Biden nominates death squad backer Elliott Abrams to diplomacy panel (+Esp)

President Joe Biden [this week] quietly nominated Elliott Abrams to serve on a bipartisan diplomacy commission, a move that human rights advocates condemned as outrageous given the longtime Republican official’s past as a defender of Latin American death squads and cheerleader for murderous U.S. foreign policy interventions.

“A totally indefensible decision from Biden,” MSNBC‘s Mehdi Hasan wrote on Twitter, pointing to Abrams’ guilty plea stemming from the Reagan-era Iran-Contra scandal and his broader record in Latin America.

Most recently, Abrams served as the Trump administration’s special envoy to Iran and Venezuela. During a 2019 House Foreign Affairs Committee hearing, Rep. Ilhan Omar (D-Minn.) grilled Abrams on his role in the Reagan administration’s policy in El Salvador, whose U.S.-backed military carried out the largest massacre in modern Latin American history in 1981 in and around the village of El Mozote.

Omar noted during the 2019 hearing that Abrams “later said that the U.S. policy in El Salvador was a ‘fabulous achievement.'”

After recounting the appalling details of the El Mozote killings—in which around 140 children were murdered—Omar asked Abrams, “Do you think that massacre was a ‘fabulous achievement’ that happened under our watch?”

“That is a ridiculous question, and I will not respond to it,” Abrams fumed in response. “I am not going to respond to that kind of personal attack, which is not a question.”

Abrams attempted to downplay the El Mozote massacre shortly after it occurred, telling the U.S. Senate that news reports of the gruesome killings were “not credible” and were being misused by anti-government forces.

In response to news of the Biden administration’s decision to nominate Abrams to the State Department’s Advisory Commission on Public Diplomacy, former longtime Human Rights Watch executive director Kenneth Roth wrote that Abrams’ “most notorious public diplomacy is downplaying the 1981 El Mozote massacre of 1,000 people by U.S.-trained-and-equipped Salvadoran military units.”

Raymond Bonner, a former New York Times correspondent in El Salvador, wrote for The Atlantic in 2019 that “the Reagan administration, with Abrams as point man, routinely defended the Salvadoran government in the face of evidence that its regular army, and allied right-wing death squads, were operating with impunity, killing peasants, students, union leaders, and anyone considered anti-government or pro-guerrilla.”

“Abrams went so far as to defend one of the death squads’ most notorious leaders, Roberto D’Aubuisson, who was responsible for the murder of Archbishop Óscar Romero while he was saying Mass, in March 1980,” Bonner added.

The Biden White House predictably failed to mention the sordid details of Abrams’ record in its nomination announcement, offering a sterilized biography that lists off the notorious figure’s previous government roles: Assistant Secretary of State for International Organization Affairs, Human Rights, and Latin America under Ronald Reagan, a senior director of the National Security Council under George W. Bush, and special representative for Iran and special representative for Venezuela under Donald Trump, among others.

According to its website, the Advisory Commission on Public Diplomacy is tasked with “appraising U.S. government activities intended to understand, inform, and influence foreign publics and to increase the understanding of, and support for, these same activities.”

Abrams must be confirmed by the U.S. Senate to serve on the commission.

Slate journalist Alex Sammon denounced Biden’s nomination of Abrams for the position as “obscene” and “unconscionable.”

“Elliott Abrams, enemy of human rights, apologist for mass murder, should have no place within spitting distance of any Democratic administration in any capacity,” Sammon argued.

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Versión en Español:

Biden nomina al partidario del escuadrón de la muerte Elliott Abrams para el panel de diplomacia

El presidente Joe Biden [esta semana] nominó silenciosamente a Elliott Abrams para formar parte de una comisión diplomática bipartidista, una medida que los defensores de los derechos humanos condenaron como escandalosa dado el pasado del funcionario republicano como defensor de los escuadrones de la muerte latinoamericanos y animador de las intervenciones asesinas en la política exterior de EE. UU.

“Una decisión totalmente indefendible de Biden”, escribió Mehdi Hasan de MSNBC en Twitter, señalando la declaración de culpabilidad de Abrams derivada del escándalo Irán-Contra de la era Reagan y su historial más amplio en América Latina.

Más recientemente, Abrams se desempeñó como enviado especial de la administración Trump a Irán y Venezuela. Durante una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de 2019, la representante Ilhan Omar (D-Minn.) interrogó a Abrams sobre su papel en la política de la administración Reagan en El Salvador, cuyo ejército respaldado por Estados Unidos llevó a cabo la masacre más grande en la historia moderna de América Latina en 1981 en y alrededor del pueblo de El Mozote.

Omar señaló durante la audiencia de 2019 que Abrams “más tarde dijo que la política de Estados Unidos en El Salvador fue un ‘logro fabuloso'”.

Después de contar los terribles detalles de los asesinatos de El Mozote, en los que fueron asesinados alrededor de 140 niños, Omar le preguntó a Abrams: “¿Crees que la masacre fue un ‘logro fabuloso’ que ocurrió bajo nuestra vigilancia?”

“Esa es una pregunta ridícula, y no la responderé”, se enfureció Abrams en respuesta. “No voy a responder a ese tipo de ataque personal, que no es una pregunta”.

Abrams intentó restar importancia a la masacre de El Mozote poco después de que ocurriera, y le dijo al Senado de los Estados Unidos que las noticias sobre los espantosos asesinatos “no eran creíbles” y que las fuerzas antigubernamentales las estaban utilizando indebidamente.

En respuesta a la noticia de la decisión de la administración Biden de nominar a Abrams a la Comisión Asesora sobre Diplomacia Pública del Departamento de Estado, el ex director ejecutivo de Human Rights Watch, Kenneth Roth, escribió que “la diplomacia pública más notoria de Abrams está minimizando la masacre de 1,000 personas en El Mozote en 1981 por unidades militares salvadoreñas entrenadas y equipadas por Estados Unidos”.

Raymond Bonner, excorresponsal del New York Times en El Salvador, escribió para The Atlantic en 2019 que “la administración Reagan, con Abrams como hombre clave, defendió rutinariamente al gobierno salvadoreño frente a la evidencia de que su ejército regular y la derecha aliada- escuadrones de la muerte, operaban con impunidad, matando a campesinos, estudiantes, líderes sindicales y cualquier persona considerada antigubernamental o guerrillera”.

“Abrams llegó a defender a uno de los líderes más notorios de los escuadrones de la muerte, Roberto D’Aubuisson, responsable del asesinato del arzobispo Óscar Romero mientras oficiaba misa, en marzo de 1980”, agregó Bonner.

Como era de esperar, la Casa Blanca de Biden no mencionó los sórdidos detalles del historial de Abrams en su anuncio de nominación, ofreciendo una biografía esterilizada que enumera los roles gubernamentales anteriores de la notoria figura: Subsecretario de Estado para Asuntos de Organizaciones Internacionales, Derechos Humanos y América Latina bajo Ronald Reagan, director senior del Consejo de Seguridad Nacional bajo George W. Bush, y representante especial para Irán y representante especial para Venezuela bajo Donald Trump, entre otros.

Según su sitio web, la Comisión Asesora sobre Diplomacia Pública tiene la tarea de “evaluar las actividades del gobierno de los EE. UU. destinadas a comprender, informar e influir en los públicos extranjeros y aumentar la comprensión y el apoyo de estas mismas actividades”.

Abrams debe ser confirmado por el Senado de los Estados Unidos para formar parte de la comisión.

El periodista de Slate, Alex Sammon, denunció la nominación de Abrams por parte de Biden para el puesto como “obscena” e “inconcebible”.

“Elliott Abrams, enemigo de los derechos humanos, apologista de los asesinatos en masa, no debería tener un lugar al alcance de la mano de cualquier administración demócrata en cualquier capacidad”, argumentó Sammon.