Punishing rebellion: Noam Chomsky unpacks U.S. hostility toward Cuba (+Español)
In July of this year, Noam Chomsky and Vijay Prashad published On Cuba: Reflections on 70 Years of Revolution and Struggle. Featuring a foreword by Cuban President Miguel Díaz-Canel and an introduction by Manolo De Los Santos, it compiles edited conversations between Chomsky and Prashad, his long-time friend, collaborator and co-author of several books.
The Cuban revolution, a bold experiment right in the shadow of American power, has influenced global politics for decades. Despite its small size, Cuba’s influence has reached far beyond its borders, with its doctors and soldiers—and the powerful example it sets—making an impact worldwide, especially in Africa and South America. However, after the end of the Castro era, the U.S. embargo is entrenched, and Cuba’s political and economic future remains unclear. In recent days it has become literally dark, as the country has suffered complete blackouts due to lack of fuel for its power plants and generators on top of the deplorable state of its electricity infrastructure.
In On Cuba, the authors engage in thoughtful discussions about Cuba’s history, tracing a journey from the revolution of the 1950s to the present day, and showing how it has been intertwined with the United States from the early 1800s. They examine U.S. interventions and explore broader insights into American power in the Western Hemisphere. The book offers a balanced perspective, avoiding both blind criticism and idealized praise. Chomsky’s unconventional take on world affairs shines as he and Prashad explore Cuba’s unique role on the global stage and the fundamental reason for U.S. hostility toward Cuba: a desire to punish the island for its defiance and rebelliousness against U.S. dominance.
Cuba’s decision to pursue a socialist revolution, break away from American control, and assert its sovereignty—particularly during the Cold War—directly challenged U.S. hegemony in the Western Hemisphere. The book suggests that Cuba’s defiance, especially its ability to survive despite sixty-four years of economic sanctions and political isolation, has been intolerable for U.S. leaders. The revolution’s success in creating an alternative political and economic system, and its global influence as a symbol of anti-imperialism, increased the U.S.’s desire to undermine and punish Cuba for its resistance. This punishment has been pursued primarily through the economic embargo (or “blockade”) and other forms of diplomatic and political pressure, with the aim of destabilizing Cuba and forcing regime change. Although the embargo has not resulted in regime change, it has contributed to making the Cuban people miserable and bringing the country to near bankruptcy. Both Republicans and Democrats have indulged in this futile exercise.
The book covers briefly a lot of territory already explored by many Cubanologists, but also discusses historical facts not often weaved so skillfully. The pre-revolution efforts by the United States to dominate Cuba are presented as part of a broader pattern of American imperialism and expansionism throughout the 19th and early 20th centuries, when U.S. politicians and leaders viewed Cuba as a critical strategic and economic asset and there were many attempts to rule over the island, both diplomatically and militarily. These efforts predate the Cuban Revolution of 1959 and form part of the historical context for the long-standing tension between the two nations. This writing is neither a defense nor a condemnation of the Cuban revolution, but an exposition of the book’s ideas with commentary.
Here are key historical episodes and statements by American leaders that illustrate U.S. designs in Cuba prior to the revolution:
1. Manifest Destiny and Early Annexation Attempts
During the 19th century, as part of the broader philosophy of Manifest Destiny, U.S. leaders believed that the United States was destined to expand its influence across the Western Hemisphere. This included aspirations to acquire Cuba, which was then a Spanish colony, due to its proximity, strategic location, and agricultural potential, particularly in sugar production.
As early as 1805, President Thomas Jefferson expressed interest in annexing Cuba. He wrote to President James Madison that Cuba was “the most interesting addition which could ever be made to our system of States” and that its acquisition would bring “the completion of our national greatness.”
In 1823, then-Secretary of State John Quincy Adams wrote in a letter known as the “Ripe Fruit Doctrine” that Cuba, due to its geographic location, would eventually gravitate toward the United States like a fruit that falls naturally from a tree. Adams articulated the belief that Cuba was destined to come under U.S. control once Spain’s hold weakened, which was seen as inevitable. He argued that Cuba was a natural extension of U.S. territory, both strategically and economically.
One of the clearest and most aggressive pre-revolution attempts to dominate Cuba came in 1854, when American diplomats under President Franklin Pierce drafted the Ostend Manifesto, a document advocating for the U.S. to purchase Cuba from Spain. If Spain refused, the manifesto suggested that the U.S. would be justified in taking the island by force. The document framed this fantasy in terms of protecting U.S. national security and expanding its slave-holding interests, as Cuba’s economy was heavily reliant on slavery at the time. Though the manifesto was leaked and caused a public outcry, it showed the aggressive intentions of the U.S. toward Cuba.
2. The Spanish-American War and Formal U.S. Influence (1898)
By the late 19th century, Cuba’s struggle for independence from Spain intensified, culminating in the Spanish-American War of 1898. The United States saw the conflict as an opportunity to intervene (after Cuban rebels had practically defeated the Spanish) and take over Cuba, and the war became a turning point in U.S.-Cuban relations.
President William McKinley played a crucial role in starting the American intervention in Cuba. His administration was sympathetic to Cuban rebels fighting for independence from Spain but also saw an opportunity to gain strategic supremacy over the island. After the U.S. battleship USS Maine exploded in Havana Harbor in February 1898 under mysterious circumstances, McKinley used the event as a pretext for war. His administration justified the war as a “humanitarian mission” to “liberate” Cuba from Spanish oppression, though the underlying motives included expanding U.S. influence in the Caribbean and protecting American business interests in Cuba.
Following the destruction of the Spanish fleet during the battles of Manila Bay and Santiago de Cuba, the Treaty of Paris was signed in December 1898, ending Spanish rule over Cuba. While the treaty granted Cuba nominal independence, it effectively transferred control of the island to the United States, which set up a military government from 1899 to 1902. This military occupation is seen as the first major U.S. effort to formally dominate Cuba under the guise of liberating it from colonial rule.
3. The Platt Amendment (1901)
The Platt Amendment of 1901, passed as part of the U.S.-Cuban Treaty of Relations, is one of the clearest examples of U.S. efforts to dominate Cuba politically and militarily in the early 20th century. It was inserted into the Cuban Constitution as a condition for U.S. withdrawal after the Spanish-American War, severely limiting Cuba’s sovereignty.
The Platt Amendment allowed the United States to lease Guantanamo Bay, which stays in U.S. hands to this day, as both a refueling point for ships (a coaling station) and a military facility (a naval base). It also gave the United States the right to intervene in Cuba “for the preservation of Cuban independence, the maintenance of a government adequate for the protection of life, property, and individual liberty, and for discharging the obligations with respect to Cuba imposed by the Treaty of Paris on the United States, now to be assumed and undertaken by the government of Cuba.” This provision effectively made Cuba a U.S. protectorate.
President Theodore Roosevelt, an ardent imperialist, supported the Platt Amendment and believed that the U.S. should play a strong role in the Western Hemisphere. His “Big Stick” foreign policy was based on using American power to lord over Latin American countries, and Cuba was a primary target for this approach. Under Roosevelt’s leadership, the U.S. intervened militarily in Cuba multiple times in the early 20th century to ensure governments friendly to U.S. interests remained in power.
Widely resented by Cuban nationalists, the Platt Amendment was finally abrogated in 1934 as part of President Franklin D. Roosevelt’s Good Neighbor Policy. However, by that time, U.S. economic domination over Cuba was deeply entrenched.
4. Economic Control and Corporate Domination
In the decades leading up to the Cuban Revolution, U.S. business interests ruled the Cuban economy, particularly in agriculture, sugar, and mining. American companies owned vast swathes of Cuban land, and U.S. influence extended to banking and infrastructure. This economic control effectively made Cuba an economic colony of the United States, even after the Platt Amendment was repealed.
Fulgencio Batista, who served as Cuba’s leader during various periods between 1933 and 1959, was heavily supported by the U.S. government and American business interests. Batista’s dictatorship, which was characterized by corruption and brutal and bloody repression, allowed U.S. companies to continue exploiting Cuba’s resources and labor force while keeping Cuba dependent on American markets. This deepened Cuban resentment of U.S. dominance, laying the groundwork for the revolution.
5. Slavery and U.S. Annexation Efforts
It is important to note the historical relevance of U.S. attempts to annex or dominate Cuba in the context of safeguarding slavery in the 19th century. Prior to the Cuban Revolution, many American leaders and politicians viewed Cuba not only as a strategic and economic asset but also as a potential addition to the U.S. that could help preserve the institution of slavery.
In the mid-19th century, many American politicians, particularly in the Southern states, saw Cuba as a potential slaveholding territory that could bolster the power of the pro-slavery faction in the U.S. government. At that time, Cuba was a Spanish colony with a thriving sugar industry that relied heavily on slaves. Some U.S. leaders hoped that by annexing Cuba, they could expand the institution of slavery and strengthen the Southern states’ political influence in the Union.
The Ostend Manifesto is a prime example of how U.S. efforts to dominate Cuba were linked to the preservation of slavery. This secret document, written by American diplomats in Europe, advocated for the United States to purchase Cuba from Spain and, if Spain refused, to take the island by force. One of the key motivations behind the manifesto was to ensure that Cuba, with its large population of enslaved workers, would join the South as a slaveholding territory. This would keep a balance of power between free and slave states in the United States, which was a central concern for pro-slavery advocates.
Another reason the U.S. wanted to subdue Cuba was the fear of southern slaveholders that the growing abolitionist movement in the region might inspire slaves in the south and lead to a successful revolt, as had happened in Haiti. By putting Cuba in U.S. hands, the slaveholders calculated that they could prevent such uprisings and safeguard their economic interests in both territories.
Chomsky and Prashad assert that U.S. interests in Cuba were further tied to the broader expansionist ambitions of the Antebellum South, known as “Southern expansionism” or “filibusterism.” Some Southern politicians and businessmen hoped to create a larger “slave empire” in the Caribbean and Latin America, incorporating territories like Cuba, which would provide both economic benefits and political power to the pro-slavery bloc in the U.S. Congress.
6. The Lester D. Mallory Memorandum
The “Lester D. Mallory Memorandum”, written in April 1960 by a senior State Department official under the Eisenhower administration, which later heavily influenced U.S. policy toward Cuba during the Kennedy administration is often cited as revealing the true intentions behind U.S. hostility toward Cuba, particularly the reasoning behind the economic embargo.
Mallory explicitly recommended economic measures to undermine the Cuban government by creating widespread hardship among the population. His words make it clear that the goal was to destabilize the Cuban regime and provoke a popular uprising that would overthrow Fidel Castro. Here is an infamous excerpt from the memo:
“The majority of Cubans support Castro … There is no effective political opposition … The only foreseeable means of alienating internal support is through disenchantment and disaffection based on economic dissatisfaction and hardship. Every possible means should be undertaken promptly to weaken the economic life of Cuba. If such a policy is adopted, it should be the result of a positive decision which would call forth a line of action which, while as adroit and inconspicuous as possible, makes the greatest inroads in denying money and supplies to Cuba, to decrease monetary and real wages, to bring about hunger, desperation, and overthrow of the government.”
This memo advocated for what is known as the pressure cooker. It clearly reveals that the U.S. strategy was not just about ideological opposition to communism, but about deliberately inflicting economic pain to bring about regime change. The goal is to make life in Cuba so difficult that the people revolt against their government.
The Mallory memo is often cited as a critical piece of evidence showing that U.S. policy toward Cuba, including the embargo, is primarily aimed at punishing the island for its revolutionary stance and asserting its independence from U.S. control. The embargo is not primarily about protecting U.S. security or spreading democracy, but rather about forcing economic hardships to topple the government. The strategy has worked as to forcing economic hardships on the Cuban people, but not yet as to toppling or changing the character of the government.
Conclusion
In On Cuba: Reflections on 70 Years of Revolution and Struggle, Chomsky and Prashad paint a complex picture of the U.S.-Cuba relationship, showing how deeply intertwined the two nations have been for more than a century. The pre-revolutionary efforts of the United States to dominate Cuba—whether through economic control, annexation for the protection of slavery, or outright military intervention—laid the groundwork for a tense, antagonistic relationship that endures to this day and does not appear likely to be resolved.
Cuba’s revolution was not merely a break from Spanish colonialism but a defiant rejection of U.S. imperialism. The revolutionaries sought to reclaim their nation’s sovereignty, creating a political and economic system that resisted U.S. influence. This bold move sparked decades of hostility, rooted in the desire of U.S. policymakers to punish Cuba for defying their control. Chomsky and Prashad argue that the U.S. embargo, interventions, and continued political pressure reflect a broader effort to make an example out of Cuba, ensuring that no other small nation dares to challenge U.S. hegemony in the region.
Far from a simple Cold War standoff, the U.S.-Cuba conflict is a deeper narrative of empire, rebellion, and the enduring struggle for sovereignty. As Chomsky and Prashad suggest, understanding this history is key to grasping the ongoing complexities of U.S. foreign policy in Latin America and beyond.
Amaury Cruz is a writer, political activist, and retired lawyer living in South Carolina. He has a Bachelor’s in Political Science and a Juris Doctor.
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Traducción al Español:
Castigando la rebelión: Noam Chomsky explica la hostilidad de EE.UU. hacia Cuba
En julio de este año, Noam Chomsky y Vijay Prashad publicaron Sobre Cuba: Reflexiones sobre 70 años de revolución y lucha. Con prólogo del presidente cubano Miguel Díaz-Canel e introducción de Manolo De Los Santos, resume conversaciones entre Chomsky y Prashad, su viejo amigo, colaborador y coautor de varios libros.
La revolución cubana, un audaz experimento a la sombra del poder estadounidense, ha influido en la política mundial durante más de seis decenios. A pesar de su pequeño tamaño, la influencia de Cuba ha llegado mucho más allá de sus fronteras, con sus médicos y soldados, y el fuerte ejemplo que ha dado, con su impacto en el mundo, especialmente África y América del Sur. Sin embargo, después del fin de la era de Castro, el embargo de EE.UU. permanece firmemente afianzado, y el futuro político y económico de Cuba se mantiene incierto. En los últimos días se ha vuelto literalmente oscuro, ya que el país ha sufrido apagones totales debido a la falta de combustible para sus centrales eléctricas y generadores, además del deplorable estado de su infraestructura eléctrica.
En Sobre Cuba, Chomsky y Prashad reflexionan sobre la historia de Cuba, recapitulando el recorrido desde la revolución de los años 1950 y tantos hasta la actualidad, y mostrando cómo se ha entrelazado con EE.UU. desde principios del siglo XIX. Los autores discuten las intervenciones de EE.UU. y profundizan sobre su poder en el hemisferio occidental. El libro ofrece una perspectiva equilibrada, evitando tanto la crítica ciega como el elogio idealizado. La visión poco convencional de Chomsky sobre los asuntos mundiales brilla cuando él y Prashad exploran el singular papel de Cuba en el escenario global y la razón fundamental de la hostilidad de EE.UU. hacia Cuba: el deseo de castigar a la isla por su desafío y rebeldía contra el dominio extranjero.
Al llevar a cabo una revolución socialista, separarse del control estadounidense y vindicar su soberanía, particularmente durante la Guerra Fría, Cuba desafió directamente la hegemonía de EE.UU. en el hemisferio occidental. Los autores plantean que el desafío de Cuba, especialmente su capacidad para sobrevivir a pesar de la estrangulación económica y el aislamiento político desde 1962, ha sido intolerable para los líderes estadounidenses. El éxito parcial de la revolución en crear un sistema político y económico alternativo, y su influencia global como símbolo del antiimperialismo, magnifica el deseo de EE.UU. de socavar y castigar a Cuba por no rendirse. Este castigo se ha perseguido principalmente a través del embargo económico (o “bloqueo”) y otras formas de presión diplomática y política, con el objetivo de desestabilizar a Cuba y forzar un cambio de régimen. Aunque el bloqueo no ha producido cambio de régimen, ha contribuido más que ningún otro factor a la miseria del pueblo cubano y a llevar al país al borde de la bancarrota. La ineficaz agresividad contra Cuba ha continuado tanto con Republicanos como Demócratas en el poder.
El libro recorre brevemente una gran cantidad de territorio ya explorado por muchos cubanólogos, pero también discute hebras históricas que pocas veces se urden con tanta claridad. Los intentos de EE.UU. previos a la revolución para dominar a Cuba se enmarcan en un patrón más amplio de imperialismo y expansionismo estadounidense a lo largo del siglo XIX y principios del XX, cuando los políticos y líderes estadounidenses veían a Cuba como un activo estratégico y económico crítico, y hubo muchos intentos de regir la isla, tanto diplomática como militarmente. Esos intentos previos a la Revolución Cubana de 1959 forman parte del contexto histórico de una tensión de larga data entre las dos naciones. Este escrito no es ni una defensa ni una condena de la revolución cubana, sino una exposición de las ideas del libro con comentarios.
Estos son importantes episodios históricos y declaraciones de líderes estadounidenses que ilustran los planes de EE.UU. en Cuba antes de la revolución:
1. El Destino Manifiesto y los primeros intentos de anexión
Durante el siglo XIX, como parte de la filosofía del Destino Manifiesto, los líderes estadounidenses profesaban que EE.UU. estaba destinado a expandir su influencia por todo el hemisferio occidental. Esto incluía aspiraciones de apoderarse de Cuba, que entonces era una colonia española, debido a su proximidad, ubicación estratégica y potencial agrícola, particularmente en la industria azucarera.
Ya en 1805, el presidente Thomas Jefferson expresó su interés en anexar a Cuba. Escribió al presidente James Madison que Cuba era “la adición más interesante que se podía hacer a nuestro sistema de estados” y que su adquisición traería “la culminación de nuestra grandeza nacional”.
En 1823, el entonces Secretario de Estado, John Quincy Adams, escribió en una carta conocida como la “Doctrina de la Fruta Madura” que Cuba, debido a su ubicación geográfica, eventualmente gravitaría hacia EE.UU. como una fruta que cae naturalmente de un árbol. Según Adams, Cuba estaba destinada a quedar regida por EE.UU. una vez que se debilitara el dominio de España, lo cual se consideraba inevitable. Cuba era una extensión natural del territorio estadounidense, tanto estratégica como económicamente.
Uno de los intentos más claros y agresivos antes de la revolución para dominar a Cuba se produjo en 1854, cuando los diplomáticos estadounidenses bajo la presidencia de Franklin Pierce redactaron el Manifiesto de Ostende, un documento que abogaba por que EE.UU. comprara Cuba a España. Si España se negase, el manifiesto sugería que EE.UU. estaría justificado para tomar la isla por la fuerza. El documento enmarcó esta fantasía en términos de proteger la seguridad nacional de EE.UU. y expandir sus intereses esclavistas, ya que la economía de Cuba dependía en gran medida de la esclavitud en ese momento. Aunque el manifiesto se filtró y provocó una protesta pública, mostró las intenciones agresivas de EE.UU. hacia Cuba.
2. La Guerra Hispano-Cubana-Americana y la influencia formal de Estados Unidos (1898)
A finales del siglo XIX, la lucha de Cuba por la independencia de España se intensificó, culminando en la Guerra Hispano-Cubana-Americana de 1898. Estados Unidos vio el conflicto como una oportunidad para intervenir (cuando ya los independentistas cubanos tenían prácticamente ganada la guerra) y apoderarse de Cuba, y la guerra se convirtió en un momento decisivo en las relaciones entre los dos países.
El presidente William McKinley hizo un papel crítico para iniciar la intervención estadounidense en Cuba. Su administración simpatizaba con los rebeldes cubanos que luchaban por la independencia, pero también vio la oportunidad de obtener supremacía estratégica de la isla. Después que el acorazado estadounidense USS Maine explotara en el puerto de La Habana en febrero de 1898 en circunstancias misteriosas, McKinley utilizó el evento como pretexto para la guerra. La guerra, además, era una “misión humanitaria” para “liberar” a Cuba de la opresión española, aunque los motivos ocultos incluían expandir la influencia de EE.UU. en el Caribe y la protección regional de sus intereses comerciales.
Tras la destrucción de la armada española durante la Batalla de la Bahía de Manila y la Batalla de Santiago de Cuba, se firmó el Tratado de París en diciembre de 1898, poniendo fin al dominio español sobre Cuba. Si bien el tratado otorgó a Cuba una independencia nominal, transfirió efectivamente el tutelaje de la isla a EE.UU., que estableció un gobierno militar de 1899 a 1902. Esta ocupación militar es vista como el primer gran empeño estadounidense para dominar formalmente a Cuba con el pretexto de liberarla del dominio colonial.
3. La Enmienda Platt (1901)
La Enmienda Platt de 1901, aprobada como parte del Tratado de Relaciones entre EE.UU. y Cuba, es uno de los ejemplos más claros de los esfuerzos de EE.UU. por dominar política y militarmente a Cuba a principios del siglo XX. Se insertó en la Constitución cubana como condición para la retirada de EE.UU. después de la Guerra Hispano-Cubana-Americana, limitando severamente la soberanía de Cuba.
La Enmienda Platt permitió a EE.UU. arrendar la Bahía de Guantánamo, que permanece en manos estadounidenses hasta el día de hoy, como puerto de reabastecimiento de combustible para barcos (estación carbonera) y como instalación militar (base naval). También otorgó a EE.UU. el derecho de intervenir en Cuba “para la preservación de la independencia cubana, el mantenimiento de un gobierno adecuado para la protección de la vida, la propiedad y la libertad individual, y para el cumplimiento de las obligaciones con respecto a Cuba impuestas por el tratado de París a EE.UU., que ahora serán asumidas y ejecutadas por el gobierno de Cuba”. Esta disposición convirtió a Cuba en un protectorado estadounidense.
El presidente Theodore Roosevelt, un ferviente imperialista, apoyó la Enmienda Platt y creía que EE.UU. debía llevar la batuta en el hemisferio occidental. Su política exterior del “Gran Garrote” se basó en el uso del poder estadounidense para subyugar a los países latinoamericanos, y Cuba fue un objetivo principal en este enfoque. Bajo el liderazgo de Roosevelt, EE.UU. intervino militarmente en Cuba varias veces a principios del siglo XX para asegurarse de que permanecieran en el poder gobiernos amigos de sus intereses.
La Enmienda Platt era ampliamente resentida por los nacionalistas cubanos y finalmente fue derogada en 1934 como parte de la Política del Buen Vecino del presidente Franklin D. Roosevelt. Sin embargo, para entonces, la dominación económica de EE.UU. sobre Cuba estaba profundamente arraigada.
4. Control económico y dominación corporativa
En las décadas previas a la Revolución Cubana, los intereses comerciales estadounidenses dominaron la economía cubana, particularmente en la agricultura, el azúcar y la minería. Empresas estadounidenses poseían vastas extensiones de tierra cubana, y la influencia de EE.UU. se extendió a la banca y la infraestructura. Este dominio convirtió a Cuba en una colonia económica de EE.UU., incluso después de que la Enmienda Platt fuera derogada.
Fulgencio Batista, quien actuó como líder de Cuba durante varios períodos entre 1933 y 1959, recibió un fuerte apoyo del gobierno de EE.UU. y sus intereses comerciales. La dictadura de Batista, que se caracterizó por la corrupción y la represión violenta y sangrienta, permitió que las empresas estadounidenses continuaran explotando los recursos y la mano de obra de Cuba, al tiempo que mantenía a Cuba dependiente de los mercados estadounidenses. Esto profundizó el resentimiento cubano por el dominio estadounidense, sentando las bases para la revolución.
5. La esclavitud y los esfuerzos de anexión de Estados Unidos
Es importante abordar la relevancia histórica de los intentos de EE.UU. de anexar o subyugar a Cuba en el contexto de la salvaguardia de la esclavitud en el siglo XIX. Antes de la Revolución Cubana, muchos líderes y políticos estadounidenses veían a Cuba no solo como un activo estratégico y económico, sino también como una adición potencial al país que podría ayudar a preservar la institución de la esclavitud.
A mediados del siglo XIX, estos políticos, particularmente en los estados sureños, veían a Cuba como un potencial territorio esclavista que podría reforzar el poder de la facción pro-esclavista en el gobierno EE.UU. En ese momento, Cuba era una colonia española con una próspera industria azucarera que dependía en gran medida de la mano de obra esclava. Algunos líderes estadounidenses esperaban que, al anexar a Cuba, podrían expandir la institución de la esclavitud y fortalecer la influencia política de los estados sureños en la Unión.
El Manifiesto de Ostend es un excelente ejemplo de cómo los afanes de EE.UU. para dominar a Cuba estaban vinculados a preservar la esclavitud. Este documento secreto, redactado por diplomáticos estadounidenses en Europa, abogaba por que EE.UU. comprara Cuba a España y, si España se negara, tomar la isla por la fuerza. Una de las motivaciones claves del manifiesto era asegurar que Cuba, con su gran población de trabajadores esclavizados, se uniera a EE.UU. como territorio esclavista. Esto mantendría un equilibrio de poder entre los estados libres y esclavistas en EE.UU., lo que era una preocupación central para los defensores de la esclavitud.
Otra razón por la que EE.UU. quería someter a Cuba era el temor de los esclavistas sureños de que el creciente movimiento abolicionista en la región pudiera inspirar a los esclavos en el sur y desembocar en una exitosa revuelta, como había ocurrido en Haití. Al poner a Cuba en manos de EE.UU., los esclavistas calculaban que podrían prevenir tales levantamientos y salvaguardar sus intereses económicos en ambos territorios.
Chomsky y Prashad sugieren que el interés de EE.UU. en Cuba estaba ligado a más amplias ambiciones del Sur conocidas como “expansionismo sureño” o “filibusterismo”. Algunos políticos y empresarios sureños esperaban crear un extenso “imperio esclavista”, incorporando territorios como Cuba y otros en el Caribe y América Latina, que proporcionaría beneficios económicos y poder político al bloque pro-esclavista en el Congreso de EE.UU.
6. El Memorándum de Lester D. Mallory
El “Memorándum de Lester D. Mallory”, escrito en abril de 1960 por un alto funcionario del Departamento de Estado en la administración de Eisenhower, que más tarde influyó fuertemente en la política de EE.UU. hacia Cuba durante la administración de Kennedy, a menudo se cita como revelador de las verdaderas intenciones detrás de la hostilidad de EE.UU. hacia Cuba, particularmente el razonamiento sobre el embargo/bloqueo económico.
Mallory recomendó explícitamente medidas económicas para crear dificultades generalizadas entre la población, al objeto de socavar al gobierno cubano. Sus palabras dejan claro que la meta es desestabilizar el régimen cubano y provocar un levantamiento popular que derrocaría a Fidel Castro. He aquí un infame extracto del memorándum:
“La mayoría de los cubanos apoyan a Castro … No hay una oposición política efectiva … El único medio previsible de alienar el apoyo interno es a través del desencanto y la desafección basados en la insatisfacción económica y las dificultades. Se deben tomar todas las medidas posibles para debilitar la vida económica de Cuba. Si se adopta tal política, debería ser el resultado de una decisión positiva que suscitaría una línea de acción que, aunque tan hábil y discreta como sea posible, haga las mayores incursiones en la negación de dinero y suministros a Cuba, para disminuir los salarios monetarios y reales, para provocar hambre, desesperación y el derrocamiento del gobierno“.
Este memorándum aboga por lo que se conoce como la olla a presión. Revela claramente que la estrategia de EE.UU. no se limita a oponerse ideológicamente al comunismo, sino a infligir deliberadamente penurias económicas para provocar un cambio de régimen. El objetivo es hacer la vida en Cuba tan difícil que el pueblo se alzaría contra su gobierno.
El memorándum de Mallory se cita a menudo como una prueba crítica que muestra que la política de EE.UU. hacia Cuba, incluido el embargo, tiene como objetivo principal castigar a la isla por su postura revolucionaria y afirmar su independencia de EE.UU. El embargo no tiene como objetivo principal proteger la seguridad del país o difundir la democracia, sino imponer dificultades económicas para derrocar al gobierno. La estrategia ha funcionado en cuanto a imponer dificultades económicas al pueblo, pero aún no en cuanto a derrocar al gobierno o alterar su carácter.
Conclusión
En Sobre Cuba: Reflexiones sobre 70 años de revolución y lucha, Chomsky y Prashad pintan un cuadro complejo de la relación entre EE.UU. y Cuba, mostrando cuán profundamente entrelazadas han estado las dos naciones durante más de un siglo. Los intentos prerrevolucionarios de EE.UU. para dominar a Cuba, ya sea mediante el control económico, la anexión para la protección de la esclavitud o la intervención militar directa, sentaron las bases para una relación tensa y antagónica que perdura hasta el día de hoy y no muestra probabilidad de ser superada.
La revolución cubana no fue simplemente una ruptura con el colonialismo español, sino un rechazo desafiante al imperialismo estadounidense. Los revolucionarios querían reclamar la soberanía de su nación, creando un sistema político y económico que resistiera la influencia de EE.UU. Este audaz proyecto desató décadas de hostilidad, arraigada en el deseo de los políticos estadounidenses de castigar a Cuba por desafiar su hegemonía. Chomsky y Prashad argumentan que el embargo, las intervenciones y la continua presión política de EE.UU. reflejan un plan más amplio para hacer de Cuba un ejemplo, intimidando a cualquier otra nación pequeña que se atreva a desafiar el orden establecido.
Lejos de ser un simple enfrentamiento de la Guerra Fría, el conflicto entre EE.UU. y Cuba es una narrativa más profunda sobre el imperio, la rebelión y la lucha por la soberanía. Como sugieren Chomsky y Prashad, comprender esta historia es clave para comprender las complejidades actuales de la política exterior de EE.UU. en América Latina y más allá.
