Blinken says US won’t remove Cuba from terror list (+Español)

By Center for Democracy in the Americas (CDA)

Last week, in response to a question from Rep. Maria Elvira Salazar (FL-27), U.S. Secretary of State Antony Blinken stated that there were no plans to remove Cuba from the State Sponsors of Terrorism (SSOT) List, France 24 reports. During a House Foreign Affairs Committee meeting, Secretary Blinken commented that the State Department had no plans of removing Cuba from the SSOT and that any review of Cuba’s inclusion on the list “will be based on the law and the criteria that it establishes, which, as I said, have a very high bar high.” In response to Sec. Blinken’s remark, Cuba’s Minister of Foreign Affairs Bruno Rodríguez Parilla tweeted,“Sec. Blinken confirms what was obvious: the current US government never intended to correct the unfair classification of #Cuba as a state sponsor of terrorism established by Trump, as it is convenient for his criminal policy of economic suffocation.” 

In October 2022, [Colombian] President Petro asked Secretary Blinken to end the “injustice” of designating Cuba as a State Sponsor of Terror. At the time, Sec. Blinken responded, “We have clear laws, clear criteria, clear requirements, and we will continue to review them as necessary to see if Cuba continues to deserve that designation.”

Secretary Blinken’s comments come as Congresswoman Salazar reintroduced the Fighting Oppression until the Reign of Castro Ends Act, or the FORCE Act. On Tuesday, the bill was brought to a House Foreign Affairs Committee markup where opponents argued that the conditions outlined in the Act are an attempt to redefine and manipulate the SSOT as a counterterrorism mechanism, in turn weakening the tool itself, for the purpose of furthering domestic political considerations. The bill was originally introduced in January 2021 and seeks to prevent President Biden or Secretary Blinken from removing Cuba from the SSOT until they meet conditions outlined in section 205 of the Cuban Liberty and Democratic Solidarity (LIBERTAD) Act of 1996, or Helms-Burton, which stipulates free and fair elections and the release of all political prisoners, among other conditions. There is a companion bill in the Senate sponsored by Senators Marco Rubio (FL), Rick Scott (FL), and Ted Cruz (TX). 

Cuba was reinstated on the SSOT list in January 2021, according to former Secretary of State Mike Pompeo, for refusing Colombia’s request to extradite National Liberation Army (ELN, in Spanish) members who claimed responsibility for a 2019 bombing in Bogotá and for harboring American fugitives. Although Cuba condemned the attack, they refused the request for extradition under the assertion that it violated the Peace Talk Protocols, signed by both Colombia and the ELN in 2016, which designate that, in the event of a breakdown in negotiations, ELN negotiators will be returned to safe havens in Colombia. The move, carried out days before the US presidential inauguration, was seen by many as politically motivated and was executed by the Trump administration to intentionally complicate U.S.-Cuban relations for President Biden. 

Cuba was first added to the SSOT in 1982 for alleged ties to international terrorism and support for terrorist groups in Latin America. With no requirement for regular review of SSOT designees, Cuba remained on the list until May 2015 when it was removed following an extensive State Department review under the Obama administration. The process for adding or removing countries from the list currently involves a formal review by the State Department, which considers various factors such as the country’s history of supporting terrorism, its current activities, and its cooperation with U.S. counterterrorism efforts, however, the decision to add or remove a country from the list ultimately rests with the U.S. Secretary of State.

To learn more about the SSOT and its implications for the Cuban people, read CDA’s FAQ on the SSOT here. 

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Versión en Español:

Blinken dice que EE. UU. no eliminará a Cuba de la lista de terroristas

La semana pasada, en respuesta a una pregunta de la representante María Elvira Salazar (FL-27), el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, afirmó que no había planes para eliminar a Cuba de la lista de patrocinadores estatales del terrorismo (SSOT), informa France 24. Durante una reunión del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara, el secretario Blinken comentó que el Departamento de Estado no tenía planes de sacar a Cuba del SSOT y que cualquier revisión de la inclusión de Cuba en la lista “se basará en la ley y los criterios que establece, que, como dije, tener un listón muy alto”. En respuesta al Sec. Blinken, el Ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Bruno Rodríguez Parilla, tuiteó: “Sec. Blinken confirma lo que era obvio: el actual gobierno estadounidense nunca tuvo la intención de corregir la injusta calificación de #Cuba como estado patrocinador del terrorismo establecida por Trump, como le conviene a su criminal política de asfixia económica”.

En octubre de 2022, el presidente [colombiano] Gustavo Petro le pidió al secretario Blinken que terminara con la “injusticia” de designar a Cuba como Estado Patrocinador del Terror. En ese momento, el Sec. Blinken respondió: “Tenemos leyes claras, criterios claros, requisitos claros, y continuaremos revisándolos según sea necesario para ver si Cuba continúa mereciendo esa designación”.

Los comentarios del secretario Blinken se produjeron cuando la congresista Salazar reintrodujo la Ley de lucha contra la opresión hasta el fin del reinado de Castro, o la Ley FUERZA. El martes, el proyecto de ley fue presentado ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, donde los opositores argumentaron que las condiciones descritas en la Ley son un intento de redefinir y manipular el SSOT como un mecanismo antiterrorista, lo que a su vez debilita la herramienta en sí misma, con el fin de promover consideraciones políticas internas. El proyecto de ley se presentó originalmente en enero de 2021 y busca evitar que el presidente Biden o el secretario Blinken retiren a Cuba del SSOT hasta que cumplan con las condiciones descritas en la sección 205 de la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubana (LIBERTAD) de 1996, o Helms-Burton, que estipula elecciones libres y justas y la liberación de todos los presos políticos, entre otras condiciones. Hay un proyecto de ley complementario en el Senado patrocinado por los senadores Marco Rubio (FL), Rick Scott (FL) y Ted Cruz (TX).

Cuba fue reincorporada a la lista SSOT en enero de 2021, según el exsecretario de Estado Mike Pompeo, por rechazar la solicitud de Colombia de extraditar a miembros del Ejército de Liberación Nacional (ELN) que se atribuyeron la responsabilidad de un atentado de 2019 en Bogotá y por albergar a fugitivos estadounidenses. Aunque Cuba condenó el ataque, rechazó la solicitud de extradición bajo el argumento de que violaba los Protocolos del Diálogo de Paz, firmados tanto por Colombia como por el ELN en 2016, que señalan que, en caso de ruptura de las negociaciones, los negociadores del ELN serán regresaron a refugio seguro en Colombia. La medida, llevada a cabo días antes de la toma de posesión presidencial de EE. UU., fue vista por muchos como políticamente motivada y fue ejecutada por la administración Trump para complicar intencionalmente las relaciones entre EE. UU. y Cuba para el presidente Biden.

Cuba se agregó por primera vez al SSOT en 1982 por supuestos vínculos con el terrorismo internacional y apoyo a grupos terroristas en América Latina. Sin el requisito de una revisión periódica de los designados de SSOT, Cuba permaneció en la lista hasta mayo de 2015, cuando fue eliminada luego de una extensa revisión del Departamento de Estado bajo la administración de Obama. El proceso para agregar o eliminar países de la lista actualmente implica una revisión formal por parte del Departamento de Estado, que considera varios factores, como la historia del país de apoyo al terrorismo, sus actividades actuales y su cooperación con los esfuerzos antiterroristas de EE. UU. Sin embargo, la decisión de agregar o eliminar un país de la lista recae en última instancia en el Secretario de Estado de los EE. UU.

Para obtener más información sobre el SSOT y sus implicaciones para el pueblo cubano, lea las preguntas frecuentes de CDA sobre el SSOT aquí.