Fear felt in Florida before extreme anti-immigrant measures (+Español)
David Brooks and Jim Cason / La Jornada
One of the most anti-immigrant state laws in the United States will go into effect on July 1. It is being promoted and implemented by Republican presidential candidate, Florida Gov. Ron DeSantis. Immigrant workers and communities are used to having to put up with measures against them in that state, but one of the leaders of the fight for human, labor and civil rights in Florida affirms, in an interview with [the Mexican newspaper] La Jornada, that “this is the extreme.”
The new law promulgated by DeSantis contains several measures, among them: mechanisms to expel undocumented workers; criminal penalties for whomever “transports” an undocumented worker to the state; it limits or annuls basic social services for undocumented immigrants; invalidates driver’s licenses issued by other states to undocumented immigrants; and forces hospitals that accept public funds to ask about the immigration status of patients.
Lucas Benitez, one of the founders and coordinators of the Coalition of Immokalee Workers, who came to Florida from Guerrero [Mexico] to work as a day laborer and is now one of the leaders transforming the lives of farm workers in several states and even in other parts of the world through the Fair Food Program, spoke with La Jornada about life for workers and immigrant communities, today, under Governor DeSantis.
La Jornada: How is the anti-immigrant attack by DeSantis and his accomplices, and his right-wing measures, being felt in Florida?
Lucas Benitez: The environment is really hostile right now. Since we don’t know exactly what is going to happen – we know that the new law will not become effective until July 1 – fear is felt, it can be felt in the communities.
LJ: Is that uncertainty already part of the effect that the governor wants?
LB: Yes, of course. For example, people ask if one can go to the hospital, and although the answer right now is yes, people are confused. What if I can take my cousin, my family member who does not have documents with me to work? In other words, people continue with all the confusion and that fear that, well, they can no longer do those things, I will no longer be able to move in the state, I will have to stay in one place. So, many are also choosing and making the decision to possibly leave the entity.
LJ: What about the ones that used to move with the seasons?
LB: This season, the state is also home to a lot of white people who come from the North, and in the summer they now go back north just like us. The harvest season, for agriculture, ends and a large part of the people leave to work further north. But now we are hearing things that we have never heard before: that perhaps we are leaving and not coming back.
“We won’t really know until when people start going back to work in October and November, around that time is when we’re going to really see the effect of this. But we are also hearing from several employers of construction companies (that are not temporary) that they are going to have a shortage of workers. And that could be increased with this law. Companies are already losing laborers, and that sector, along with agriculture and tourism, are the ones that generate the most income in this state.
“In schools, they are also afraid of losing their students. Right now, as the end of the school year approaches, messages from school directors and teachers ask that parents please not be afraid, that they wait to make the decision to take their children out.”
LJ: And the response of social organizations in Florida to all this offensive?
LB: For now, unfortunately, a mass of people has yet to form to do something together. We are part of the Florida Immigrant Coalition, we are holding community meetings to bring information about the law. We are also planning protest actions, marches at the local level. But something like that at the state level, we haven’t heard much, although everyone is wondering what we are going to do about this.
LJ: DeSantis is using this as part of his national electoral campaign, and with it it is known that the issue of migration and the border will remain at the center of the national electoral debate. Are there answers and support for you and others facing all of this from other parts of the country and national organizations?
LB: We have always been a state with a battered immigrant population. I think we’ve already created a shell. It’s sad to say. For example, the county next door to us was the first in the nation to implement measures that gave local police powers that belong to the immigration authorities. That started here. So things like that have created that shell, to withstand blows from these, but this is the extreme.
“But at the national level we have basically only heard a few statements… And that lack of response is also a bit scary, because other politicians are going to see what is happening in Florida, and they will be able to do the same in other states as well.”
LJ: Looking to the future, what is needed from other organizations, politicians in other parts of the country, as well as other governments?
LB: The level of the protection efforts of the respondents from El Salvador, Nicaragua, Honduras and other countries that have a lot of people in Florida and who have not been listened to is unfortunate.
AMLO, the only one saying something
“The only one who has said something is Andrés Manuel López Obrador. In his morning conference he asked people not to vote for politicians who use anti-immigrant speech in response to what happened here. There was also the visit by Marcelo Ebrard [Minister of Interior and Exterior Relations of Mexico] to central Florida, although that was for a farewell to workers returning to Mexico. The Mexican consulates are trying to support Mexicans; the Miami consulate has made strong efforts, but they need more resources to be able to provide help, including legal help to workers.
LJ: What is most needed right now?
LB: Most urgent right now is to start defending oneself against all this is information, for example, community forums to inform people. For their part, the consulates will need to strengthen their areas in charge of community protection.
To learn more about the Coalition of Immokalee Workers: https://ciw-online.org/
English translation by Progreso Weekly.
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Versión original en Español:
El miedo se siente en Florida ante medidas extremas antimigrantes
Por David Brooks y Jim Cason
El 1º de julio entrará en vigor una de las leyes estatales más antimigrantes de Estados Unidos impulsada por el gobernador, y candidato presidencial republicano, Ron DeSantis en Florida. Los trabajadores y comunidades inmigrantes están acostumbrados a tener que aguantar medidas en su contra en ese estado, pero uno de los líderes de la lucha por los derechos humanos, laborales y civiles de Florida afirma en entrevista con La Jornada “esto sí es el extremo”.
La nueva ley promulgada por DeSantis contiene varias medidas, entre ellas mecanismos para expulsar a trabajadores indocumentados, penas criminales para quien “transporte” a un indocumentado al estado; limita o anula servicios sociales básicos para indocumentados e invalida licencias de conductor emitidas por otros estados a indocumentados, y obliga a hospitales que aceptan fondos públicos a preguntar sobre la condición migratoria de los pacientes.
Lucas Benitez, uno de los fundadores y coordinadores de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, quien llegó a Florida desde Guerrero para trabajar de jornalero y ahora es uno de los líderes que están transformando la vida de los trabajadores agrarios en varios estados e incluso en otras partes del mundo a través del Programa de Comida Justa, platicó con La Jornada sobre la vida para los trabajadores y comunidades de inmigrantes hoy día bajo el gobernador DeSantis.
La Jornada: ¿Cómo se está viviendo el ataque antimigrante de DeSantis y sus cómplices, y sus medidas derechistas, en Florida?
Lucas Benitez: El ambiente es realmente hostil en este momento. Como no sabemos exactamente qué va a pasar –sabemos que la nueva ley viene hasta el primero de julio– el miedo se siente, se puede palpar en las comunidades.
LJ: ¿Esa incertidumbre es ya parte del efecto que desea el gobernador?
LB: Sí, por supuesto. Por ejemplo, la gente pregunta si uno puede ir al hospital, y aunque la respuesta ahorita es que sí, la gente está confundida; ¿que si puedo llevar conmigo al trabajo a mi primo, a mi familiar que no tiene documentos? O sea, la gente sigue con todas las confusiones y ese miedo de que, pues, ya no pueden hacer esas cosas, ya no voy a poder moverme en el estado, me tendré que quedar en un solo lugar. Entonces, muchos también están optando y tomando la decisión de posiblemente salir de la entidad.
LJ: ¿Qué pasa con los que antes se movían con las temporadas?
LB: En esta temporada, el estado también alberga a muchas personas blancas que vienen del norte, y que en el verano ahora van de regreso al norte al igual que nosotros. Termina la temporada de la cosecha, de la agricultura y sale gran parte de la gente para trabajar más al norte, Pero ahora estamos escuchando cosas que nunca habíamos escuchado antes: que tal vez nos vamos y ya no regresamos.
“No lo sabremos bien hasta cuándo la gente empiece a regresar a trabajar en octubre y noviembre, por ahí, entonces vamos a ver realmente el efecto de esto. Pero también estamos escuchando de varios patrones de empresas de la construcción (que no son temporales) que van escasear trabajadores. Y eso podría incrementarse con esta ley. Las empresas ya están perdiendo mano de obra, y ese sector, junto con la agricultura y el turismo son los que generan más ingresos en este estado.
“En las escuelas, también tienen miedo de perder a sus alumnos, Ahorita al aproximarse el cierre del año escolar, los mensajes de los directores y maestros de las escuelas piden que los padres por favor no tengan miedo, que se esperen para tomar la decisión de sacar a sus niños.”
LJ: ¿Y la respuesta de organizaciones sociales de Florida ante toda esta ofensiva?
LB: Por ahora, lamentablemente, aún no se está formando una masa de gente para hacer algo en conjunto. Nosotros somos parte de la Coalición de Inmigrantes de Florida, estamos haciendo reuniones comunitarias para llevar información acerca de la ley. También estamos planeando acciones de protesta, marchas a nivel local. Pero algo así a nivel estatal, no hemos escuchado mucho, aunque todos se preguntan qué vamos hacer con esto.
LJ: DeSantis está usando esto como parte de su campaña electoral nacional, y con ello se sabe que el tema de migración y la frontera se mantendrá al centro del debate electoral nacional. ¿Hay respuestas y apoyo para ustedes y otros que enfrentan todo esto desde otras partes del país y organizaciones nacionales?
LB: Siempre hemos sido un estado con la población inmigrante golpeada. Creo que ya hemos creado un caparazón. Es triste decirlo. Por ejemplo, el condado al lado nuestro fue el primero a nivel nacional que implementó medidas que le otorgaron a la policía local poderes de autoridades de migración. Eso empezó aquí. Entonces cosas como esas han creado ese caparazón, para soportar golpes de estos, Pero esto sí es el extremo.
“Pero a nivel nacional básicamente solamente hemos escuchado algunas declaraciones… Y esa falta de respuesta también da un poco de miedo, porque otros políticos van a ver lo que está pasando en Florida, y van a poder hacer también lo mismo en otros estados.”
LJ: Viendo hacia el futuro, ¿qué es lo que se necesita de otras organizaciones, políticos en otras partes del país, como también de otros gobiernos?
LB: Es lamentable el nivel de los esfuerzos de protección de los consultados de El Salvador, Nicaragua, Honduras y otros países que tiene un montón de gente en Florida y que no se les ha escuchado.
AMLO, el único que dice algo
“El único que ha dicho algo es Andrés Manuel López Obrador. Él llamó, en su mañanera, a que no se vote por políticos que usen el discurso antimigrante en respuesta a lo de aquí. También hubo la vista de (Marcelo) Ebrard al centro de Florida, aunque eso fue para una despedida de trabajadores que regresaban a México. Los consulados mexicanos están tratando a apoyar a los mexicanos, el de Miami está haciendo mayores esfuerzos, pero necesitan más recursos para poder brindar ayuda, incluso ayuda legal a los trabajadores.
LJ: ¿Qué es lo que más se necesita en este momento?
LB: Lo que más urge ahorita para empezar a defenderse ante todo esto es la información, foros comunitarios para informar a la gente. Por su lado, los consulados necesitarán reforzar sus áreas encargadas de protección de la comunidad.
