Arab world begins to wonder: Did Hamas miscalculate with its attack against Israel? (+Español)
By Jack Khoury / Haaretz
The Gaza Strip is counting its dead in the dozens every day, including women and children, and is trying to digest the destruction and ruins left by thousands of tons of explosives dropped by Israel in 18 days of war. As the people on the ground in Gaza reel from the devastation of the last few weeks, blame is beginning to be projected inwards.
Gazans place the vast majority of blame on Israel and the U.S. for the disaster, and are disappointed with the Arab world regimes and with the indifference shown by the West during the early days of the war. But as time passes, more questions are being asked both in the West Bank and Gaza about what Hamas has done.
The question of why Hamas conducted such a cruel act and the reasons for its timing are, for the moment, being asked only among narrow circles. The organization, which is run with strict discipline and a clear hierarchy, has to a great extent managed to impose its will on the 2.5 million Gazans.
Hamas is considered an organization that successfully plans its moves and knows where they are likely to lead. Now we are hearing voices in the Arab world that Hamas erred in its reading of the situation and the potential implications of the attack on Israeli territory and may now be facing an existential threat to its future.
Israel concludes simply that Hamas has deceived and lied all these years. The testimonies of the October 7 horrors lead Israel to the conclusion that the organization disguised its murderous character, reminiscent of that of ISIS, and sought fire, blood and murder and the elimination of Israel and the Jews.
In the Palestinian and Arab arenas, on the other hand, it is still considered an institution, a religious body that has established its status as a legitimate resistance organization. Despite reservations about its actions and character, it is perceived as a fait accompli, a movement with a mantle of legitimacy.
Important Middle East states such as Egypt and Qatar have maintained contacts and intelligence ties with Hamas’ leadership. The heads of Hamas move freely through Beirut, Ankara, Tehran and Doha and have even visited Moscow, which opened the door for them to resume ties with Damascus.
Ties with Saudi Arabia and China also seemed to be on the horizon, and Algeria has hosted talks on Palestinian reconciliation. Hamas had achieved a foothold in the international arena, but most importantly, popular support for the organization was so high that both the Palestinian Authority and Israel didn’t want to hold elections in the West Bank for fear Hamas would win.
Fatah and PA delegations recently held talks about bringing Hamas into the PLO in accepting existing agreements with Israel so that it would receive broader recognition.
The heads of Hamas lived a life of luxury in Qatar and didn’t fear for their safety; in the Gaza Strip as well, the Hamas leadership lived in far better conditions than the average Gazan. Being a member of Hamas was practically considered a privilege. So why did its leaders opt to take a step that could endanger all that? Was that the plan, or did its planners make a fatal error?
In the Gaza Strip, even in circles affiliated with Hamas, it is believed that the attack on Israel was simply not fully planned out. What most people believe – even though Israel has presented ample evidence refuting it – is that the objectives of the operation were military, but the complete collapse of Israeli defense lines led to chaos that ended with the murder of some 1,300 Israelis and the abduction of more than 200 people to Gaza.
In addition to Hamas members, many who are not under the organization’s wing and even Gazan civilians harmed Israeli civilians. Hamas claims humane treatment of the abductees, but they have difficulty explaining the horrific images from the Gaza border communities and the testimonies presented by Israel of Hamas’ detailed military planning – some of which came from interrogations of those caught alive.
The general assumption in the Gaza Strip is that Hamas hoped to capture a limited number of soldiers and civilians and then, after a measured response by Israel, another “round,” negotiations would be held leading to the release of prisoners.
The balance of deterrence, according to this version, was supposed to have been maintained by Hezbollah and Iran, and diplomacy would have been conducted with Egyptian and Qatari backing. A matter of two or three weeks. But the results of the October 7 assault changed everything: A divided Israel came together following the terrible blow it suffered. The death toll, the harm exacted on civilians, the images from Israeli communities were together a step too far for the Israeli public and government.
Public opinion in the world also swayed in Israel’s favor under the umbrella of massive American support and the not-so-subtle messages that Washington sent to all the regional actors.
Even the Arab countries were initially embarrassed and their response over the next few days was tepid. After the initial euphoria, the head of Hamas’ political bureau, Ismail Haniyeh, was left frustrated and repeatedly appealed to the countries that hosted him to act on behalf of the organization. Although we do not know officially whether he knew about the plan led by Mohammed Deif, he too is feeling the shockwaves of Hamas’ bitter error in its risk assessment.
But beyond the ramifications for Haniyeh and his colleagues in the Hamas leadership in Gaza and overseas, it is the people of Gaza, women, children, and the elderly who are paying the price of Israel’s revenge.
It is they who are the wood that feeds the fire of Israel’s fury, which does not heed the masses in the world who have taken to the streets to call for an end to the fighting – for the benefit of Gaza’s civilians and not for the benefit of Hamas.
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Traducción al Español:
El mundo árabe comienza a preguntarse: ¿Calculó mal Hamás con su ataque contra Israel?
La Franja de Gaza cuenta decenas de muertos cada día, entre ellos mujeres y niños, y trata de digerir la destrucción y las ruinas que han dejado miles de toneladas de explosivos lanzados por Israel en 18 días de guerra. A medida que la gente sobre el terreno en Gaza se tambalea por la devastación de las últimas semanas, la culpa comienza a proyectarse hacia adentro.
Los habitantes de Gaza culpan en gran medida a Israel y Estados Unidos por el desastre, y están decepcionados con los regímenes del mundo árabe y con la indiferencia mostrada por Occidente durante los primeros días de la guerra. Pero a medida que pasa el tiempo, se hacen más preguntas tanto en Cisjordania como en Gaza sobre lo que ha hecho Hamás .
La pregunta de por qué Hamás llevó a cabo un acto tan cruel y las razones de su momento se plantean, por el momento, sólo entre círculos estrechos. La organización, que se dirige con una disciplina estricta y una jerarquía clara, ha logrado en gran medida imponer su voluntad a los 2,5 millones de habitantes de Gaza.
Hamás se considera una organización que planifica con éxito sus movimientos y sabe a dónde es probable que los lleven. Ahora escuchamos voces en el mundo árabe de que Hamás se equivocó en su lectura de la situación y de las posibles implicaciones del ataque en territorio israelí y que puede estar enfrentando una amenaza existencial para su futuro.
Israel concluye simplemente que Hamás ha engañado y mentido todos estos años. Los testimonios de los horrores del 7 de octubre llevan a Israel a la conclusión de que la organización disfrazó su carácter asesino, que recuerda al de ISIS, y buscó el fuego, la sangre y el asesinato y la eliminación de Israel y los judíos.
En el ámbito palestino y árabe, por otro lado, todavía se considera una institución, un cuerpo religioso que ha establecido su estatus como una organización de resistencia legítima. A pesar de las reservas sobre sus acciones y su carácter, se percibe como un hecho consumado, un movimiento con un manto de legitimidad.
Importantes países de Oriente Medio, como Egipto y Qatar, han mantenido contactos y lazos de inteligencia con los líderes de Hamás. Los jefes de Hamás se mueven libremente por Beirut, Ankara, Teherán y Doha e incluso han visitado Moscú, lo que les ha abierto la puerta a reanudar los lazos con Damasco.
Los lazos con Arabia Saudita y China también parecían estar en el horizonte, y Argelia ha sido sede de conversaciones sobre la reconciliación palestina. Hamás había logrado un punto de apoyo en la arena internacional, pero lo más importante era que el apoyo popular a la organización era tan alto que tanto la Autoridad Palestina como Israel no querían celebrar elecciones en Cisjordania por temor a que ganara Hamás.
Recientemente, las delegaciones de Fatah y de la Autoridad Palestina mantuvieron conversaciones sobre la incorporación de Hamás a la OLP para aceptar los acuerdos existentes con Israel para que reciba un reconocimiento más amplio.
Los jefes de Hamás llevaban una vida de lujo en Qatar y no temían por su seguridad; también en la Franja de Gaza, los líderes de Hamás vivían en condiciones mucho mejores que el ciudadano medio de Gaza. Ser miembro de Hamás se consideraba prácticamente un privilegio. Entonces, ¿por qué sus líderes optaron por dar un paso que podría poner en peligro todo eso? ¿Era ese el plan, o sus planificadores cometieron un error fatal?
En la Franja de Gaza, incluso en círculos afiliados a Hamás, se cree que el ataque contra Israel simplemente no fue planeado del todo. Lo que la mayoría de la gente cree, a pesar de que Israel ha presentado amplias pruebas que lo refutan, es que los objetivos de la operación eran militares, pero el colapso total de las líneas de defensa israelíes condujo al caos que terminó con el asesinato de unos 1.300 israelíes y el secuestro de más de 200 personas en Gaza.
Además de los miembros de Hamás, muchos que no están bajo el ala de la organización e incluso civiles de Gaza dañaron a civiles israelíes. Hamás afirma que los secuestrados han recibido un trato humano, pero tiene dificultades para explicar las horribles imágenes de las comunidades fronterizas de Gaza y los testimonios presentados por Israel sobre la detallada planificación militar de Hamás, algunos de los cuales proceden de interrogatorios a personas capturadas vivas.
La suposición general en la Franja de Gaza es que Hamás esperaba capturar a un número limitado de soldados y civiles y luego, después de una respuesta mesurada por parte de Israel, se llevaría a cabo otra “ronda”, negociaciones que conducirían a la liberación de prisioneros.
El equilibrio de la disuasión, según esta versión, se suponía que había sido mantenido por Hezbolá e Irán, y la diplomacia se habría llevado a cabo con el respaldo de Egipto y Qatar. Cuestión de dos o tres semanas. Pero los resultados del asalto del 7 de octubre lo cambiaron todo: un Israel dividido se unió tras el terrible golpe que sufrió. El número de muertos, el daño causado a los civiles, las imágenes de las comunidades israelíes fueron en conjunto un paso demasiado lejos para el público y el gobierno israelíes.
La opinión pública en el mundo también se inclinó a favor de Israel bajo el paraguas del apoyo masivo estadounidense y los mensajes no tan sutiles que Washington envió a todos los actores regionales.
Incluso los países árabes se sintieron inicialmente avergonzados y su respuesta en los días siguientes fue tibia. Después de la euforia inicial, el jefe de la oficina política de Hamás, Ismail Haniyeh, se sintió frustrado y pidió repetidamente a los países que lo acogieron que actuaran en nombre de la organización. Aunque no sabemos oficialmente si conocía el plan dirigido por Mohammed Deif, él también está sintiendo las ondas de choque del amargo error de Hamás en su evaluación de riesgos.
Pero más allá de las ramificaciones para Haniyeh y sus colegas en el liderazgo de Hamás en Gaza y en el extranjero, es el pueblo de Gaza, las mujeres, los niños y los ancianos los que están pagando el precio de la venganza de Israel.
Son ellos los que son la leña que alimenta el fuego de la furia de Israel, que no presta atención a las masas del mundo que han salido a las calles para pedir el fin de los combates, en beneficio de los civiles de Gaza y no en beneficio de Hamás.
