Kamala Harris, the good radical (+Español)
“Kamala, you may be the first to do many things, but make sure you’re not the last.” –Shyamala Gopalan, Kamala’s mother
“We hold these Truths to be self-evident, that all Men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty, and the Pursuit of Happiness.” –Declaration of Independence
The civil rights leader John Lewis coined the term “good trouble” to describe his philosophy of engaging in nonviolent protest and civil disobedience to challenge injustices and societal norms that perpetuate inequality.
I propose “good radicals” to describe adherents to political action that reflects the etymology of radical. “Radical” comes from radix, which means “root” in Latin. This acceptation relates to the underlying part of something, both literally, like the root of a plant, and figuratively, such as the ultimate cause of a problem. Such radicals are not extremists.
Good radicals go to the root of social issues to achieve effective change pragmatically. This is the philosophy of Kamala Harris that emerges from her pronouncements, speeches, biography, and professional background.
Republicans accuse her of being a socialist or a communist, but such claims are baseless political framing. Trump admitted as much in a recent “press conference” when he said, “All we have to do to win is define our opponent as a communist.” As defense and security writer Harrison Kass puts it, “Actually, the right calls people a socialist so often you’d think the charge would lose all meaning, and perhaps, to an extent, it has.” Harry Truman explained it as early as October 1952: “Socialism is a scare word they have hurled at every advance the people have made in the last 20 years. Socialism is what they called public power. Socialism is what they called social security. Socialism is what they called farm price supports. Socialism is what they called bank deposit insurance. Socialism is what they called the growth of free and independent labor organizations. Socialism is their name for almost anything that helps all the people.”
Harris’s major policy positions, such as environmental protection, bank regulation, justice system reforms, anti-poverty programs, freedom of choice on abortions, voting rights, expansion of social security, federal aid to education, higher taxes for billionaires, and affordable healthcare for all, align with progressive values but do not fundamentally challenge the capitalist framework or the U.S. economy. Far from being a communist or a socialist, Harris’s political ideology resembles Franklin Delano Roosevelt’s New Deal and Harry Truman’s Fair Deal from decades ago.
Instead, Harris’s moderate record supports simply a regulated capitalist system where government intervenes to rectify social and economic inequalities. Her approach to economic issues typically involves advocating for policies that respect both business interests and worker rights, suggesting a balanced view rather than an anti-capitalist stance (which has resulted in criticisms from both the left and the right).
Among such criticisms, her role in addressing the issue of immigration stands out and has been misrepresented as that of “immigration czar” for the Biden administration. She was no czar, but rather had a specific mission that represented good radicalism, because she addressed the root causes of migration from Central America to the United States with strategic efforts aimed at improving conditions from which most people are fleeing due to economic hardship, violence, and political instability in Guatemala, El Salvador, and Honduras, the three countries of the so-called Northern Triangle. Her role involved negotiating with these governments to implement policies and reforms concerning the issues driving migration.
Her strategy included overseeing U.S. foreign aid initiatives to improve living conditions by promoting economic development, enhancing education and healthcare services, and anti-corruption measures. Harris also worked with international organizations and other stakeholders to coordinate a more comprehensive approach to migration. This includes improving asylum processes and expanding legal pathways for migration. She also took on the task of communicating U.S. immigration policies and goals both domestically and internationally, to set clear expectations and reduce misinformation about migration and border policies. Among other things, contrary to the claim that the administration was promoting open borders, in a news conference alongside Guatemalan President Alejandro Giammattei in June 2021, she warned against illegal migration to the US, saying: “Do not come. Do not come. The United States will continue to enforce our laws and secure our borders.” She added: “If you come to our border, you will be turned back.”
Many other examples of good radicalism by Kamala Harris can be found in her book, The Truths We Hold – An American Journey. For instance, Harris decided to tackle truancy during her time as District Attorney in San Francisco because she believed that early intervention could prevent a range of future problems and many children who are truant come from challenging socio-economic backgrounds, including unstable home lives, childhood hunger, or health issues. By providing support to students and their families, Harris’s initiatives diverted a well-documented pipeline that leads from school absenteeism to greater educational failures and subsequent higher rates of juvenile delinquency.
Harris viewed these efforts as an investment in the community and a fundamental part of her broader criminal justice reform goals, designed to address issues preventively rather than reactively.
Harris also set up programs like Back on Track, an initiative to reduce recidivism among low-level drug offenders by offering them educational and employment opportunities instead of jail time. This program helped participants gain the skills needed for a stable life and respect for the law.
Harris’s position on marijuana legalization reflects a broader understanding of the failures of the so-called war on drugs. She supports marijuana decriminalization and regulation, because punitive drug laws have led to significant social and economic costs, disproportionately affecting minority communities.
Harris has advocated for improved mental health services to deal with various societal issues, including crime and homelessness. Her support for mental health courts and initiatives to provide mental health care to those in the criminal justice system are examples of her belief in dealing with the root causes of such problems.
As a senator, Harris proposed measures like the LIFT the Middle-Class Act, which provided monthly cash payments to middle-class families, since financial instability can lead to a host of other social issues. By addressing economic inequality, her policies provide a more stable foundation to solve systemic problems.
Recognizing that homelessness is often a symptom of broader systemic issues, Harris supported measures to increase affordable housing and protect homeownership. When she and a coalition of attorneys general from other states sued major banks in 2011 for their misdeeds during the foreclosure crisis and the other states were willing to settle for a relative pittance, she stood firm and withdrew from the coalition. Then she pushed on until she won a settlement worth tens of billions of dollars more and other concessions. These efforts were part of a broader strategy to stabilize housing and prevent economic displacement through a Mortgage Fraud Strike Force that she had created and was a model for the nation.
In recent days, Harris unveiled a series of economic proposals concerning housing, food prices, and healthcare costs. These initiatives are designed to empower the middle class and tackle inflation, which has been a significant concern for many Americans. Harris plans to stimulate the construction of three million new housing units over four years to address the severe housing shortage in the U.S. She proposes new tax incentives for builders, focusing on affordable and starter homes, and wants to double an earlier fund to $40 billion for those purposes. Additionally, she wants to streamline the permitting processes to accelerate the availability of new housing and expand down payment assistance for first-time homebuyers.
Harris is pushing for federal limits on price increases for food producers and grocers during her first one hundred days in office, if elected. She would also enhance the regulatory powers of the Federal Trade Commission and state attorneys general to enforce these limits and tackle price gouging and anti-competitive practices in the food industry that partly cause high inflation.
Harris plans to expand the power of Medicare and other federal programs to negotiate lower drug prices, potentially reducing costs by 40% to 80% for commonly used medications. She also advocates for the cancellation of $7 billion in medical debt for up to three million Americans and proposes to expand the Earned Income Tax Credit as well as make permanent a $3,600 per child tax credit, a concept credited with significantly helping families maintain economic stability and reduce poverty.
Her economic plan includes several tax-related proposals aimed at easing the burden on middle-class Americans. Besides the tax credits for first-time homebuyers, this includes an expansion of the child tax credit, and tax cuts for Affordable Care Act (Obamacare) premiums. Harris has pledged that her policies would not increase taxes for anyone making less than $400,000 annually.
Kamala Harris, then, stands for a new paradigm of “good radicalism,” one that prioritizes systemic change within the framework of a regulated capitalist system to help all the people. Her pragmatic policies and actions, from criminal justice reform to economic initiatives, show a commitment to addressing the root causes of societal issues, embodying the essence of radicalism in its truest form. As the challenges facing our nation grow increasingly complex, leaders like Harris who embrace this philosophy of thoughtful, foundational change are not just necessary—they are essential. By recognizing and supporting these “good radicals,” we can aspire to build a more just, fair, and resilient society.
Amaury Cruz is a writer, political activist, and retired lawyer living in South Carolina. He has a Bachelor’s in Political Science and a Juris Doctor.
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Traducción al Español:
Kamala Harris, la buena radical
“Kamala, puede que seas la primera en hacer muchas cosas, pero asegúrate de no ser la última.” –Shyamala Gopalan, madre de Kamala
“Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales y que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.” –Declaración de Independencia
El líder de los derechos civiles John Lewis acuñó el término “buenos problemas” para describir su filosofía de participar en la protesta no violenta y la desobediencia civil para desafiar las injusticias y las normas sociales que perpetúan la desigualdad.
Propongo “radicales buenos” para describir a los partidarios de la acción política según la etimología de la palabra. “Radical” viene de radix, que significa “raíz” en latín. Esta acepción se relaciona con la parte subyacente de algo, tanto literalmente, como la raíz de una planta, como figurativamente, la causa original de un problema. Tales radicales no son extremistas.
Los buenos radicales van a la raíz de los problemas sociales para lograr un cambio efectivo de manera pragmática. Esta es la filosofía de Kamala Harris que emerge de sus pronunciamientos, discursos, biografía y trayectoria profesional.
Los republicanos la acusan de ser socialista o comunista, pero esto es un marco político sin fundamento. Trump lo admitió en una reciente “conferencia de prensa” cuando dijo: “Todo lo que tenemos que hacer para ganar es definir a nuestro oponente como comunista”. Como dice el escritor de defensa y seguridad Harrison Kass: “En realidad, la derecha llama a la gente socialista con tanta frecuencia que uno pensaría que la acusación pierde todo significado, y quizás, hasta cierto punto, lo ha perdido”. Harry Truman lo explicaba ya en octubre de 1952: “El socialismo es una palabra para meter miedo que han lanzado contra cada avance que el pueblo ha hecho en los últimos 20 años. El socialismo es lo que llamaron al poder público. El socialismo es lo que llamaron al seguro social. El socialismo es lo que llamaron al apoyo a los precios agrícolas. El socialismo es lo que llamaron al seguro de depósitos bancarios. El socialismo es lo que llamaron al crecimiento de organizaciones laborales libres e independientes. Socialismo es el nombre con que se tilda a casi todo lo que ayuda al pueblo en general”.
Las principales posiciones políticas de Harris, como la protección del medio ambiente, la regulación bancaria, las reformas del sistema de justicia, los programas contra la pobreza, la libertad de elección sobre el aborto, el derecho al voto, la expansión de la seguridad social, la ayuda federal a la educación, los impuestos más altos para los multimillonarios y la atención médica asequible para todos, se alinean con los valores progresistas, pero no cuestionan fundamentalmente el marco capitalista o la economía estadounidense. Lejos de ser comunista o socialista, la ideología política de Harris se asemeja al New Deal de Franklin Delano Roosevelt y al Fair Deal de Harry Truman de hace décadas.
En cambio, el historial moderado de Harris simplemente apoya un sistema capitalista regulado en el que el gobierno interviene para rectificar las desigualdades sociales y económicas. Su enfoque de los problemas económicos suele implicar la defensa de políticas que respetan tanto los intereses empresariales como los derechos de los trabajadores, sugiriendo una visión equilibrada en lugar de una postura anticapitalista (lo que ha dado lugar a críticas tanto de la izquierda como de la derecha).
Entre tales críticas, se destaca su papel en abordar el tema de la inmigración, que ha sido tergiversado como el de “zar de la inmigración”, para la administración de Biden. No era zar, sino que tenía una misión específica que representaba un buen radicalismo, porque abordó las causas fundamentales de la migración de Centroamérica a los Estados Unidos con planes estratégicos dirigidos a mejorar las condiciones de los que la mayoría de las personas huyen debido a las dificultades económicas, la violencia y la inestabilidad política en Guatemala, El Salvador, y Honduras, los tres países del llamado Triángulo Norte. Su papel consistió en negociar con estos gobiernos para implementar políticas y reformas relacionadas con los problemas que impulsan la migración.
Su estrategia incluyó la supervisión de las iniciativas de ayuda exterior de Estados Unidos para mejorar las condiciones de vida mediante el desarrollo económico, mejores servicios de educación y salud, y medidas anticorrupción. Harris también trabajó con organizaciones internacionales y otras partes interesadas para coordinar un enfoque más integral en la migración. Esto incluye mejorar los procesos de asilo y ampliar las vías legales para la migración. También asumió la tarea de comunicar las políticas y objetivos de inmigración de Estados Unidos tanto a nivel nacional como internacional, establecer expectativas claras y reducir la desinformación sobre las políticas migratorias y fronterizas. Entre otras cosas, contrariamente a la afirmación de que la administración estaba promoviendo las fronteras abiertas, en una conferencia de prensa junto al presidente guatemalteco Alejandro Giammattei en junio de 2021, advirtió contra la migración ilegal a los EE. UU., diciendo: “No vengan. No vengan. Estados Unidos continuará haciendo cumplir nuestras leyes y asegurando nuestras fronteras”. Y agregó: “Si vienen a nuestra frontera, serán devueltos”.
Muchos otros ejemplos de buen radicalismo de Kamala Harris se pueden encontrar en su libro, The Truths We Hold – An American Journey. Por ejemplo, Harris decidió abordar el ausentismo escolar durante su tiempo como fiscal de distrito en San Francisco porque creía que la intervención temprana podría prevenir una variedad de problemas futuros y muchos niños que se ausentan provienen de entornos socioeconómicos difíciles, incluidas vidas familiares inestables, hambre infantil o problemas de salud. Al brindar apoyo a los estudiantes y sus familias, las iniciativas de Harris desviaron un canal bien documentado que conduce del ausentismo escolar a mayores fracasos educativos y las consiguientes tasas más altas de delincuencia juvenil.
Harris vio estos esfuerzos como una inversión en la comunidad y una parte fundamental de sus objetivos más amplios de reforma de la justicia penal, diseñados para abordar los problemas de manera preventiva en lugar de reactiva.
Harris también puso en marcha programas como Back on Track, una iniciativa para reducir la reincidencia entre los expendedores de drogas de bajo nivel, ofreciéndoles oportunidades educativas y de empleo en lugar de ir a la cárcel. Este programa ayudó a los participantes a adquirir las habilidades necesarias para una vida estable y respeto por las leyes.
La posición de Harris sobre la legalización de la marihuana refleja una comprensión más amplia de los fracasos de la llamada guerra contra las drogas. Ella apoya la despenalización y regulación de la marihuana, porque las leyes punitivas sobre drogas han generado costos sociales y económicos significativos, afectando desproporcionadamente a las comunidades minoritarias.
Harris ha abogado por la mejora de los servicios de salud mental para hacer frente a diversos problemas sociales, como la delincuencia y la falta de vivienda. Su apoyo a los tribunales de salud mental y a las iniciativas para proporcionar atención de salud mental a los miembros del sistema de justicia penal son ejemplos de su creencia en la necesidad de abordar las causas fundamentales de estos problemas.
Como senadora, Harris propuso medidas como la Ley LIFT the Middle-Class Act, que proporcionaba pagos mensuales en efectivo a las familias de clase media, ya que la inestabilidad financiera puede conducir a una serie de otros problemas sociales. Al abordar la desigualdad económica, sus políticas proporcionan una base más estable para resolver problemas sistémicos.
Reconociendo que la falta de vivienda es a menudo un síntoma de problemas sistémicos más amplios, Harris apoyó las medidas para aumentar la vivienda asequible y proteger las propiedades. Cuando ella y una coalición de fiscales generales de otros estados demandaron a los principales bancos en 2011 por sus fechorías durante la crisis de ejecuciones hipotecarias y los otros estados estaban dispuestos a conformarse con una miseria relativa, se mantuvo firme y se retiró de la coalición. Luego siguió adelante hasta que ganó un acuerdo por valor de decenas de miles de millones de dólares más y otras concesiones. Estos esfuerzos fueron parte de una estrategia más amplia para estabilizar la vivienda y prevenir el desplazamiento económico a través de una Fuerza de Ataque contra el Fraude Hipotecario que ella había creado y era un modelo para la nación.
En los últimos días, Harris dio a conocer una serie de propuestas económicas relacionadas con la vivienda, los precios de los alimentos y los costos de la atención médica. Estas iniciativas están diseñadas para empoderar a la clase media y hacer frente a la inflación, que ha sido una preocupación importante para muchos estadounidenses. Harris planea estimular la construcción de tres millones de nuevas unidades de vivienda en cuatro años para hacer frente a la grave escasez de viviendas en Estados Unidos. Propone nuevos incentivos fiscales para los constructores, centrándose en viviendas asequibles y primeras compras, y quiere duplicar un fondo anterior a 40.000 millones de dólares para fomentar esos objetivos. Además, quiere agilizar los procesos de permisos para acelerar la disponibilidad de nuevas viviendas y ampliar la asistencia para el pago inicial de los que compran viviendas por primera vez.
Harris está presionando para que se establezcan límites federales a los aumentos de precios para los productores de alimentos y las tiendas de comestibles durante sus primeros cien días en el cargo, si es elegida. También reforzaría los poderes regulatorios de la Comisión Federal de Comercio y los fiscales generales estatales para hacer cumplir estos límites y abordar el aumento abusivo de precios y las prácticas anticompetitivas en la industria alimentaria que en parte causan una alta inflación.
Harris planea expandir el poder de Medicare y otros programas federales para negociar precios más bajos de los medicamentos, lo que podría reducir los costos entre un 40% y un 80% para los medicamentos de uso común. También aboga por la cancelación de $7 mil millones en deuda médica para hasta tres millones de estadounidenses y propone expandir el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, así como hacer permanente un crédito tributario de $3,600 por hijo, un concepto que ayuda significativamente a las familias a mantener la estabilidad económica y reducir la pobreza.
Su plan económico incluye varias propuestas relacionadas con los impuestos destinadas a aliviar la carga sobre los estadounidenses de clase media. Aparte de los créditos fiscales para los compradores de vivienda por primera vez, esto incluye una expansión del crédito tributario por hijos y recortes de impuestos para las primas de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Obamacare). Harris ha prometido que sus políticas no aumentarán los impuestos para nadie que gane menos de 400.000 dólares al año.
Kamala Harris, entonces, defiende un nuevo paradigma de “buen radicalismo” que enfatiza el cambio sistémico dentro del marco de un sistema capitalista mejor regulado para ayudar a todas las personas. Sus políticas y acciones pragmáticas, desde la reforma de la justicia penal hasta las iniciativas económicas, muestran un compromiso con abordar las causas fundamentales de los problemas sociales, encarnando la esencia del radicalismo en su forma más nata. A medida que los desafíos que enfrenta la nación se vuelven cada vez más complejos, los líderes como Harris que adoptan esta filosofía de cambio reflexivo y fundamental no solo son necesarios, sino esenciales. Al reconocer y apoyar a estos “buenos radicales”, podemos aspirar a construir una sociedad más justa, equitativa y resiliente.
