Cuba relations: What would Kamala Harris do? (+Español)
The Democratic Party platform for the November election mentions Cuba three times and only briefly in the context of Biden’s immigration policies. About all other matters, it only says the following:
President Biden is committed to countering corruption, authoritarianism, democratic backsliding, and violence in the region. He has continued to lay the groundwork for progress on U.S.-Cuba relations in a manner that benefits Americans, resuming flights between the two nations, reuniting separated families, and restoring diplomatic engagement on discrete issues like migration.
This paucity of information can mean (1) little thought went into the matter of Cuba relations; or (2) the party concluded it would be best not to say much about it. Both possibilities suggest that Harris is unlikely to change course. But we can look beyond what the platform says.
Harris has offered various statements on foreign policy that provide insight into how she might approach U.S.-Cuba relations if she is elected president. These statements reflect her broader foreign policy ethos, as well as specific views on Cuba. Many progressives surround Harris — who comes across as a middle-of-the-road Democrat on foreign policy — and would steer her in a new direction on various thorny issues like the Israel-Hamas war and the rivalry with Beijing.
If she wins, she will have a unique opportunity to start resolving a stagnant political situation that is an embarrassment to the United States and a disaster for the Cuban people. It can only help that Bob Menendez, arguably the greatest obstacle for legislative changes in this area, was forced to resign from the Senate.
Cuba Policy Under Biden-Harris Administration:
Harris has expressed alignment with the Biden administration’s policy toward Cuba, which emphasizes concern about human rights and a cautious, diplomatic approach. In 2021, following mass protests in Cuba, she voiced support for the Cuban people’s self-determination and their right to protest peacefully. She also backed targeted sanctions on the Cuban Minister of Defense and a Brigade of the Minister of the Interior for facilitating the repression of peaceful, pro-democratic protests in Cuba that began on July 11, 2022. The purpose was to hold the regime accountable for human rights violations without hurting the people. Harris’ support for limited sanctions, rather than sweeping measures, suggests she may continue to emphasize human rights but remain open to incremental engagement if conditions improve to the Americans’ satisfaction. This approach is only slightly different from the current Helms-Burton and Torricelli sanctions regime, but it could lead to some progress if the Cuban government takes at least a baby step in the right direction.
Embargo Stance:
During her 2019 presidential campaign, Harris said that the U.S. trade embargo on Cuba was a failure. She called for ending it, advocating for a smarter approach that would empower Cuban civil society and involve the Cuban American community to spur progress on the island. While Congress would need to act to formally lift the embargo, her statement suggests she might push for policies that ease restrictions and promote engagement. This contrasts with the more hardline approach taken by other administrations, especially during Donald Trump’s.
Foreign Policy Philosophy:
Harris has shown a preference for diplomacy over force in addressing global challenges. She has also championed a human-rights-centered foreign policy, which could shape her approach to Cuba, with a focus on democratic reforms and civil rights. This could mean continued pressure on the Cuban government while encouraging openings for dialogue and engagement under improved conditions. The Cuban government would have to take advantage of these openings and stop the dance of one step forward, two steps back it has practiced over the years. Harris would have to match her actions to her words.
Policy Advisors:
Philip Gordon is her national security advisor and Rebecca Lissner is his deputy. These advisors are seasoned experts in foreign affairs with extensive experience in shaping U.S. policy. Gordon, for instance, worked in both the Obama and Biden administrations, focusing on issues such as Middle East diplomacy and U.S.-Russia relations. Additionally, Dean Lieberman serves as Harris’ deputy national security advisor for strategic communications. This team of trusted advisors has been integral in helping Harris navigate complex global challenges, from the wars in Ukraine and Gaza to U.S.-China relations. It is reasonable to expect they would play a similar role with regards to Cuba relations if they remain in Harris’ team.
Notably, Philip Gordon is the author of books such as Losing the Long Game: The False Promise of Regime Change in the Middle East, where he critiques U.S. foreign interventions and advocates for a more restrained approach. His writings reflect a shift in his thinking towards recognizing the limitations of U.S. power, particularly in volatile regions like the Middle East. He might help Harris realize that the Cuban government will never capitulate on its basic principles or negotiate away the country’s sovereignty.
Gordon is known for advocating restraint in U.S. foreign interventions, as shown by his critiques of regime change policies in the Middle East. He has suggested that humility and a thorough understanding of long-term consequences are crucial when dealing with foreign affairs, which could imply a cautious approach toward Cuba as well. In his broader writings, Gordon has been skeptical of aggressive unilateral actions and has emphasized diplomacy over force in dealing with complex international issues. He could emphasize the long game and make the point that Jeffersonian democracy cannot be exported or imposed through invasions.
Lissner, similarly, has emphasized the need for the U.S. to adapt to a changing global landscape, promoting openness and diplomacy as key foreign policy tools. Her focus on global engagement, strategic planning, and the avoidance of militarized solutions suggests that she may support a less confrontational approach to Cuba. Beyond that, it is Cuba that needs to seize the day, if it comes, and show some of the humility in world leaders that Harris’ advisors suggest she should show. Cuba must take a step toward compromise and not make the same mistake when Obama restored relations between the two countries, miscalculating that it had “won” the decades-old conflict so it could demand more and concede less from then on.
Philip Gordon and Rebecca Lissner have not said much about Cuba in specific writings or public comments. Their overall foreign policy perspectives, however, emphasize a pragmatic and multilateral approach, contrary to the policy the United States has pursued for more than six decades, which might influence Harris’ stance toward Cuba. Gordon and Lissner recoil from trying to build democracies through the barrel of a gun or to make peace by force of will power.
Additionally, Dean Lieberman serves as Harris’ deputy national security advisor for strategic communications. Lieberman has been instrumental in crafting Harris’ foreign policy speeches and statements, particularly about the Israel-Hamas conflict, where Harris has kept a balance between supporting Israel’s right to defend itself and emphasizing the importance of protecting Palestinian civilians and upholding international humanitarian law. While Lieberman has not been specifically linked to Cuba policy, his general influence on Harris’ nuanced foreign policy messaging and diplomatic priorities suggests he would advocate for a pragmatic, communicative approach, aligning with Harris’ tendency to blend human rights advocacy with strategic diplomatic engagement and pragmatism instead of rigid ideology.
Conclusion:
The Democratic platform is mum, Harris has not said much about Cuba, and her advisors have said even less. But considering what she has said, and Harris’ advisors’ views, which collectively help shape her foreign policy positions, her approach should align with the Biden administration’s broader goals of multilateralism and a focus on diplomatic solutions. These broader goals and the principles undergirding them are contrary to the unilateralism, lack of pragmatism, and disregard for the welfare of the Cuban people that the current policy entails. As the proverb says, however, “There’s many a slip ‘twixt the cup and the lip.”
Amaury Cruz is a writer, political activist, and retired lawyer living in South Carolina. He has a Bachelor’s in Political Science and a Juris Doctor.
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Traducción al Español:
Relaciones con Cuba: ¿Qué haría Kamala Harris?
La plataforma del Partido Demócrata para las elecciones de noviembre menciona a Cuba tres veces y solo brevemente en el contexto de las políticas migratorias de Biden. Sobre todos los demás asuntos, solo dice lo siguiente:
El presidente Biden está comprometido con la lucha contra la corrupción, el autoritarismo, el retroceso democrático y la violencia en la región. Ha continuado sentando las bases para el progreso en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba de una manera que beneficia a los estadounidenses, reanudando los vuelos entre las dos naciones, reuniendo a familias separadas y restaurando el compromiso diplomático en temas discretos como la migración.
Esta escasez de información puede significar (1) que se pensó poco en el asunto de las relaciones con Cuba; o (2) el partido concluyó que sería mejor no decir mucho al respecto. Ambas posibilidades sugieren que es poco probable que Harris cambie de rumbo. Pero podemos mirar más allá de lo que dice la plataforma.
Harris ha ofrecido varias declaraciones sobre política exterior que proporcionan una idea de cómo podría abordar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba si es elegida presidenta. Estas declaraciones reflejan su mentalidad más amplia en política exterior, así como puntos de vista específicos sobre Cuba. Muchos progresistas rodean a Harris, que se presenta como una demócrata moderada en política exterior, y la dirigirían en una nueva dirección en varios temas espinosos como la guerra entre Israel y Hamas y la rivalidad con Pekín.
Si gana, tendrá una oportunidad única para comenzar a resolver una situación política estancada que es una vergüenza para Estados Unidos y un desastre para el pueblo cubano. Puede ayudar que Bob Menéndez, posiblemente el mayor obstáculo para los cambios legislativos en esta área se vio obligado a renunciar al Senado.
Política hacia Cuba bajo la administración Biden-Harris:
Harris ha expresado su alineamiento con la política de la administración de Biden hacia Cuba, que enfatiza la preocupación por los derechos humanos y un enfoque cauteloso y diplomático. En 2021, tras las protestas masivas en Cuba, expresó su apoyo a la autodeterminación del pueblo cubano y su derecho a protestar pacíficamente. Por ende, respaldó las sanciones selectivas contra el Ministro de Defensa cubano y una Brigada del Ministerio del Interior por facilitar la represión de las protestas pacíficas y prodemocráticas en Cuba que comenzaron el 11 de julio de 2022. El objetivo fue responsabilizar al régimen por las violaciones de los derechos humanos sin perjudicar al pueblo. El apoyo de Harris a sanciones limitadas, en lugar de medidas radicales, sugiere que puede seguir haciendo hincapié en los derechos humanos, pero sigue abierta a un compromiso incremental si las condiciones mejoran a satisfacción de los estadounidenses. Este enfoque es solo ligeramente diferente del actual régimen de sanciones de la Helms-Burton y Torricelli, pero podría conducir a algún progreso si el gobierno cubano da al menos un pequeño paso en la dirección correcta.
Postura de embargo:
Durante su campaña presidencial de 2019, Harris dijo que el embargo comercial de Estados Unidos a Cuba fue un fracaso. Hizo un llamado a ponerle fin, abogando por un enfoque más inteligente que empodere a la sociedad civil cubana e involucre a la comunidad cubanoamericana para estimular el progreso en la isla. Si bien el Congreso tendría que actuar para levantar formalmente el embargo, su declaración sugiere que podría impulsar políticas que alivien las restricciones y promuevan la participación. Esto contrasta con el enfoque más duro adoptado por otras administraciones, especialmente durante la de Donald Trump.
Filosofía de la Política Exterior:
Harris ha mostrado una preferencia por la diplomacia en vez de la fuerza para abordar los desafíos globales. También ha defendido una política exterior centrada en los derechos humanos, que podría dar forma a su enfoque hacia Cuba, con un enfoque en las reformas democráticas y los derechos civiles. Esto podría significar una presión continua sobre el gobierno cubano, al tiempo que se fomentan aperturas para el diálogo y la participación en mejores condiciones. El gobierno cubano tendría que aprovechar estas aperturas y detener el baile de un paso adelante, dos pasos atrás que ha practicado a lo largo de los años. Harris tendría que conciliar sus acciones con sus palabras.
Asesores de Políticas:
Philip Gordon es su asesor de seguridad nacional y Rebecca Lissner es su adjunta. Estos asesores son expertos en asuntos exteriores con amplia experiencia en la configuración de la política de Estados Unidos. Gordon, por ejemplo, trabajó tanto en la administración de Obama como en la de Biden, centrándose en temas como la diplomacia de Oriente Medio y las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Además, Dean Lieberman se desempeña como asesor adjunto de seguridad nacional de Harris para comunicaciones estratégicas. Este equipo de asesores de confianza ha sido fundamental para ayudar a Harris a navegar por los complejos desafíos globales, desde las guerras en Ucrania y Gaza hasta las relaciones entre Estados Unidos y China. Es razonable esperar que desempeñen un papel similar con respecto a las relaciones con Cuba si permanecen en el equipo de Harris.
En particular, Philip Gordon es autor de libros como “Perdiendo el juego a largo plazo: La falsa promesa del cambio de régimen en el Medio Oriente”, donde critica las intervenciones extranjeras de Estados Unidos y aboga por un enfoque más moderado. Sus escritos reflejan un cambio en su pensamiento hacia el reconocimiento de las limitaciones del poder de Estados Unidos, particularmente en regiones volátiles como el Medio Oriente. Podría ayudar a Harris a darse cuenta de que el gobierno cubano nunca capitulará en sus principios básicos ni accederá a sacrificar la soberanía del país.
Gordon es conocido por abogar por la moderación en las intervenciones extranjeras de Estados Unidos, como lo demuestran sus críticas a las políticas de cambio de régimen en Oriente Medio. Ha sugerido que la humildad y una comprensión profunda de las consecuencias a largo plazo son críticas cuando se trata de asuntos exteriores, lo que también podría implicar un enfoque cauteloso hacia Cuba. En sus escritos más amplios, Gordon se ha mostrado escéptico de las acciones unilaterales agresivas y ha enfatizado la diplomacia sobre la fuerza al tratar temas internacionales complejos. Podría enfatizar el juego a largo plazo y señalar que la democracia Jeffersoniana no puede exportarse ni imponerse a través de invasiones.
Lissner, de manera similar, ha enfatizado la necesidad de que Estados Unidos se adapte a un panorama global cambiante, promoviendo la apertura y la diplomacia como herramientas claves de política exterior. Su enfoque en el compromiso global, la planificación estratégica y el evitar soluciones militarizadas sugiere que puede apoyar un enfoque menos pugnaz hacia Cuba. Más allá de eso, es Cuba la que necesita aprovechar el día, si llega, y mostrar algo de la humildad en los líderes mundiales que los asesores de Harris sugieren que ella debería mostrar. Cuba debe dar un paso hacia el compromiso y no cometer el mismo error cuando Obama restableció las relaciones entre los dos países, calculando erróneamente que había “ganado” el conflicto de décadas –– para poder exigir más y conceder menos a partir de entonces.
Philip Gordon y Rebecca Lissner no han dicho mucho sobre Cuba en escritos específicos o comentarios públicos. Sin embargo, sus perspectivas generales de política exterior enfatizan un enfoque pragmático y multilateral, contrario a la política que Estados Unidos ha seguido durante más de seis décadas, lo que podría influir en la postura de Harris hacia Cuba. A Gordon y Lissner les repelen los intentos de construir democracias a través de las armas o de hacer la paz por la fuerza.
Además, Dean Lieberman se desempeña como asesor adjunto de seguridad nacional de Harris para comunicaciones estratégicas. Lieberman ha desempeñado un papel decisivo en la elaboración de los discursos y declaraciones de Harris sobre política exterior, en particular sobre el conflicto entre Israel y Hamas, donde Harris ha mantenido un equilibrio entre apoyar el derecho de Israel a defenderse y enfatizar la importancia de proteger a los civiles palestinos y defender el derecho internacional humanitario. Si bien Lieberman no ha estado específicamente vinculado a la política hacia Cuba, su influencia general en los mensajes matizados de política exterior y las prioridades diplomáticas de Harris sugiere que abogaría por un enfoque pragmático y comunicativo, alineado con la tendencia de Harris de combinar la defensa de los derechos humanos con el compromiso diplomático estratégico y el pragmatismo en lugar de una ideología rígida.
Conclusión:
La plataforma demócrata no dice nada sobre las relaciones con Cuba, Harris no ha dicho mucho y sus asesores han dicho aún menos. Pero teniendo en cuenta lo que ha dicho Harris y las opiniones de sus asesores, que colectivamente ayudan a articular sus posiciones en política exterior, su enfoque debería alinearse con los objetivos más amplios de multilateralismo de la administración de Biden y centrarse en soluciones diplomáticas. Estos objetivos más amplios y los principios que los sustentan son contrarios al unilateralismo, la falta de pragmatismo y el desinterés por el bienestar del pueblo cubano que implica la política actual. Sin embargo, como dice el proverbio: “Del plato a la boca se cae la sopa.”
