responded to one user’s allegations about a coup in Bolivia–a country with lithium reserves considered highly valuable for electric vehicle manufacturers like Tesla–by saying, “We will coup whoever we want. Deal with it!” He has committed to donating $45 million per month to a political action committee to support the reelection campaign of Donald Trump, and sought to build close relationships with other far-right leaders, including Argentina’s Javier Milei and India’s Narendra Modi. Musk has also re-platformed and clearly expressed his support of white nationalist, antisemitic, and anti-LGBTQ+ accounts since taking ownership of X.
No. 7 on the list is The Vanguard Group, an institutional investor that funds many of the other companies on the list, including with billions in the stock held by workers’ retirement plans.
“Effectively, Vanguard uses the deferred wages of workers to lend capital to the self-same companies complicit in undermining democracy at work and in societies globally,” ITUC wrote.
ITUC is exposing these companies in part to advance its agenda for a “New Social Contract” that would ensure “a world where the economy serves humanity, rights are protected, and the planet is preserved for future generations.”
It and other workers’ organizations plan to push this agenda at international gatherings like the U.N. General Assembly and Summit of the Future in New York this week as well as the COP29 climate conference in Azerbaijan in November. Yet part of advancing this agenda means raising awareness about the opposition.
“There is another force, one that is unelected and seeks to dominate global affairs. It pushes a competing vision for the world that maintains inequalities and impunity for bad-faith actors, finances far-right political operatives, and values private profit over public and planetary good,” ITUC wrote. “That force is corporate power.”
However, Brogan told The Guardian that labor groups, when organized across borders, could fight back.
“Now is the time for international and multi-sectoral strategies, because these are, in many cases, multinational corporations that are more powerful than states, and they have no democratic accountability whatsoever, except for workers organized,” Brogan said.
To that end, ITUC is gathering signatures for a petition for a global treaty holding corporate power in check.
“For international institutions like the United Nations to reflect the democratic will of workers, they must be willing to hold these corporate underminers of democracy accountable,” the petition reads. “That is why we are calling on you to support a robust binding international treaty on business and human rights, one that addresses the impact of transnational corporations on the human rights of millions of working people.”
From Common Dreams.
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Traducción al Español:
Conozca las 7 corporaciones que más contribuyen a socavar la democracia en todo el mundo
Las grandes empresas tecnológicas, petroleras y de capital privado se encuentran entre las principales compañías que se benefician del control de los medios de comunicación y la tecnología, acelerando la crisis climática, privatizando los bienes y servicios públicos y violando los derechos humanos y de los trabajadores, reveló el lunes la Confederación Sindical Internacional.
La CSI ha calificado a siete grandes empresas como “socavadoras corporativas de la democracia” que presionan contra los intentos del gobierno de exigirles responsabilidades y están dirigidas por individuos súper ricos que financian movimientos y líderes políticos de derecha.
“Se trata de poder, de quién lo tiene y de quién establece la agenda”, dijo a The Guardian Todd Brogan, director de campañas y organización de la CSI. “Sabemos como sindicalistas que, a menos que estemos organizados, el jefe establece la agenda en el lugar de trabajo, y sabemos como ciudadanos de nuestros países que, a menos que estemos organizados y exijamos gobiernos receptivos que realmente satisfagan las necesidades de la gente, es el poder corporativo el que va a establecer la agenda”.
Las “corporaciones socavadoras de la democracia” son:
- Amazon.com, Inc.
- Blackstone Group
- ExxonMobil
- Glencore
- Meta
- Tesla
- The Vanguard Group
La CSI eligió a las siete empresas basándose en informes e investigaciones preexistentes, así como en conversaciones con grupos aliados como el Consejo de Sindicatos Globales y el Consorcio de Investigación Reaccionaria Internacional. Las siete empresas eran “emblemáticas” de una tendencia más amplia, y la confederación dijo que seguiría añadiendo empresas “líderes del mercado” a la lista.
“Si bien estas siete corporaciones se encuentran entre los más flagrantes socavadores de la democracia, no están solas”, dijo la CSI. “Ya sean empresas estatales en China, Rusia y Arabia Saudita, contratistas militares del sector privado o empresas tecnológicas emergentes que violan las regulaciones, la CSI y sus socios seguirán identificando y rastreando a las corporaciones que socavan la democracia y sus vínculos con la extrema derecha”.
Amazon encabezó la lista debido a su “represión sindical y bajos salarios en varios continentes, monopolio en el comercio electrónico, emisiones de carbono atroces a través de sus centros de datos AWS, evasión fiscal corporativa y cabildeo a nivel nacional e internacional”, escribió la CSI.
En los EE. UU., por ejemplo, Amazon ha respondido a los intentos de responsabilizarla por violaciones laborales cuestionando la constitucionalidad de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Si bien su fundador Jeff Bezos expresa opiniones liberales, las donaciones políticas de Amazon han hecho avanzar la derecha al desafiar los derechos de las mujeres y las iniciativas antimonopolio.
“Hay otra fuerza, una que no ha sido elegida y que busca dominar los asuntos globales”.
Blackstone es la firma de capital privado y propietaria de bienes raíces privados más grande del mundo, cuyo director ejecutivo, Stephen Schwarzman, ha hecho donaciones a políticos de derecha, incluida la campaña de reelección de 2024 del expresidente estadounidense Donald Trump. Financia proyectos de combustibles fósiles y la destrucción de la Amazonia y se benefició de la especulación en el mercado inmobiliario después de la crisis financiera de 2008.
El relator especial de las Naciones Unidas sobre la vivienda dijo que la empresa utilizó “sus importantes recursos y su influencia política para socavar las leyes y políticas nacionales que de hecho mejorarían el acceso a una vivienda adecuada”.
ExxonMobil figura en la lista en gran medida por su historial de financiación de la negación del cambio climático y su constante cabildeo contra las regulaciones ambientales necesarias.
“Tal vez el mayor ejemplo del desinterés de Exxon en la deliberación democrática fue su compromiso corporativo durante casi cuatro décadas de ocultar al público sus propias pruebas internas de que el cambio climático era real, se estaba acelerando y estaba impulsado por el uso de combustibles fósiles, al tiempo que financiaba a think tanks de extrema derecha en los Estados Unidos y Europa para inyectar escepticismo y negacionismo climático en el discurso público”, escribió la CSI.
Glencore es el mayor comerciante de materias primas del mundo y la mayor empresa minera si se juzga por sus ingresos. Varios grupos de la sociedad civil y de derechos indígenas han lanzado campañas en su contra por sus políticas antidemocráticas. Supuestamente ha financiado a paramilitares de derecha en Colombia y a vigilantes antiprotestas en Perú.
“El debilitamiento de la democracia por parte de la empresa no está en disputa, ya que en los últimos años se ha declarado culpable de cometer sobornos, corrupción y manipulación del mercado en países tan variados como Venezuela, la República Democrática del Congo, Camerún, Guinea Ecuatorial, Costa de Marfil, Nigeria y Sudán del Sur”, dijo la CSI.
Como la empresa de redes sociales más grande del mundo, las plataformas de Meta, como Facebook, WhatsApp e Instagram, tienen aproximadamente la misma cantidad de usuarios que se espera que voten en 2024 en todo el mundo: casi 4 mil millones. Sin embargo, existen preocupaciones sobre cuál será su impacto en esas elecciones, ya que grupos de derecha desde los EE. UU. hasta Alemania y la India han utilizado Facebook para reclutar nuevos miembros y apuntar a grupos marginados.
“Meta sigue ayudando a los intereses políticos de derecha al utilizar sus algoritmos como arma para difundir propaganda llena de odio en todo el mundo”, escribió la CSI. “Cada vez más, se ha involucrado en eludir la regulación nacional mediante el despliegue de campañas de cabildeo específicas”.
Tesla apareció en la lista por su postura antisindical “beligerante”, así como por la política abiertamente antiobrera y derechista de su director ejecutivo, Elon Musk. En cuanto a Musk, la CSI observó:
Como propietario de la plataforma de redes sociales X (antes Twitter), respondió a las acusaciones de un usuario sobre un golpe de Estado en Bolivia (un país con reservas de litio consideradas muy valiosas para los fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla) diciendo: “Le daremos un golpe a quien queramos. ¡Acepten el golpe!”. Se ha comprometido a donar 45 millones de dólares por mes a un comité de acción política para apoyar la campaña de reelección de Donald Trump, y ha buscado construir relaciones estrechas con otros líderes de extrema derecha, incluidos el argentino Javier Milei y el indio Narendra Modi. Musk también ha cambiado de plataforma y ha expresado claramente su apoyo a cuentas nacionalistas blancas, antisemitas y anti-LGBTQ+ desde que asumió la propiedad de X.
El número 7 de la lista lo ocupa The Vanguard Group, un inversor institucional que financia a muchas de las otras empresas de la lista, incluidas las que cuentan con miles de millones de acciones en manos de los planes de jubilación de los trabajadores.
“En la práctica, Vanguard utiliza los salarios diferidos de los trabajadores para prestar capital a las mismas empresas que son cómplices de socavar la democracia en el trabajo y en las sociedades a nivel mundial”, escribió la CSI.
La CSI está exponiendo a estas empresas en parte para promover su agenda de un “Nuevo Contrato Social” que garantizaría “un mundo donde la economía sirva a la humanidad, los derechos estén protegidos y el planeta se preserve para las generaciones futuras”.
La CSI y otras organizaciones de trabajadores planean impulsar esta agenda en reuniones internacionales como la Asamblea General de las Naciones Unidas y la Cumbre del Futuro en Nueva York esta semana, así como en la conferencia sobre el clima COP29 en Azerbaiyán en noviembre. Sin embargo, parte de la promoción de esta agenda significa generar conciencia sobre la oposición.
“Hay otra fuerza, una que no es elegida y que busca dominar los asuntos globales. Impulsa una visión competitiva para el mundo que mantiene las desigualdades y la impunidad para los actores de mala fe, financia a los operadores políticos de extrema derecha y valora el beneficio privado por encima del bien público y planetario”, escribió la CSI. “Esa fuerza es el poder corporativo”.
Sin embargo, Brogan dijo a The Guardian que los grupos laborales, cuando se organizan a través de las fronteras, podrían contraatacar.
“Ahora es el momento de estrategias internacionales y multisectoriales, porque se trata, en muchos casos, de corporaciones multinacionales que son más poderosas que los estados y no tienen ningún tipo de responsabilidad democrática, excepto para los trabajadores organizados”, dijo Brogan.
Con ese fin, la CSI está reuniendo firmas para una petición a favor de un tratado global que mantenga bajo control el poder corporativo.
“Para que las instituciones internacionales como las Naciones Unidas reflejen la voluntad democrática de los trabajadores, deben estar dispuestas a exigir cuentas a estas corporaciones que socavan la democracia”, se lee en la petición. “Por eso les pedimos que apoyen un tratado internacional sólido y vinculante sobre empresas y derechos humanos, que aborde el impacto de las empresas transnacionales sobre los derechos humanos de millones de trabajadores”.
