La importancia real de los cubanoamericanos en la política de los Estados Unidos (+English)
Resulta difícil clasificar las tendencias políticas e ideológicas existentes en el seno de la sociedad norteamericana. Por lo general, se establece una diferencia principal entre liberales y conservadores, pero a veces las cualidades que las distinguen se tornan engañosas, incluso contradictorias.
En principio todo estriba en la participación del Estado en la economía, mientras los liberales abogan por una mayor intrusión estatal –lo que se contradice con el concepto de “liberalismo”, que se aplica en la teoría clásica del capitalismo-, para los conservadores, el Estado no es la solución, sino el problema, al decir de Ronald Reagan.
En tanto enemigos del “Estado de bienestar social”, los conservadores se ubican a la “derecha” del espectro político estadounidense, y los demócratas, más por decantación que por convicción, son considerados como una especie de “izquierda moderada”. Aunque sus enemigos los acusen de “socialistas” y “cuasicomunistas”, el partido demócrata está muy lejos de representar las ideas de izquierda, tal y como se expresan en otras partes del mundo.
Algunos extienden estas diferencias al ámbito de la política exterior, ubicando a los conservadores en las posiciones donde prima el chovinismo, el unilateralismo y la preferencia por los gobiernos de derecha, mientras que los liberales aparecen más interesados en cultivar alianzas con otros países y proteger la apariencia democrática del orden político internacional. De todas formas, estas diferencias se diluyen a la hora de imponer el hegemonismo, verdadero patrón de la política exterior norteamericana.
Distinto a lo que ocurría en el pasado, donde los dos partidos albergaban ambas corrientes de pensamiento, la polarización de la política norteamericana ha determinado que los republicanos se inclinen de manera bastante homogénea hacia el conservadurismo, mientras que los demócratas son considerados mayoritariamente como liberales. Ya no es exacto decir que nada se parece más a un demócrata que un republicano, hoy día el partidismo define ideologías y proyectos políticos en el contexto social estadounidense.
Debido a su mayoritaria afiliación republicana y a sus posiciones en política exterior, los cubanoamericanos se ubican en el ala derecha del espacio político norteamericano. No puede ser de otra manera, si tenemos en cuenta que la función contrarrevolucionaria -contra Cuba y otros procesos progresistas en América Latina-, asignada por el gobierno norteamericano a la emigración cubana, ha sido la fuente del trato preferencial y los beneficios extraordinarios que han recibido estas personas en su proceso de aceptación e integración a la sociedad estadounidense. Por esta razón, no es absurdo afirmar que Miami constituye la capital de la derecha latinoamericana.
El “republicanismo” cubanoamericano, entendido como la afiliación a ese partido, tiene su origen en la política hacia Cuba, de manera particular en la supuesta mayor disposición de los republicanos de invadir el país, que constituye el objetivo final de los grupos contrarrevolucionarios. Sin embargo, los factores determinantes han sido de naturaleza doméstica, entre otros, la prioridad que el partido republicano concedió al estado de la Florida desde los años 80 del pasado siglo y el mejor trabajo político que este partido ha llevado a cabo con la comunidad cubanoamericana, concebida como un ingrediente de este objetivo.
Existe el mito de que el factor que decide el voto de los cubanoamericanos es la posición que adopten los candidatos respecto a Cuba y, en realidad, mostrarse duro con Cuba, ha estado en el centro de las agendas de las campañas electorales en Miami. Sin embargo, según las últimas encuestas Cuba Poll, llevadas a cabo por la Universidad Internacional de la Florida, bajo la dirección del sociólogo Guillermo Grenier, la posición de los candidatos hacia Cuba apenas determina el voto del 5% de los electores cubanoamericanos.
Al decir de Grenier, no es la posición que adopten los partidos hacia Cuba lo que determina el voto cubanoamericano por encima de otras consideraciones, sino al revés, son sus problemas existenciales concretos, es la militancia partidista, el atractivo de los candidatos o el ejercicio del poder, lo que determina, a la larga, las posiciones hacia Cuba del conglomerado cubanoamericano. Importa la dependencia respecto al liderazgo y el caso de Obama confirma esta tesis, cuando la misma lógica funcionó para producir resultados diferentes.
Tampoco es una posición tan monolítica. Según las propias encuestas de Cuba Poll, vamos a encontrar que mientras en 2000 el 35% se oponía al bloqueo económico de Estados Unidos, dos décadas después esta cifra se mantenía casi inalterada (37%). O sea, un tercio de la comunidad cubanoamericana nunca ha apoyado la política de máxima hostilidad contra Cuba, ni siquiera en momentos en que esta posición ha caracterizado a la política norteamericana, para no hablar de otros momentos –y volvemos al gobierno de Obama- cuando esa posición superó al 50% de los encuestados.
En la actualidad, la población cubanoamericana se concentra en el estado de la Florida (62%), uno de los más conservadores de la historia de la nación norteamericana, incluso mucho antes de su evolución republicana, y esta concentración también vale a la hora de entender las actitudes políticas de estas personas. Sobre todo, cuando la derecha ha impuesto sus posiciones mediante mecanismos de control social y altos niveles de violencia.
A pesar de este entorno, no sirven los estereotipos. La famosa “mayoría republicana” solo abarca al 52% de los cubanoamericanos inscritos en ese partido. Por otra parte, si analizamos el comportamiento en las elecciones presidenciales de las últimas dos décadas, vemos que el voto a favor de los republicanos ha disminuido un 15% en el período –Bush obtuvo un 75% en 2000 y Trump 60% en 2020-, con picos de casi un 25% de descenso en 2012, cuando el candidato demócrata fue Barack Obama y la votación a su favor se acercó al 50%.
¿Entonces por qué la hostilidad hacia Cuba forma parte del discurso de todos los políticos que se plantean atraer el voto cubanoamericano?
Porque si bien el tema de Cuba no es esencial para los votantes, sí lo es para el sostenimiento de la maquinaria política de la extrema derecha que es donde radica la verdadera influencia de los cubanoamericanos en la política norteamericana.
Los números nos dicen que la influencia política de los cubanoamericanos nunca ha dependido de la importancia de su voto, sino de esta estructura política, que ha sabido operar dentro del sistema, con un nivel apreciable de eficacia.
Los cubanoamericanos apenas constituyen el 6% del electorado de la Florida y, a pesar de su mayoritaria afiliación republicana, ni siquiera han podido garantizar las victorias de los candidatos presidenciales de ese partido en el condado Miami-Dade, donde reside el 42% de esta población cubanoamericana y constituye el 36% de los habitantes del área. Incluso el senador republicano Marco Rubio, de origen cubanoamericano, perdió el condado Miami-Dade en la pasada campaña senatorial.
De la hostilidad hacia Cuba vive la extrema derecha, toda vez que ha sido la fuente de acceso a los recursos de la guerra contra el país; para las oportunidades de negocios que se vinculan a estos accesos; para participar del debate nacional estadounidense desde una supuesta legitimidad y credibilidad étnica; para controlar a la comunidad cubanoamericana bajo la premisa de la defensa de la “causa” contrarrevolucionaria y para expandir su presencia a otras esferas de la vida política norteamericana, hasta convertir a los cubanoamericanos en el grupo minoritario proporcionalmente mejor representado en el sistema político estadounidense.
No obstante, incluso mirado desde esta perspectiva, tal influencia ha sido sobredimensionada, hasta el punto, que muchos consideran que la política hacia Cuba se decide en Miami. La realidad es otra, la extrema derecha ha tenido un alto grado de protagonismo en la política hacia Cuba, porque ha sido funcional a las directrices tradicionales de la política gubernamental norteamericana. Cuando esta tradición se ha visto alterada, como ocurrió durante el gobierno de Barack Obama, han modificado sus posiciones u otros grupos han ocupado su lugar en las preferencias del gobierno e igual recibieron un alto nivel de respaldo, por parte de la comunidad cubanoamericana.
En resumen, el tema de Cuba ha sido un trampolín para la emergencia de la derecha cubanoamericana en la vida política norteamericana, pero en ningún caso ha sido el factor determinante en la política que Estados Unidos ha desarrollado contra el país, esa le viene de su ADN. Esto no quiere decir que el gobierno norteamericano pueda tener una política hacia Cuba que no tenga en cuenta a la comunidad cubanoamericana y tampoco el gobierno cubano puede desentenderse de esta comunidad en su política hacia Estados Unidos. No hay misterios, para bien o para mal, su influencia le viene de su propia existencia.
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English translation:
The real importance of Cuban Americans in the politics of the United States
It is difficult to classify the political and ideological tendencies that exist within US society. There is usually a primary difference between liberals and conservatives, but sometimes the qualities that distinguish them become misleading, even contradictory.
In principle everything lies in the participation of the State in the economy, while liberals advocate for greater state intrusion – which contradicts the concept of “liberalism”, which is applied in the classical theory of capitalism -, for conservatives, The State is not the solution, but the problem, according to Ronald Reagan.
As enemies of the “welfare state,” conservatives are located on the “right” of the American political spectrum, and Democrats, more by inclination than conviction, are considered a kind of “moderate left.” Although their enemies accuse them of being “socialists” and “quasi-communists,” the Democratic Party is very far from representing leftist ideas, as expressed in other parts of the world.
Some extend these differences to the field of foreign policy, placing conservatives in positions where chauvinism, unilateralism and preference for right-wing governments prevail, while liberals appear more interested in cultivating alliances with other countries and protecting the democratic appearance of the international political order. In any case, these differences are diluted when it comes to imposing hegemonism, the true pattern of US foreign policy.
Unlike what happened in the past, where the two parties harbored both currents of thought, the polarization of US politics has determined that Republicans lean fairly homogeneously towards conservatism, while Democrats are mostly considered liberal. It is no longer accurate to say that nothing is more like a Democrat than a Republican; today partisanship defines ideologies and political projects in the American social context.
Due to their majority-Republican affiliation and their positions on foreign policy, Cuban Americans are located on the right wing of the North American political space. It cannot be any other way, if we take into account that the counterrevolutionary function -against Cuba and other progressive processes in Latin America-, assigned by the US government to Cuban emigration, has been the source of the preferential treatment and the extraordinary benefits that have been received by these people in their process of acceptance and integration into American society. For this reason, it is not absurd to affirm that Miami constitutes the capital of the Latin American right.
Cuban-American “republicanism,” understood as affiliation with that party, has its origins in the policy toward Cuba, particularly in the supposed greater willingness of Republicans to invade the country, which constitutes the ultimate objective of counterrevolutionary groups. However, the determining factors have been of a domestic nature, among others, the priority that the Republican Party has granted to the state of Florida since the 1980s and the better political work that this party has carried out with the Cuban-American community, conceived as an ingredient of this objective.
There is a myth that the factor that decides the vote of Cuban-Americans is the position adopted by the candidates regarding Cuba. The reality is that being tough on Cuba has been at the center of the agendas of most electoral campaigns in Miami. However, according to the latest Cuba Poll surveys, carried out by Florida International University under the direction of sociologist Guillermo Grenier, the candidates’ position towards Cuba barely determines the vote of 5% of Cuban-American voters.
According to Grenier, it is not the position adopted by the parties towards Cuba that determines the Cuban-American vote above other considerations, but on the contrary, it is their concrete existential problems, it is partisan militancy, the attractiveness of the candidates or the exercise of power, which determines, in the long run, the positions towards Cuba of the Cuban-American conglomerate. Dependency on leadership matters and Obama’s case confirms this thesis, when the same logic worked to produce different results.
It is not such a monolithic position either. According to Cuba Poll’s own surveys, we find that while in 2000, 35% opposed the United States economic blockade, two decades later this figure remained almost unchanged (37%). In other words, a third of the Cuban-American community has never supported the policy of maximum hostility against Cuba, not even at times when this position has characterized US policy, not to mention other times – and we return to the Obama administration – when that position exceeded 50% of those surveyed.
Currently, the Cuban-American population is concentrated in the state of Florida (62%), one of the most conservative in the history of the North American nation, even long before its republican evolution, and this concentration also applies when it comes to understand the political attitudes of these people. Above all, when the right has imposed its positions through mechanisms of social control and high levels of violence.
Despite this environment, stereotypes are useless. The famous “Republican majority” only covers 52% of Cuban Americans registered in that party. On the other hand, if we analyze the behavior in the presidential elections of the last two decades, we see that the vote in favor of the Republicans has decreased by 15% in the period -Bush obtained 75% in 2000 and Trump 60% in 2020- , with peaks of almost a 25% decrease in 2012, when the Democratic candidate was Barack Obama and the vote in his favor approached 50%.
So why is hostility towards Cuba part of the discourse of all politicians who consider attracting the Cuban-American vote?
Because although the issue of Cuba is not essential for voters, it is essential for the maintenance of the political machinery of the extreme right, which is where the true influence of Cuban Americans in North American politics lies.
The numbers tell us that the political influence of Cuban Americans has never depended on the importance of their vote, but rather on this political structure, which has known how to operate within the system with an appreciable level of effectiveness.
Cuban Americans barely make up 6% of the Florida electorate and, despite their majority Republican affiliation, have not even been able to guarantee the victories of that party’s presidential candidates in Miami-Dade County, where 42% of this population resides. (Cuban-Americans constitute 36% of the area’s inhabitants.) Even Republican Senator Marco Rubio, of Cuban-American origin, lost in Miami-Dade in his last senatorial campaign.
The extreme right lives off hostility towards Cuba, since it has been the source of access to the resources of the war against the country; for the business opportunities that are linked to these accesses; to participate in the American national debate from a supposed legitimacy and ethnic credibility; to control the Cuban-American community under the premise of defending the counterrevolutionary “cause” and to expand its presence to other spheres of North American political life, until converting Cuban-Americans into the minority group proportionally best represented in the US political system.
However, even looked at from this perspective, such influence has been overstated, to the point that many consider that policy towards Cuba is decided in Miami. The reality is different, the extreme right has had a high degree of prominence in the policy towards Cuba, because it has been functional to the traditional guidelines of US government policy. When this tradition has been altered, as occurred during the Obama administration, they have modified their positions, or other groups have taken their place in the government’s preferences, and still received a high level of support from the Cuban-American community.
In summary, the issue of Cuba has been a springboard for the emergence of the Cuban-American right in US political life, but in no case has it been the determining factor in the policy that the United States has developed against the country — that comes from its DNA. This does not mean that the US government can have a policy towards Cuba that does not take into account the Cuban-American community, nor can the Cuban government ignore this community in its policy towards the United States. There are no mysteries, for better or worse, its influence comes from its own existence.
