Biden administration officials travel to Havana amid migration crisis (+Español)

Center for Democracy in the Americas

The U.S. State Department Assistant Secretary for Consular Affairs Rena Bitter and U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) Director Ur Mendoza Jaddou were supposed to travel to Havana this week to discuss migration issues in the highest-level visit of U.S. officials to Cuba since the Obama-Biden administration, The Miami Herald reports. According to a State Department press release, while in Havana, the high-ranking Biden-Harris administration officials are meeting with Cuban counterparts to discuss the full resumption of immigrant visa processing, currently scheduled for early 2023, and the resumption of the processing of applications for the Cuban Family Reunification Parole (CFRP) Program at the U.S. Embassy in Havana. 

During the November 6-10 trip, the Assistant Secretary will also travel to Georgetown, Guyana, to meet with Guyanese officials to discuss their cooperation on consular services, including with the processing of U.S. immigrant visas for Cuban nationals at the U.S. Embassy in Georgetown, which has been taking place since 2018. Additionally, Ms. Bitter will travel to Miami, Florida, to review U.S. passport facility operations and meet staff. 

It was not specified which day(s) the U.S. officials will be in Havana. The meetings come amidst the largest exodus of Cuban migrants in decades and days after a boat traveling from Cuba towards the US carrying Cuban migrants sank after colliding with a Cuban coast guard ship, leading to the death of at least five passengers. According to a State Department spokesperson who spoke to The Miami Herald, “These engagements represent the continued commitment of the United States government to provide regular, safe, and orderly pathways for Cuban citizens to reunite with their family members in the United States, a key component of the 1994 Migration Accords with the Government of Cuba.”

As part of efforts to respond to the massive uptick in Cuban migration, the Biden-Harris administration announced in September that immigrant visa services at the U.S. Embassy in Havana will be fully restored in early 2023, meaning that for the first time since 2017, immigrant visas for Cubans will no longer be outsourced to the U.S. Embassy in Guyana. The Administration also announced that the USCIS will increase personnel in Havana to expedite the processing of CFRP Program applications. The changes are intended to help the US comply with the 1994/1995 immigration accords between the US and Cuba, which require the US to provide an annual quota of 20,000 visas to Cubans. In April, Cuban and U.S. officials held the first bilateral migration talks since 2018 to discuss the re-implementation of U.S.-Cuba migration accords.

The CFRP program–established in 2007 to help ensure the US met its annual quota of 20,000 visas–allows eligible U.S. citizens or permanent residents to apply for parole for family members in Cuba so that they may come to the U.S. without waiting for immigrant visas. The CFRP program grants Cubans a parole card, or Form I-94, that is initially valid for two years. The increased capacity of the U.S. Embassy in Havana and the resumption of the CFRP will also begin to address a backlog of nearly 91,000 immigrant visa applications and approximately 22,000 CFRP applications while also equipping the embassy to better be able to respond to Cuban migration. The policy changes are part of the Administration’s May 16 announcement that it would reverse some restrictions implemented by the Trump administration and increase support for the Cuban people. The announcement followed an over one-year review of U.S.-Cuba policy.

The U.S. Embassy in Havana has been operating at a limited capacity with skeletal staffing since 2017, when most U.S. personnel were recalled by the Trump administration due to the first reports of unexplained health incidents. Despite no recent reports of unexplained health incidents, there is currently no exact date for reinstating the full range of consular services at the U.S. Embassy in Havana. Until immigrant visa-processing services at the embassy are fully restored in early 2023, visa services are currently limited to applicants in the IR-5 category, or immigrant visas to the immediate relatives, including spouses and minor children of U.S. citizens, and the majority of visas for Cubans will continue to be processed at the U.S. Embassy in Georgetown, Guyana.

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Versión en Español:

Funcionarios del gobierno de Biden viajan a La Habana en medio de crisis migratoria

Se suponía que la subsecretaria de Asuntos Consulares del Departamento de Estado de EE. UU., Rena Bitter, y el director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), Ur Mendoza Jaddou, viajarían a La Habana esta semana para discutir temas migratorios en la visita de más alto nivel de funcionarios estadounidenses a Cuba desde la presidencia de Obama. -Administración de Biden, informa The Miami Herald. Según un comunicado de prensa del Departamento de Estado, mientras se encuentran en La Habana, los funcionarios de alto rango de la administración Biden-Harris se reúnen con sus homólogos cubanos para discutir la reanudación total del procesamiento de visas de inmigrantes, actualmente programada para principios de 2023, y la reanudación del procesamiento de solicitudes. para el Programa Cuban Family Reunification Parole (CFRP) en la Embajada de los Estados Unidos en La Habana.

Durante el viaje del 6 al 10 de noviembre, el Secretario Adjunto también viajará a Georgetown, Guyana, para reunirse con funcionarios guyaneses para discutir su cooperación en los servicios consulares, incluido el procesamiento de visas de inmigrantes estadounidenses para ciudadanos cubanos en la Embajada de los Estados Unidos en Georgetown, que se lleva a cabo desde 2018. Además, la Sra. Bitter viajará a Miami, Florida, para revisar las operaciones de las instalaciones de pasaportes de EE. UU. y reunirse con el personal.

No se especificó qué día(s) estarán los funcionarios estadounidenses en La Habana. Las reuniones se producen en medio del mayor éxodo de inmigrantes cubanos en décadas y días después de que un barco que viajaba desde Cuba hacia los EE. UU. que transportaba inmigrantes cubanos se hundió después de chocar con un barco de la guardia costera cubana, lo que provocó la muerte de al menos cinco pasajeros. Según un vocero del Departamento de Estado que habló con The Miami Herald, “Estos compromisos representan el compromiso continuo del gobierno de los Estados Unidos de proporcionar vías regulares, seguras y ordenadas para que los ciudadanos cubanos se reúnan con sus familiares en los Estados Unidos, una clave componente de los Acuerdos Migratorios de 1994 con el Gobierno de Cuba”.

Como parte de los esfuerzos para responder al aumento masivo de la migración cubana, la administración Biden-Harris anunció en septiembre que los servicios de visas de inmigrantes en la Embajada de los Estados Unidos en La Habana se restablecerán por completo a principios de 2023, lo que significa que por primera vez desde 2017, los inmigrantes Las visas para cubanos ya no se subcontratarán a la Embajada de los Estados Unidos en Guyana. La Administración también anunció que el USCIS aumentará el personal en La Habana para acelerar el procesamiento de las solicitudes del Programa CFRP. Los cambios están destinados a ayudar a EE. UU. a cumplir con los acuerdos de inmigración de 1994/1995 entre EE. UU. y Cuba, que requieren que EE. UU. proporcione una cuota anual de 20,000 visas a cubanos. En abril, funcionarios cubanos y estadounidenses sostuvieron las primeras conversaciones migratorias bilaterales desde 2018 para discutir la reimplementación de los acuerdos migratorios entre Estados Unidos y Cuba.

El programa CFRP, establecido en 2007 para ayudar a garantizar que EE. UU. cumpla con su cuota anual de 20,000 visas, permite que los ciudadanos estadounidenses elegibles o los residentes permanentes soliciten la libertad condicional para familiares en Cuba para que puedan venir a EE. UU. sin esperar visas de inmigrante. El programa CFRP otorga a los cubanos una tarjeta de libertad condicional, o Formulario I-94, que inicialmente tiene una validez de dos años. El aumento de la capacidad de la Embajada de los Estados Unidos en La Habana y la reanudación del CFRP también comenzarán a abordar una acumulación de casi 91,000 solicitudes de visas de inmigrantes y aproximadamente 22,000 solicitudes de CFRP, al mismo tiempo que equiparán a la embajada para que pueda responder mejor a la migración cubana. Los cambios de política son parte del anuncio de la Administración del 16 de mayo de que revertiría algunas restricciones implementadas por la administración Trump y aumentaría el apoyo al pueblo cubano. El anuncio siguió a una revisión de más de un año de la política entre Estados Unidos y Cuba.

La Embajada de los Estados Unidos en La Habana ha estado operando a una capacidad limitada con personal mínimo desde 2017, cuando la administración Trump llamó a la mayoría del personal estadounidense debido a los primeros informes de incidentes de salud inexplicables. A pesar de que no hay informes recientes de incidentes de salud inexplicables, actualmente no hay una fecha exacta para restablecer la gama completa de servicios consulares en la Embajada de los Estados Unidos en La Habana. Hasta que los servicios de procesamiento de visas de inmigrantes en la embajada se restablezcan por completo a principios de 2023, los servicios de visas se limitan actualmente a los solicitantes en la categoría IR-5, o las visas de inmigrantes a los familiares inmediatos, incluidos los cónyuges y los hijos menores de ciudadanos estadounidenses, y la mayoría de visas para cubanos continuarán siendo procesadas en la Embajada de los Estados Unidos en Georgetown, Guyana.