Después del desastre electoral del medio término, ¿puede Rubio todavía lograr un cambio de régimen en Cuba?
Tras la contundente victoria de los demócratas en las elecciones de medio término de la semana pasada, en las que recuperaron el control de la Cámara de Representantes y el Senado, el presidente Donald Trump ha vuelto su atención hacia el sur.
«Cuba se está cayendo. Es una nación fracasada. Tiene una ideología muy similar a la de los demócratas», afirmó el lunes. «Me imagino que caerá bastante pronto».
Sus comentarios sugieren que, pese al contundente rechazo que recibió su aventurismo en política exterior en Irán, Trump no está precisamente dispuesto a abandonar su objetivo —reiterado tan recientemente como el mes pasado— de derrocar al gobierno cubano. Entonces, ¿se dispone Trump a ir más allá de la presión económica y las amenazas militares para lanzar una campaña militar contra Cuba?
La respuesta es «no», o al menos «todavía no».
Muchos analistas pronostican que un presidente en la recta final de su mandato, debilitado por los reveses políticos internos, podría buscar redimirse mediante triunfos en política exterior, incluso arremetiendo contra objetivos aparentemente más fáciles, como una nación caribeña empobrecida. Sin embargo, las mismas razones por las que Washington no ha emprendido hasta ahora una acción militar contra La Habana siguen vigentes tras las elecciones de medio término.
En primer lugar, la administración todavía no ha identificado en Venezuela a una figura cubana equivalente a Delcy Rodríguez que pudiera ser presionada para cumplir las órdenes de Washington tras una eventual operación armada o encubierta. El discreto mensaje publicado el mes pasado por el secretario de Estado, Marco Rubio, instando a los cubanos a establecer una «asociación discreta» con la CIA dejó esto bastante claro.
Asimismo, los esfuerzos por desestabilizar la estructura de poder existente en Cuba mediante la eliminación de sus principales dirigentes o mediante ataques selectivos contra objetivos militares —como podría preferir el recién nombrado jefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller— siguen representando claros riesgos para la seguridad nacional de Estados Unidos, tal como ocurría antes de las elecciones de medio término. Entre esos riesgos figuran la posibilidad de provocar una crisis migratoria caótica a escasa distancia de las costas estadounidenses, desencadenar niveles de disturbios civiles desconocidos en una isla comparativamente segura e invitar a organizaciones criminales a establecerse en un país que no enfrenta problemas graves de armas, drogas ni delincuencia organizada.
Pero, más importante aún, las hostilidades en curso en Oriente Medio hacen que abrir un frente completamente nuevo y no autorizado en Cuba resulte tanto operacionalmente poco viable como políticamente explosivo, tanto ante la opinión pública estadounidense como en el Capitolio.
Es más probable que estos factores frenen a Trump que los previsibles intentos de los demócratas en el nuevo Congreso por revocar la emergencia nacional que sirve de fundamento al bloqueo petrolero, retener fondos destinados a acciones militares no autorizadas contra la isla o incluso presentar nuevas leyes para levantar definitivamente el embargo. Aunque todas estas iniciativas son importantes, la administración terminará encontrando maneras de bloquearlas o eludirlas.
Los esfuerzos legislativos para contener una escalada contra Cuba también enfrentarán una ardua batalla dentro del liderazgo demócrata. Esto no se debe únicamente a la oposición de legisladores de Florida favorables al embargo, como las representantes Debbie Wasserman-Schultz y Jared Moskowitz, sino, sobre todo, a la postura de figuras demócratas de alto rango como Hakeem Jeffries y Gregory Meeks. A pesar de sus ocasionales condenas a la política fallida de Trump hacia Cuba, ambos suelen considerar que reformular esa política es una propuesta electoralmente perdedora en una Florida con una numerosa comunidad cubanoamericana y que ahora vuelve a ser considerada un estado competitivo.
Sin embargo, lo más determinante es que los planes de la administración para Cuba dependen en gran medida de Rubio, quien, en medio de otros atolladeros de política exterior en Irán y Ucrania, ha asumido el liderazgo del esfuerzo de Washington para restablecer su dominio sobre América Latina, con especial atención a Venezuela y Cuba.
Durante los últimos dos años, Rubio ha mantenido el favor de Trump, evitando llamar demasiado la atención, distanciándose de políticas controvertidas y dejando los grandes desafíos internacionales en manos de numerosos enviados especiales. Mientras tanto, ha acumulado supuestas «victorias» en el hemisferio occidental, donde numerosos gobiernos de la región se han desplazado hacia la derecha y se han sumado a la creciente guerra de Washington contra el «narcoterrorismo», pese a los recientes reveses en Brasil y Paraguay.
Ahora Rubio insiste en que planea permanecer en el cargo durante el resto del segundo mandato de Trump, aunque Bloomberg y The Independent informan que está consultando con estrategas externos sobre la posibilidad de abandonar la administración para postularse a la presidencia. Pero, independientemente de que Rubio permanezca o no en el gobierno, su decisión tendrá poco impacto práctico en las probabilidades de una operación militar.
Si el secretario de Estado abandona el cargo, Cuba casi seguramente perderá prioridad dentro de la administración, lo que abriría la posibilidad de un amplio acuerdo económico negociado directamente con Trump, que permitiría la permanencia del gobierno cubano sin ninguna apertura política significativa. Además, una salida anticipada de Rubio haría improbable una escalada dramática y decisiva contra Cuba en el corto plazo, particularmente mientras se prolonga la guerra en Irán y su atención se concentra en garantizar que el plan de tres fases que ha diseñado para Venezuela avance.
Si Rubio permanece en el cargo, Cuba será, sin duda, una de las principales razones. Aunque muchos consideran que Rubio es un político camaleónico, capaz de cambiar de postura y mostrar flexibilidad ideológica, el cambio de régimen en Cuba ha sido una obsesión particular del político cubanoamericano durante sus 25 años de carrera política. Mantener su «trabajo soñado» en una administración Trump impopular podría valer la pena desde el punto de vista político si eso le permite colocar a la isla donde nacieron sus padres en una «trayectoria irreversible hacia un futuro muy diferente».
Pero eso no significa que Estados Unidos recurra a la opción militar. El escenario más probable para Cuba en los próximos meses es que Rubio acelere los intentos de debilitar al régimen comunista mediante la identificación de nuevas entidades del gobierno cubano a las que imponer sanciones y el diseño de operaciones encubiertas. Al mismo tiempo, intentará evitar un colapso total permitiendo que empresas radicadas en Florida vendan alimentos, combustible y vehículos al sector privado cubano, y canalicen ayuda humanitaria a través de organizaciones religiosas.
Con Rubio firmemente instalado en su puesto, las perspectivas de alcanzar un acuerdo negociado más amplio que ofrezca alivio de las sanciones a cambio de las reformas económicas y políticas que él exige —como muchos de nosotros propusimos a principios de este año— siguen siendo escasas. En contra de esa posibilidad juega la insistencia del gobierno cubano en que sobrevivirá a Trump, así como el rechazo generalizado en el sur de Florida a negociar el futuro de la isla con el gobierno cubano.
Después de todo, los votantes cubanoamericanos están siendo elogiados por haber contribuido a mantener a Florida en manos republicanas en medio de un «tsunami azul» a nivel nacional. Aunque el respaldo a los principales aliados de Rubio en el Congreso, los representantes cubanoamericanos María Elvira Salazar y Mario Díaz-Balart, cayó dos dígitos en comparación con 2024, esos resultados estuvieron más relacionados con la inmigración y el costo de la vida que con la política de Trump hacia Cuba, que sigue siendo popular en el sur de Florida.
En última instancia, Rubio no necesita una escalada militar para provocar el cambio que busca en La Habana. El endurecimiento del régimen de sanciones y un bloqueo de combustible impuesto mediante la presencia naval han convencido a su departamento de que su plan maestro ya está dando resultados.
Para el pueblo cubano, por supuesto, este plan está contribuyendo a su sufrimiento y desesperación. Pero, con la influencia política de Rubio aparentemente en ascenso pese a la contundente derrota republicana del martes pasado, lo último que necesita el aspirante presidencial es otra guerra que termine saliéndose de control bajo su responsabilidad.
«Una de las cosas que hemos perdido en la política exterior y la geopolítica estadounidenses es el concepto de paciencia y perseverancia», afirmó Rubio al referirse a Cuba antes de las elecciones de medio término.
«No se puede mantener algo vigente durante 70 años y luego pensar que, de la noche a la mañana, simplemente se va a arrancar todo de raíz y se va a plantar algo completamente nuevo», añadió poco después.
