In debate with Trump, Harris must seize the narrative on Social Security (+Español)
Donald Trump loves to spew misinformation and outright lies about Social Security. If he is left unchallenged, he’ll do just that at this week’s debate. Fortunately, Vice President Kamala Harris can counter those lies with the truth about our Social Security system — and the Democratic Party’s commitment to protecting and expanding benefits.
Harris is a longtime Social Security champion. As a Senator, she co-sponsoredthe Social Security Expansion Act. This legislation would raise benefits by $200 a month and keep Social Security strong for the next 75 years and beyond. It is fully paid for by requiring the wealthiest Americans, who currently stop paying into Social Security after their first $168,600 of earnings, to contribute their fair share.
Harris has not wavered from this commitment. This August, on Social Security’s 89th birthday, she tweeted “For 89 years, Social Security has made the difference between poverty or peace of mind for millions of seniors, people with disabilities, and other beneficiaries. Donald Trump is a threat to these bedrock programs. As President, I will protect and expand them.”
Accordingly, the 2024 Democratic platform states that “We reject any effort to privatize Social Security or to cut any of the benefits that the American people have earned. Middle-class Americans pay 6.2 percent of their income to support Social Security, and the self-employed pay twice that. But people with multi-million dollar incomes pay a fraction of 1 percent. We’ll strengthen the program and expand benefits by asking the wealthiest Americans to pay their fair share.”
Earlier this week, the Harris campaign released their official policy agenda, A New Way Forward, which states that “Vice President Harris will protect Social Security and Medicare against relentless attacks from Donald Trump and his extreme allies. She will strengthen Social Security and Medicare for the long haul by making millionaires and billionaires pay their fair share in taxes. She will always fight to ensure that Americans can count on getting the benefits they earned.”
Those who support Social Security must vote for Democrats who want to expand, not cut, it. But they must know where the two parties stand.
The Harris plan for Social Security is extremely popular across party lines. Eighty-three percent of Democrats, 73% of independents, and 73% of Republicans want to expand Social Security and pay for it by making the wealthy contribute their fair share. But for Harris to benefit from this popularity, voters need to know about her plan.
The upcoming debate is the perfect opportunity for Harris to counter Trump’s lies on Social Security, and seize control of the narrative. Trump has long understood the political potency of Social Security. In 2015, he claimed that “I’m not going to cut Social Security like every other Republican.” This was a lie. As President, every single one of his budgets proposed cuts to Social Security, as well as Medicare.
Now, Trump is doubling down on the misinformation by demagoguing about immigrants. His campaign is blanketing the airwaves in Pennsylvania and other swing states with ads and mailings saying that undocumented immigrants, aided by Kamala Harris, are getting Social Security benefits. That is a lie.
The truth is exactly the opposite: Undocumented immigrants don’t receive even a penny of Social Security benefits, even though they contribute billions into the system every year. Even if they later become documented and can prove that those are their contributions, they are barred from receiving even a penny of those earned benefits. And like all American workers, documented workers only receive benefits if they have contributed for the requisite number of quarters – forty quarters for retirement benefits.
Immigration makes Social Security more affordable, adding millions of workers who contribute to Social Security with every paycheck. As the Chief Actuary of Social Security has explained, “Because immigrants into the U.S. are generally young, they increase the ratio of working age population to retirement age population in much the same way as do births.” And unlike the JD Vance plan for growing the workforce, it doesn’t involve forcing women to carry unwanted and life-threatening pregnancies to term.
Democratic President Franklin D. Roosevelt, the man who proposed and signed Social Security into law, famously said, when Republicans sought political support to repeal this landmark achievement, that “It is an old strategy of tyrants to delude their victims into fighting their battles for them.” That’s exactly what Trump is trying to do with his lies about immigrants. He wants to divide and distract the American people so that they aren’t focused on the real threat to Social Security: Billionaires who will do anything to avoid paying their fair share into the system.
Trump also has another talking point on Social Security: He claims he will eliminate taxation of benefits. This is politically astute, but when you scratch the surface, it is not what it seems. Those taxes are part of Social Security’s dedicated revenue. The proceeds go into the Social Security trust funds, and Trump has no plan to replace them. The problem is that Social Security needs more dedicated revenue, not less. Social Security’s trustees are projecting that, if Congress does not act, Social Security’s modest but vital benefits will be cut automatically by a staggering 17 percent in about a decade.
Trump and his fellow Republicans have made clear that not only do they not want to raise taxes on the super-rich, they want to throw more tax breaks at them. Consequently, Trump’s proposal to cut taxes on Social Security benefits is a cynical mirage. It would simply bring about the projected automatic cuts sooner. Like his other lies, it would not provide what he claims. It would lead to lower benefits, when the smoke cleared, not higher benefits.
Importantly, Democrats are also proposing relief from the taxation of benefits, along with a number of other expansions. In sharp contrast to Trump’s plan, the Democratic plan is fully funded — by requiring those with annual incomes over $400,000 to pay their fair share.
The difference between the Democratic and Republican positions couldn’t be clearer. Democrats want to eliminate Social Security’s projected shortfall and expand benefits, all paid for by requiring the uber-wealthy to pay their fair share. Republicans want to cut Social Security, either through a closed-door process or automatic cuts, both of which avoid political accountability, and they want to give even more tax handouts to their uber-wealthy donors.
Those who support Social Security must vote for Democrats who want to expand, not cut, it. But they must know where the two parties stand. The upcoming debate provides Vice President Harris the perfect opportunity to draw the distinction. Whether specifically asked a question about Social Security or not, she should make sure those watching know the truth.
Nancy J. Altman is president of Social Security Works and chair of the Strengthen Social Security coalition. She has a 40-year background in the areas of Social Security and private pensions.
From Common Dreams.
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Traducción al Español:
En el debate con Trump, Harris debe aprovechar la narrativa sobre la Seguridad Social
A Donald Trump le encanta difundir información errónea y mentiras descaradas sobre el programa de Seguridad Social. Si nadie lo desafía, lo hará en el debate de esta semana. Afortunadamente, la vicepresidenta Kamala Harris puede contrarrestar esas mentiras con la verdad sobre nuestro sistema de Seguridad Social y el compromiso del Partido Demócrata de proteger y ampliar los beneficios.
Harris es una defensora de la Seguridad Social desde hace mucho tiempo. Como senadora, copatrocinó la Ley de Expansión de la Seguridad Social. Esta legislación aumentaría los beneficios en $200 por mes y mantendría la Seguridad Social fuerte durante los próximos 75 años y más. Se financia en su totalidad al exigir que los estadounidenses más ricos, que actualmente dejan de contribuir a la Seguridad Social después de sus primeros $168,600 de ingresos, contribuyan con su parte justa.
Harris no ha vacilado en este compromiso. Este agosto, en el 89 aniversario de la Seguridad Social, tuiteó: “Durante 89 años, la Seguridad Social ha marcado la diferencia entre la pobreza y la tranquilidad de millones de personas mayores, personas con discapacidades y otros beneficiarios. Donald Trump es una amenaza para estos programas fundamentales. Como presidente, los protegeré y los ampliaré”.
En consecuencia, la plataforma demócrata para 2024 establece que “rechazamos cualquier esfuerzo por privatizar la Seguridad Social o recortar cualquiera de los beneficios que el pueblo estadounidense se ha ganado. Los estadounidenses de clase media pagan el 6,2 por ciento de sus ingresos para apoyar la Seguridad Social, y los autónomos pagan el doble. Pero las personas con ingresos multimillonarios pagan una fracción del 1 por ciento. Reforzaremos el programa y ampliaremos los beneficios pidiendo a los estadounidenses más ricos que paguen su parte justa”.
A principios de esta semana, la campaña de Harris publicó su agenda política oficial, A New Way Forward, que establece que “la vicepresidenta Harris protegerá la Seguridad Social y Medicare contra los incesantes ataques de Donald Trump y sus aliados extremos. Fortalecerá la Seguridad Social y Medicare a largo plazo haciendo que los millonarios y multimillonarios paguen su parte justa en impuestos. Siempre luchará para garantizar que los estadounidenses puedan contar con obtener los beneficios que se ganaron”.
El plan de Harris para la Seguridad Social es extremadamente popular en todos los partidos. El ochenta y tres por ciento de los demócratas, el 73 por ciento de los independientes y el 73 por ciento de los republicanos quieren ampliar la Seguridad Social y pagarla haciendo que los ricos contribuyan con su parte justa. Pero para que Harris se beneficie de esta popularidad, los votantes deben conocer su plan.
El próximo debate es la oportunidad perfecta para que Harris contrarreste las mentiras de Trump sobre la Seguridad Social y tome el control de la narrativa. Trump ha comprendido desde hace mucho tiempo la potencia política de la Seguridad Social. En 2015, afirmó que “no voy a recortar la Seguridad Social como todos los demás republicanos”. Esto fue una mentira. Como presidente, todos y cada uno de sus presupuestos propusieron recortes a la Seguridad Social, así como a Medicare.
Ahora, Trump está redoblando la apuesta por la desinformación haciendo demagogia sobre los inmigrantes. Su campaña está inundando las ondas de radio en Pensilvania y otros estados clave con anuncios y correos diciendo que los inmigrantes indocumentados, ayudados por Kamala Harris, están recibiendo beneficios de la Seguridad Social. Eso es una mentira.
La verdad es exactamente la contraria: los inmigrantes indocumentados no reciben ni un centavo de los beneficios de la Seguridad Social, a pesar de que contribuyen miles de millones de dólares al sistema cada año. Incluso si más tarde se documentan y pueden demostrar que esas son sus contribuciones, se les prohíbe recibir ni un centavo de esos beneficios ganados. Y como todos los trabajadores estadounidenses, los trabajadores documentados sólo reciben beneficios si han contribuido durante el número requerido de trimestres: cuarenta trimestres para los beneficios de jubilación.
La inmigración hace que la Seguridad Social sea más asequible, añadiendo millones de trabajadores que contribuyen a la Seguridad Social con cada salario. Como ha explicado el Actuario Jefe de la Seguridad Social, “Como los inmigrantes en los EE. UU. son generalmente jóvenes, aumentan la proporción de población en edad de trabajar respecto de la población en edad de jubilación de la misma manera que lo hacen los nacimientos”. Y a diferencia del plan de J. D. Vance para aumentar la fuerza laboral, no implica obligar a las mujeres a llevar a término embarazos no deseados y potencialmente mortales.
El presidente demócrata Franklin D. Roosevelt, el hombre que propuso y firmó la ley de Seguridad Social, dijo, cuando los republicanos buscaron apoyo político para revocar este logro histórico, que “es una vieja estrategia de los tiranos engañar a sus víctimas para que luchen sus batallas por ellos”. Eso es exactamente lo que Trump está tratando de hacer con sus mentiras sobre los inmigrantes. Quiere dividir y distraer al pueblo estadounidense para que no se concentre en la verdadera amenaza a la Seguridad Social: los multimillonarios que harán cualquier cosa para evitar pagar su parte justa al sistema.
Trump también tiene otro argumento en contra de la Seguridad Social: afirma que eliminará los impuestos sobre las prestaciones. Es una idea políticamente astuta, pero cuando se rasca la superficie, no es lo que parece. Esos impuestos son parte de los ingresos dedicados a la Seguridad Social. Los ingresos van a los fondos fiduciarios de la Seguridad Social, y Trump no tiene ningún plan para reemplazarlos. El problema es que la Seguridad Social necesita más ingresos dedicados, no menos. Los fideicomisarios de la Seguridad Social están proyectando que, si el Congreso no actúa, las modestas pero vitales prestaciones de la Seguridad Social se reducirán automáticamente en un asombroso 17 por ciento en aproximadamente una década.
Trump y sus correligionarios republicanos han dejado en claro que no solo no quieren aumentar los impuestos a los súper ricos, sino que quieren darles más exenciones impositivas. En consecuencia, la propuesta de Trump de reducir los impuestos a las prestaciones de la Seguridad Social es un espejismo cínico. Simplemente provocaría los recortes automáticos proyectados antes. Al igual que sus otras mentiras, no proporcionaría lo que él afirma. Llevaría a prestaciones más bajas, cuando el humo se disipe, no a prestaciones más altas.
Es importante destacar que los demócratas también están proponiendo un alivio de la tributación de los beneficios, junto con una serie de otras ampliaciones. En marcado contraste con el plan de Trump, el plan demócrata está totalmente financiado, al exigir que quienes tienen ingresos anuales superiores a $400,000 paguen su parte justa.
La diferencia entre las posiciones demócratas y republicanas no podría ser más clara. Los demócratas quieren eliminar el déficit proyectado de la Seguridad Social y ampliar los beneficios, todo ello financiado al exigir que los súper ricos paguen su parte justa. Los republicanos quieren recortar la Seguridad Social, ya sea mediante un proceso a puertas cerradas o recortes automáticos, que evitan la rendición de cuentas política, y quieren dar aún más dádivas fiscales a sus donantes súper ricos.
Aquellos que apoyan la Seguridad Social deben votar por los demócratas que quieren ampliarla, no recortarla. Pero deben saber cuál es la postura de ambos partidos. El próximo debate ofrece a la vicepresidenta Harris la oportunidad perfecta para marcar la diferencia. Ya sea que se le haga una pregunta específica sobre la Seguridad Social o no, ella debe asegurarse de que quienes la estén viendo sepan la verdad.
