Emily Mendrala
Emily Mendrala at the helm: A sign of change? (+Español)
High-level delegations from Cuba and the United States met in Havana in order to continue the agreed exchanges on migration issues, according to official statements by both parties.
Among the migration issues addressed, there is one that strongly arouses the attention of the Cuban family, as is the case of some 75,000 compatriots who are considered “inadmissible” by the U.S. government. What could be their fate in the USA, and what of here for those who are returned?
From another angle, this meeting occurs a few days after the midterm elections in the U.S., in which, by deciding the balance of forces in the spheres of political power, certain decisions and behaviors could influence. With the results in hand, can there be any positive signs for the relationship between the two governments?
Professor Jesús Arboleya, an expert in relations between the U.S. and Cuba, as well as the Cuban community in the U.S., answers three questions that we ask him on this subject. What follow are his opinions.
Progreso Weekly/Semanal: Senior U.S. and Cuban officials met last Tuesday, November 15, in Havana to review issues related to the migration agreements. From what has been reported, what do you make of the news?
Jesus Arboleya: The novelty is that these meetings have been resumed since April of this year with the commitment of the United States government to comply with the immigration agreements, which were interrupted by the Donald Trump administration in 2017.
Apart from its importance in dealing with the Cuban migration problem, which has reached unprecedented volumes in the last year, the added value of these talks is that they constitute a sign that relations are heading towards a scenario of negotiations, which facilitates coexistence between the two countries.
As Cuban Vice Minister Carlos Fernández de Cossío, who chaired the Cuban delegation, said, the operation of the migration agreements fosters a climate of cooperation, which impacts all relations.
Progreso Weekly/Semanal: The meeting resulted in an agreement to resume return flights of Cubans considered inadmissible by the U.S. government. Had Cuba interrupted them? Why are they classified as inadmissible? Are they “inadmissible” for Cuba?
Jesús Arboleya: There are three categories of possible deportations agreed upon between the two countries:
First, there are some 2,700 immigrants from the Mariel exodus in 1981, whom the United States declared “excludable” and Cuba agreed to receive as deportees under the 1984 immigration agreements. Legal complications and other inconveniences have prevented the United States from locating and deporting many of these people, which is why the list has been the subject of several revisions and eventually there are still cases that are deported to Cuba.
Secondly, there are the cases of illegal migrants captured at sea and who, as of the 1994 migration agreements, are supposed to be automatically returned to Cuba, although the United States has not always complied with this procedure and of those captured some are selectively accepted in that country.
Finally, there are the cases of the so-called “inadmissibles,” which are those who enter by crossing the border illegally and since January 2017, when Obama ended the “dry foot-wet foot” policy, are subject to deportation from the United States. Cuba agreed to receive them based on previously reviewed lists and these are the cases that must return on the flights agreed upon in these talks.
These flights existed on a more or less regular basis until Cuba closed its airports for reasons of the pandemic in 2020, and they resumed after the restart of the migratory rounds in April of this year.
According to data from the United States Department of Customs, this year around 225,000 Cuban immigrants have been captured at the border and more than 75,000 have been considered inadmissible, although they have been authorized to remain in the country pending the order of deportation. In reality, after a year of arrival, many of these people can resolve their immigration status through the Cuban Adjustment Act and this is the strategy of their lawyers, but in any case it is a considerable volume of people, with repercussions in both countries, which justifies a higher level of cooperation between them.
These people left Cuba legally and can return whenever they want, so no consideration of inadmissibility weighs on them. Nor do I believe that Cuba will accept their return en masse, especially if they do not do so voluntarily, after some type of inspection, although I have no information to confirm this hypothesis at the moment.
Progreso Weekly/Semanal: Is the presence of Emily Mendrala, Deputy Assistant Secretary in the Bureau of Western Hemisphere Affairs,, could that be a sign? More now, after the results of the midterm elections.
Jesús Arboleya: We could say that Emily Mendrala “has to” take care of these talks, as happened in April, because relations with Cuba are part of her responsibilities in the State Department.
Rather, what is striking has been the scant role it has played in this matter, which until now has been in the hands of various “hawks” from the National Security Council and the State Department itself.
Given her background, especially her tenure at the head of the Center for Democracy in the Americas (CDA), which strongly supported Obama’s Cuba policy, Biden’s appointment of Mendrala was a sign that he would indeed make good on his promise to change policy towards Cuba.
As a Washington Post journalist friend at the time told me, the U.S. government works just like the Catholic Church which always has a priest from the right, center or left to channel its policies without causing a crisis of conscience among the executors. If this assumption is met, Mendrala’s activation on the Cuban stage could be a sign that some changes are coming in the United States’ policy toward Cuba.
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Versión en Español:
Emily Mendrala al timón: ¿una señal de cambio?
Delegaciones de alto nivel de Cuba y Estados Unidos de América se reunieron en La Habana a fin de proseguir los intercambios acordados sobre temas migratorios, según declaraciones oficiales de ambas partes.
Entre los temas específicamente migratorios abordados hay uno que concita fuertemente la atención de la familia cubana, como es el caso de unos 75 000 compatriotas que son considerados “inadmisibles” por el gobierno de los EE.UU. ¿Cuál puede ser su destino en los EE.UU y cuál aquí para quienes sea retornados?
Desde otro ángulo, esta reunión ocurre a pocos días de las elecciones de medio término en los EE.UU, en las que, por decidirse el balance de fuerzas en las esferas del poder político, ciertas decisiones y comportamientos podrían influir. Con los resultados a mano, ¿puede haber alguna señal positiva para la relación entre ambos gobiernos?
El Dr; y profesor Jesús Arboleya, experto en la relaciones entre EE.UU y Cuba, así como de la Comunidad cubana en dicho país, responde a tres preguntas que le hacemos sobre este tema. Los dejamos con sus opiniones.
Progreso Weekly/Semanal: Altos funcionarios de EE.UU y Cuba se reunieron el pasado martes 15 de noviembre en La Habana para revisar asuntos relacionados con los acuerdos migratorios. ¿De lo reportado aprecia novedades?
Jesús Arboleya: La novedad es que desde abril de este año se hayan reanudado estas reuniones, con el compromiso del gobierno de Estados Unidos de cumplir con los acuerdos migratorios, los cuales fueron interrumpidos por la administración de Donald Trump en 2017.
Aparte de su importancia para enfrentar el problema migratorio cubano, que ha alcanzado volúmenes sin precedente en el último año, el valor agregado de estas conversaciones es que constituyen una señal de que las relaciones se encauzan hacia un escenario de negociaciones, lo que facilita la convivencia entre los dos países.
Como dijo el viceministro cubano Carlos Fernández de Cossío, que presidió la delegación cubana, el funcionamiento de los acuerdos migratorios propicia un clima de cooperación, que impacta en el conjunto de las relaciones.
Progreso Weekly/Semanal: En la reunión se acordó la reanudación de los vuelos de cubanos considerados inadmisibles por el gobierno norteamericano. ¿Cuba los había interrumpido? ¿Por qué se califican como inadmisibles? ¿Lo son para Cuba?
Jesús Arboleya: Existen tres categorías de posibles deportaciones acordadas entre los dos países:
En primer lugar, están unos 2700 inmigrantes del éxodo del Mariel en 1981, que Estados Unidos declaró “excluibles” y Cuba aceptó recibirlos en calidad de deportados, en virtud de los acuerdos migratorios de 1984. Complicaciones legales y otros inconvenientes han impedido a Estados Unidos localizar y deportar a muchas de estas personas, por lo que la lista ha sido objeto de varias revisiones y eventualmente todavía aparecen casos que son deportados a Cuba.
En segundo lugar, están los casos de migrantes ilegales capturados en el mar y que, a partir de los acuerdos migratorios de 1994, se supone que sean devueltos automáticamente a Cuba, aunque Estados Unidos no siempre ha cumplido con este procedimiento y de manera selectiva algunos de los capturados son aceptados en ese país.
Por último, están los casos de los llamados “inadmisibles”, que son aquellos que ingresan de manera indocumentada por la frontera terrestre y desde enero de 2017, cuando Obama finalizó con la política de “pie seco-pie mojado”, están sujetos a la deportación por parte de Estados Unidos. Cuba aceptó recibirlos sobre la base de listados previamente revisados y estos son los casos que deben regresar en los vuelos pactados en estas conversaciones.
Estos vuelos existieron de manera más o menos regular hasta que Cuba cerró sus aeropuertos como motivo de la pandemia en 2020 y se reanudaron a partir del reinicio de las rondas migratorias en abril de este año.
Según datos del Departamento de Aduanas de Estados Unidos, este año han sido capturados en la frontera alrededor de 225 000 inmigrantes cubanos y más de 75 000 han sido considerados inadmisibles, aunque han sido autorizados a permanecer en el país a la espera de la orden de deportación. En realidad, transcurrido un año de la llegada, muchas de estas personas pueden resolver su estatus migratorio mediante la ley de Ajuste Cubano y en esto consiste la estrategia de sus abogados, pero de todas formas se trata de un volumen considerable de personas, con repercusiones sociales en ambos países, lo que justifica un mayor nivel de cooperación entre ambos.
Estas personas salieron de Cuba de manera legal y pueden regresar cuando lo deseen, por lo que sobre ellos no pesa ninguna consideración de inadmisibilidad. Tampoco creo que Cuba acepte su devolución en masa, sobre todo si no lo hacen de manera voluntaria, previo algún tipo de fiscalización, aunque no tengo información que por el momento confirme esta hipótesis.
Progreso Weekly/Semanal: ¿La presencia de Emily Mendrala, Subsecretaria de Estado Adjunta en el Buró de Asuntos del Hemisferio Occidental, podría significar una señal? Más ahora, después de los resultados en las elecciones de medio término.
Jesús Arboleya: Pudiéramos decir que a Emily Mendrala “le toca” ocuparse de estas conversaciones, como igual ocurrió en abril, porque las relaciones con Cuba forman parte de sus responsabilidades en el Departamento de Estado.
Más bien, lo llamativo ha sido el escaso protagonismo que ha tenido en este asunto, que hasta ahora ha estado en manos de varios “halcones” del Consejo Nacional de Seguridad y el propio Departamento de Estado.
Dado sus antecedentes, sobre todo su paso al frente del Centro para las Democracias en América (CDA), que apoyó con intensidad la política de Obama, el nombramiento de Mendrala por parte de Biden, fue una señal de que efectivamente cumpliría su promesa de cambiar la política hacia Cuba.
Como me dijo un amigo entonces periodista del Washington Post, el gobierno norteamericano funciona igual que la Iglesia católica, que siempre dispone de un cura de derecha, de centro o de izquierda para canalizar sus políticas sin provocar crisis de conciencia entre los ejecutores. Si se cumple este supuesto, la activación de Mendrala en el escenario cubano, pudiera ser una señal de que se avecinan algunos cambios en la política de Estados Unidos hacia Cuba.
