In the cynical name of ‘freedom,’ DeSantis puts academia under attack (+Español)
In 2021, Florida’s Republican Governor Ron DeSantis, in agreement with Brazil’s neo-fascist President Jair Bolsonaro, signed a law allowing college students to record professors to detect any ideological bias. As long as it wasn’t the true ideology—his.
In December of that year, DeSantis signed another bill that was going to “give businesses, employees, children and families tools to fight back against woke indoctrination,” which aims to give a re-reading of history from the point of view of the marginalized groups. For fanatics, taking a five-year-old child every week to a religious temple or planting them for hours a day in front of the television to consume mercantilist propaganda is not indoctrination. But if a 20-year-old enters a university where she might learn some new idea, then that is “indoctrination” and “brainwashing.”
The law prohibits an open discussion because young whites could feel uncomfortable studying slavery and discrimination. Another law from the same office prohibits public high schools from speaking about the existence of gays and lesbians in the name of a fight against “gender ideology.” The dominant gender ideology for centuries, machismo (toxic masculinity), is not under discussion. On the contrary, it must stay protected with the force of extreme ignorance and law.
A specialty of the so-called “champions of freedom” is to prohibit everything that does not suit their interests. Their repeated “free speech” means “freedom to harass and censor.” This tsunami of prohibitions in education and academia is only the continuation of the prohibition of dozens of books started earlier in the United States, in the best banana republic style. Sooner or later, they were going to come through the universities. It is the biggest resentment of Successful Businessmen and their butlers. Culture and universities have not been easy to buy, although corporations have done a good job of commercializing education and research.
According to conservative fanatics, universities are strongholds for liberals where youth are indoctrinated. They complain that most of the professors are “leftists” and that, therefore, legislation must be approved to balance the proportion of conservatives. There is no such proposal to balance the ideologies in the most powerful churches, in the multi-million-dollar corporations, in the stock markets, in the powerful lobbies of Washington or in the unlimited donations to the political parties.
The natural solution to balance the political trends in universities is for conservatives to start studying seriously. But of course, if someone loves money and power, he will hardly spend decades doing research for free. Above all knowing that, after decades of efforts, when the results appear, the Successful Businessmen are going to kidnap all those achievements immediately and in the name of Freedom.
In theory, fascism and liberalism are opposites. However, decades ago neoliberalism managed to put a diverse menu in the same electoral combo. Thus, in the same party, the most radical capitalists and warmongers went together with the Christians who had nothing to do with the Jesus of the Gospels, but rather with Judas, someone who could sell his friend for thirty silver coins. Thus, defending Jesus implied defending the merchants expelled from the temple, putting the damn camel through the eye of the damn needle, and saluting the empires that crucified other rebels like Jesus. The money lords, the corporate boards that spread banana dictatorships all over the world and legalized dictatorships in their own countries, all in the name of freedom and democracy as in the times of slavery, managed to unite the two opposing ideologies. The neoliberals of the last half of the 20th century are the libertarians of today, drinking at the bar with neo-Nazis and neo-fascists in complete comfort.
In August 2022, U.S. Federal Judge Mark Walker (temporarily) blocked Florida’s “Anti-WOKE” law, arguing that “under this Act, professors enjoy ‘academic freedom’ so long as they express only those viewpoints of which the State approves”. A month later, DeSantis swept the elections. He was re-elected governor and positioned himself as one of the strongest Republican Party candidates for the 2024 presidential elections. This shows, once again, that we continue walking towards a new Middle Ages. All with the silence, shyness, or complicity of the academy and what was once the heroic resistance for Civil Rights.
While some academics are too preoccupied with a model to explain inflation in the Maldives or how to quote Socrates in a magazine no one will read, the Big Businessmen continue with their plans to neutralize or take over one of the last corners of society they still cannot fully control, despite the commodification of education. I’ve heard that “Well, that’s the professor’s job.” That is, they should not deal with big politics. It’s not their thing. The same is not said of a successful casino owner or a pillow salesman who aspires to be governor or president. No, because Successful Businessmen are accustomed to commanding orders and being successful… Shamefully, not a few professors remain silent, fearing what is repeated in assemblies and in corridors as “fear of retaliation,” just for saying what they think. Even the tenured professors are afraid to protest. Why?
Tenure was created in 1940 to prevent professors from being fired for their radical ideas or inconvenient opinions. For this very reason, tenure has been under attack in this country for years. Not only is the business ideology trying to eliminate it, but it has been reduced to a minimum, with a double purpose: 1) to make academic work more precarious; and 2) to silence inconvenient theories for the dominant dogma.
But even tenured professors fear other forms of retaliation. For example, the reduction of their salaries, something that later the (businessmen) authorities cannot explain without resorting to childish excuses based on some dominant dogma such as the Law of supply and demand… As if that law were not overloaded with politics.
In this subtle but very efficient way, we professors are also neutralized in our ethical commitment to the rest of society, with transformative knowledge, with the challenge of established norms, and with the fight for a better society and world.
Jorge Majfud is an Uruguayan-American writer and an associate professor at Jacksonville University.
*****
Versión en Español:
A nombre de la “libertad” y el cinismo, DeSantis ataca a la academia
En 2021, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, de acuerdo con el presidente neofascista de Brasil, Jair Bolsonaro, firmó una ley que permite a los estudiantes universitarios grabar a los profesores para detectar cualquier sesgo ideológico. Mientras no fuera la verdadera ideología, la suya.
En diciembre de ese año, DeSantis firmó otro proyecto de ley que iba a “dar a las empresas, empleados, niños y familias herramientas para luchar contra el adoctrinamiento del despertar”, que tiene como objetivo dar una relectura de la historia desde el punto de vista de los grupos marginados. Para los fanáticos, llevar cada semana a un niño de cinco años a un templo religioso o plantarlos horas al día frente al televisor para consumir propaganda mercantilista no es adoctrinamiento. Pero si una joven de 20 años ingresa a una universidad donde podría aprender alguna idea nueva, entonces eso es “adoctrinamiento” y “lavado de cerebro”.
La ley prohíbe una discusión abierta porque los jóvenes blancos podrían sentirse incómodos al estudiar la esclavitud y la discriminación. Otra ley de la misma oficina prohíbe que las escuelas secundarias públicas hablen sobre la existencia de gays y lesbianas en nombre de una lucha contra la “ideología de género”. La ideología de género dominante durante siglos, el machismo (masculinidad tóxica), no está en discusión. Por el contrario, debe mantenerse protegido con la fuerza de la extrema ignorancia y la ley.
Una especialidad de los llamados “campeones de la libertad” es prohibir todo lo que no conviene a sus intereses. Su repetida “libertad de expresión” significa “libertad para hostigar y censurar”. Este tsunami de prohibiciones en la educación y la academia es sólo la continuación de la prohibición de decenas de libros iniciada antes en Estados Unidos, al mejor estilo de república bananera. Tarde o temprano, iban a pasar por las universidades. Es el mayor resentimiento de los empresarios exitosos y sus mayordomos. La cultura y las universidades no han sido fáciles de comprar, aunque las corporaciones han hecho un buen trabajo comercializando la educación y la investigación.
Según los fanáticos conservadores, las universidades son bastiones para los liberales donde se adoctrina a los jóvenes. Se quejan de que la mayoría de los profesores son “izquierdistas” y que, por tanto, se debe aprobar una legislación para equilibrar la proporción de conservadores. No existe tal propuesta para equilibrar las ideologías en las iglesias más poderosas, en las corporaciones multimillonarias, en las bolsas de valores, en los poderosos lobbies de Washington o en las donaciones ilimitadas a los partidos políticos.
La solución natural para equilibrar las tendencias políticas en las universidades es que los conservadores empiecen a estudiar en serio. Pero claro, si alguien ama el dinero y el poder, difícilmente pasará décadas investigando gratis. Sobre todo sabiendo que, después de décadas de esfuerzos, cuando aparezcan los resultados, los Empresarios de Éxito van a secuestrar todos esos logros inmediatamente y en nombre de la Libertad.
En teoría, el fascismo y el liberalismo son opuestos. Sin embargo, hace décadas el neoliberalismo logró poner un menú diverso en un mismo combo electoral. Así, en la misma fiesta, los capitalistas y belicistas más radicales se juntaron con los cristianos que no tenían nada que ver con el Jesús de los Evangelios, sino con Judas, alguien que podía vender a su amigo por treinta monedas de plata. Así, defender a Jesús implicaba defender a los mercaderes expulsados del templo, meter el maldito camello por el ojo de la maldita aguja, y saludar a los imperios que crucificaron a otros rebeldes como Jesús. Los señores del dinero, los directorios corporativos que extendieron dictaduras bananeras por todo el mundo y legalizaron dictaduras en sus propios países, todo en nombre de la libertad y la democracia como en tiempos de la esclavitud, lograron unir las dos ideologías opuestas. Los neoliberales de la última mitad del siglo XX son los libertarios de hoy, bebiendo en el bar con neonazis y neofascistas en completa comodidad.
En agosto de 2022, el juez federal de EE. UU. Mark Walker bloqueó (temporalmente) la ley “Anti-WOKE” de Florida, argumentando que “según esta ley, los profesores disfrutan de ‘libertad académica’ siempre que expresen solo aquellos puntos de vista que el Estado aprueba”. Un mes después, DeSantis arrasó en las elecciones. Fue reelegido gobernador y se posicionó como uno de los candidatos más fuertes del Partido Republicano para las elecciones presidenciales de 2024. Esto demuestra, una vez más, que seguimos caminando hacia una nueva Edad Media. Todo con el silencio, la timidez o la complicidad de la academia y lo que fue la heroica resistencia por los Derechos Civiles.
Mientras algunos académicos están demasiado preocupados con un modelo para explicar la inflación en las Maldivas o cómo citar a Sócrates en una revista que nadie leerá, los grandes empresarios continúan con sus planes para neutralizar o apoderarse de uno de los últimos rincones de la sociedad que aún no tienen control total, a pesar de la mercantilización de la educación. Escuché que “Bueno, ese es el trabajo del profesor”. Es decir, no deberían tratar con la gran política. No es lo suyo. No se dice lo mismo del dueño de un casino exitoso o del vendedor de almohadas que aspira a ser gobernador o presidente. No, porque los Empresarios de Éxito están acostumbrados a mandar órdenes y tener éxito… Vergonzosamente, no pocos profesores guardan silencio, temerosos de lo que se repite en asambleas y pasillos como “miedo a las represalias”, sólo por decir lo que piensan. Incluso los profesores titulares tienen miedo de protestar. ¿Por qué?
La tenencia se creó en 1940 para evitar que los profesores fueran despedidos por sus ideas radicales u opiniones inconvenientes. Por esta misma razón, la tenencia ha estado bajo ataque en este país durante años. La ideología empresarial no sólo pretende eliminarlo, sino que lo ha reducido a la mínima expresión, con un doble propósito: 1) precarizar el trabajo académico; y 2) silenciar teorías inconvenientes para el dogma dominante.
Pero incluso los profesores titulares temen otras formas de represalia. Por ejemplo, la reducción de sus salarios, algo que luego las autoridades (empresariales) no pueden explicar sin recurrir a excusas pueriles basadas en algún dogma dominante como la Ley de oferta y demanda… Como si esa ley no estuviera sobrecargada de política.
De esta manera sutil pero muy eficiente, los profesores también somos neutralizados en nuestro compromiso ético con el resto de la sociedad, con el conocimiento transformador, con el desafío de las normas establecidas y con la lucha por una sociedad y un mundo mejores.
