Diana Nyad, la “aquawoman” estadounidense que ama a Cuba (+English)

Uno, que la tiene delante a escasos par de metros, la nota tan cándida, apacible y frágil como esas abuelitas que le temen a las cucarachas, ni se imagina que esa anciana de 75 años de edad, que no los aparenta, durante sus estudios en la Universidad de Emory, Atlanta, capital del estado de Georgia, fue expulsada porque desde un dormitorio del cuarto piso se lanzó con un rudimentario paracaídas.

Muy pocos pudieron aventurarse que el futuro se esa muchacha sería enfrentar los peligros del mar en sus aguas profundas inundadas de tiburones, medusas, cambios de temperatura y traicioneras corrientes. Viviendo en Fort Lauderdale, Florida, comenzó a nadar y ya algunos conocedores le pusieron el ojo encima.

Ya después, algo mayorcita en la mañana del 31 de agosto de 2013, con 64 años a cuestas, con mayor madurez y temeridad en ascenso, vino en su quinto intento a La Habana, se lanzó a las aguas en la marina Hemingway para nadar ininterrumpidamente a golpe de brazadas durante 53 horas hasta llegar a Key West, Florida.

Se llama Diana Nyad, escritora y periodista, entre las primeras del mundo en la categoría de maratón en aguas abiertas, que se encuentra ahora mismo en La Habana para presentar su filme autobiográfico Nyad bajo el paraguas del 45 Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano.

Un filme de 121 minutos en que Diana es interpretada por la nadadora Annette Bening, mientras que su asociada, Bonnie Stoll corre a cargo de la conocida Jodie Foster.

Mucho antes de su incursión en aguas cubanas, esta nadadora nacida en Nueva York, en 1975 nadó alrededor de la isla de Manhattan para un tiempo récord durante 45 kilómetros. Cuatro años más tarde, hizo lo mismo desde Bimini, Bahamas, hasta Juno Beach, el estado de Florida, donde media una distancia de 164 km.

La Nyad ha recibido numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera en el mar. Desde estar incluida en el Salón de la Fama Nacional del Deporte en Estados Unidos a partir de 1986 hasta recibir la Orden al Mérito Deportivo en la República de Cuba.

Cuentan que fue muy clara y precisa cuando hace años le preguntaron por sus motivaciones: “Porque me gustaría demostrar a los otros de 60 años que nunca es demasiado tarde para comenzar sus sueños”.

Y cuando indagaron por esa batalla de la maratón, la única victoria posible para ella era “tocar la otra orilla”.

A Diana Nyad el afamado Guinness World Records le revocó su logro en la travesía La Habana-Key West tras argumentar varios elementos técnicos y de documentación, entre otros. No pocos especialistas dudaron de tal decisión. Expertos confirmaron entonces que la nadadora, entonces con 64 años, tenía tanto la capacidad física como la resistencia mental necesaria para completar el nado de Cuba a Florida.

A saber, qué otros intereses ocultos le privaron sin razón de un éxito indudable de cruzar a nado sin jaula anti tiburones esos dos puntos geográficos. Quizás se pueda dilucidar a través del propio filme.

Ya de nuevo en Cuba, a pocos metros del Golfo de México en que coronó una gran hazaña al igual que su paisano Hemingway con El viejo y el mar, nos contó en animada charla en el Hotel Nacional de Cuba algunos pormenores de aquella aventura para dejar por lo claro que “Cuba es nuestro lugar preferido”.

Lo anunció en perfecto español que, según ella, lo estudia diariamente junto a la escritura de cuentos para niños. Tanto fueron sus intervenciones en nuestro idioma, que un corresponsal de prensa de una televisora estadounidense le rogó que hablara algo en inglés.

“El cubano es la gente más amable del mundo”, dijo sonriente. “Siempre vamos a regresar por la calidez de sus gentes”.

Y una mujer que conoce el peligro y se enfrenta a él sin temor alguno no tiene motivos para mentir frente a cámaras y micrófonos.

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Translation to English:

Diana Nyad, The U.S.’ “Aquawoman” who loves Cuba

She is standing just a few meters in front of me, seemingly as candid, peaceable and fragile as one of those grandmothers that are afraid of roaches. You cannot imagine that this 75-year-old woman, who looks years younger, when she was a student at Emory University in Atlanta, Georgia, was expelled from college because she threw herself from a four-story dormitory window with a rudimentary parachute.

Very few could guess that the future of that young woman would be to face the dangers of the sea in deep waters teeming with sharks, medusas, changing temperatures and treacherous currents. She began to swim while living in Fort Lauderdale, Florida, and caught the eye of the trainers.

Later and somewhat older, in the morning of August 31, 2013, at the age of 64, with more maturity but increased fearlessness, she came to Havana and, on her fifth try, dove into the waters of Hemingway Marina and swam for 53 hours without interruption until she reached Key West, Florida.

Her name is Diana Nyad, writer and journalist, among the first women in the world in the category of open water marathon, who is currently in Havana to present her autobiographical film, Nyad, under the auspices of the 45 International Festival of New Latin American Film.

It is a 121-minute biopic where Diana is interpreted by the swimmer Annette Bening, while her associate, Bonnie Stoll, is played by the well-known actress, Jodie Foster.

Long before her dive into Cuban waters, in 1975, this swimmer born in New York, swam 45 kilometers around the island of Manhattan in record time. Four years later she did the same from Bimini, Bahamas, to Juno Beach, Florida, covering a distance of 164 km.

Nyad has received numerous awards and recognitions throughout her career at sea. From being included in the U.S. National Sports Hall of Fame since 1986, to receiving the Order of Sporting Merit of the Republic of Cuba.

It is said that she was very clear and precise when years ago she was asked about her motivations: “Because I would like to demonstrate to other 60-year-olds that it is never too late to fulfill your dreams”.

And when they asked about that battle of the marathon, her only possible victory for her was “reaching the other shore”.

The famed Guinness World Records revoked Diana Nyad’s record for the Havana-Key West crossing, alleging a number of technical and documentation issues, among other oversights. Quite e few specialists put in doubt that decision. Experts confirmed then that the swimmer, then 64 years old, had not only the physical capacity but also the mental stamina necessary to complete the swim from Cuba to Florida.

It’s a known fact that hidden interests deprived her without reason of the indisputable record for swimming across that channel without an anti-shark cage. Maybe now this can be cleared up, thanks to the film.

Back in Cuba, a few meters from the Gulf of Mexico where she crowned an immense feat, as did her fellow countryman, Ernest Hemingway, with The Old Man and the Sea, in a lively chat at the Hotel Nacional de Cuba she shared with us certain details of that adventure, making clear that for her “Cuba is our favorite place”.

She spoke it in perfect Spanish which, she says, she studies daily along with writing children’s books. So prolific were her remarks in our language that a press correspondent from a U.S. television station pleaded with her to say something in English on camera.

“Cubans are the kindest people in the world”, she said smiling. “We will always come back to the warmth of its people”.
And a woman who knows danger and has faced it without fear has no reason to lie in front of the cameras and microphones.