El fascismo estadounidense ha llegado gracias a 30 años de dominio sobre la radio de derecha
(Nota del editor: Quienes hemos vivido en el área de Miami durante los últimos 30 años sabemos exactamente de qué está escribiendo Thom Hartmann. Hemos visto que esto sucede en las estaciones de radio de habla hispana de Miami, donde los hechos siempre han sido “alternativos”, y hasta el día de hoy todavía nos dicen que Donald Trump ganó las elecciones de 2020 y que fue Black Lives Matter quien atacó el Capitolio el 6 de enero. Y, sin embargo, debido a la diferencia de idioma, la extrema derecha de Miami, controlada por los cubanos, se sale con la suya a diario.)
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“Quien controla los medios controla la mente”. — Jim Morrison
Después de que Ronald Reagan derribara la Doctrina de la Equidad y la Regla de la Igualdad de Tiempo, los financieros republicanos recibieron el mensaje. El partido que controlara la mayoría de los estados tendría una gran ventaja tanto en el Senado (y, por lo tanto, el control de las nominaciones a la Corte Suprema) como en el Colegio Electoral, y la mayoría de los estados de baja y mediana población tenían mercados de medios relativamente baratos.
Se podían comprar o alquilar estaciones de radio por menos de lo que un partido podría gastar en publicidad durante un ciclo electoral de cuatro años, así que ¿por qué no simplemente adquirir unos pocos cientos de estaciones en una docena o más de estados y programarlas con programas de derecha de discusión las 24 horas del día, los 7 días de la semana?
Esto se volvió particularmente fácil después de que Bill Clinton firmara una ley neoliberal, Ley de Telecomunicaciones de 1996, que puso fin a los límites sobre la cantidad de estaciones de radio o televisión que una sola corporación o multimillonario podía poseer. A los pocos meses de que se aprobara esa ley, Clear Channel y otras cadenas habían pasado de ser pequeños grupos regionales a ser imperios radiofónicos masivos de alcance nacional. La estrategia funcionó y hoy en día hay más de 1.500 estaciones de radio de derecha en Estados Unidos, junto con otras 700 estaciones religiosas que regularmente respaldan memes y candidatos republicanos a cargos públicos.
Redacté el plan de negocios original para Air America Radio en diciembre de 2002 con un artículo que publiqué ese mes en Common Dreams.
Los programas de derecha han sido parte integral de la estrategia republicana durante décadas. En 1994, cuando Newt Gingrich tomó el control de la Cámara de Representantes, comprendió el poder de la radio de derecha.
“Durante los primeros 100 días de la sesión del Congreso”, escribe Randy Bobbit en su libro Us Against Them, “los presentadores de la radio transmitieron en vivo desde el edificio del Capitolio… Cuando la multitud de la radio superó los espacios de trabajo disponibles, Gingrich permitió que algunos presentadores trabajaran en el espacio adicional de su oficina”.
George W. Bush invitó repetidamente a los presentadores de programas de radio a transmitir desde el jardín de la Casa Blanca, aunque Obama canceló la tradición; Trump luego continuó con la seducción republicana de los medios que se remonta a la década de 1990.
Y el control del Partido Republicano sobre la mayor parte de la radio estadounidense parece bastante inquebrantable.
Hace unos años, un multimillonario adquirió una de las redes más grandes de estas estaciones (más de 800 estaciones) y un senador que conozco desde hace años lo invitó a él y a mí a reunirnos en su oficina cerca del Capitolio de los EE. UU. El senador le preguntó al multimillonario, que entonces era dueño de varios cientos de estaciones que programaban exclusivamente contenido de derecha, si alguna vez había considerado poner algún contenido progresista en el aire.
La radio de derecha ha sido parte integral de la estrategia republicana durante décadas.
El multimillonario se reclinó en su silla, respiró profundamente, se tapó la boca con los dedos y luego dijo, con cuidado pero enfáticamente:
“Nunca pondré en mi aire a nadie que quiera aumentar mis impuestos”.
Unos años antes, me había sentado a almorzar en una conferencia de la revista Talkers con un vicepresidente de la que posiblemente sea la más influyente de las redes de estaciones de radio de derecha; la empresa había comenzado como un negocio de publicación de la Biblia y de ahí pasó a la radio y luego a la radio política.
Le pregunté si consideraría poner un programa progresista en alguna de sus estaciones (todas eran 100% de conversación conservadora) y me dijo sin rodeos que “nunca iba a suceder” porque, dijo, “es imposible para un liberal ser un verdadero cristiano”.
Junto con Fox “News”, la radio de derecha es la principal forma en que los republicanos han tomado y mantenido el control de múltiples estados rojos. La historia demuestra que poner en antena programas progresistas en esos estados podría revertir esa tendencia.
En 2008, Air America transmitía en 62 estaciones de radio que cubrían gran parte de Estados Unidos, incluidas áreas rurales que nunca antes habían experimentado la radio hablada progresista. La mayoría de las estaciones estaban alquiladas a Clear Channel, que también poseía y programaba radio de derecha en varios cientos de sus estaciones.
No conozco ningún estudio que pruebe o refute la hipótesis, pero creo que un factor importante en la elección del presidente Obama en 2008 fue la promoción incesante de Air America de su candidatura. Ciertamente no perjudicó: llegamos a millones de personas todos los días durante esa elección.
La radio liberal transmitió mensajes importantes que fueron vitales para las zonas rurales de Estados Unidos. Que todos somos interdependientes; que ninguno de nosotros puede valerse por sí solo a menos que sea fabulosamente rico, que es el discurso de venta que los multimillonarios intentan vendernos con su libertarismo; que sin el apoyo del gobierno y una red de seguridad social, la agricultura sería tan vulnerable y financieramente peligrosa (particularmente con nuestra emergencia climática) que no sería viable.
Piénselo: las campañas políticas pagan miles de dólares por un minuto de publicidad y descubren que es tan eficaz que siguen comprando anuncios año tras año. Si ese minuto puede ser tan influyente, ¿qué tal si un presentador, que ha construido una relación con sus oyentes, les dice decenas de veces al día a quién deberían votar y por qué? Literalmente, no se puede comprar una promoción como esa; en su lugar, hay que comprar la estación.
Redacté el plan de negocios original para Air America Radio en diciembre de 2002 con un artículo que publiqué ese mes en Common Dreams.
Sheldon y Anita Drobney, dos capitalistas de riesgo de Chicago, leyeron el artículo y me llamaron; lo siguiente que supe fue que estaba en el mediooccidente ayudándolos a ellos y a Jon Sinton a pensar cómo crear una red progresista. Sheldon escribió sobre ello en su libro, The Road to Air America, e incluso reimprimió mi artículo original.
Impaciente por demostrar que el concepto de la radio progresista podía funcionar, comencé mi propio programa en una estación local de Vermont en marzo de 2003 y luego lo trasladé a una red de radio en 2004. Cuando Air America comenzó a funcionar en 2005, lo trasladamos a esa red y elegimos SiriusXM.
Luego, Mitt Romney decidió que se postularía a la presidencia. El señor Romney no es tonto: entendió el poder de los medios y aparentemente ordenó a su firma de capital privado, Bain Capital, que comprara la cartera completa de estaciones de radio de Clear Channel en el verano de 2008.
En dos años, de cara a las elecciones de 2012, cuando Romney desafió a Obama, casi todas sus estaciones habían cambiado su programación de Air America a deportes. Esto acabó con Air America, aunque mi programa fue el único sobreviviente y todavía se transmite por SiriusXM, Free Speech TV y estaciones de todo el país.
En la época en que Romney estaba comprando Clear Channel, un grupo de talentos de Air America y yo nos reunimos en DC con un grupo de miembros demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado. Sugerimos que se pusieran en contacto con los grandes donantes demócratas y los animaran a comprar estaciones, de modo que si Clear Channel alguna vez nos cancelara los contratos de arrendamiento, todavía estaríamos en antena.
Argumentamos que, tal como han descubierto los republicanos, sería mucho más barato que gastar miles de millones en publicidad cada dos o cuatro años.
Inicialmente, la respuesta fue positiva hasta que uno de los senadores, que luego se presentó a la presidencia, echó un jarro de agua fría sobre la idea, argumentando que el “libre mercado” debería determinar cosas como quién es el propietario de las estaciones de radio, en lugar de un partido político o personas afines a él.
Ha pasado el tiempo y se ha corrido la voz. Los empresarios de todo Estados Unidos han comprado o puesto en marcha estaciones de radio (algunas normales, otras de “FM de baja potencia” que funcionan bien en áreas urbanas) para transmitir una programación progresista. Es una tendencia en aumento, e incluso hay rumores de que George Soros está invirtiendo en el negocio.
Seré el orador principal de apertura de la Conferencia de Radio de Base esta semana en Nueva Orleans; estarán allí propietarios, operadores, programadores y talentos de estaciones de radio progresistas de más de la mitad de los estados estadounidenses. Este es un gran paso.
Un estudio de Pew concluyó que el 16 por ciento de los estadounidenses se informa en los años electorales a través de la radio hablada. En los estados rurales, donde las estaciones de radio son baratas, la gente tiene muchas más probabilidades de conducir largas distancias y escuchar la radio local que en las ciudades; dar la vuelta a los estados republicanos más pequeños no debería ser imposible si los progresistas pudieran poner unas cuantas buenas estaciones en cada estado.
Mientras que los demócratas gastan más de mil millones de dólares en publicidad paga cada dos años, y varios miles de millones cada cuatro años, los republicanos utilizan este modelo de relaciones de confianza a largo plazo con los presentadores de radio para conseguir el voto para el Partido Republicano.
Saben la verdad del viejo dicho publicitario: “No hay nada mejor que el boca a boca”. Y una encuesta reciente de Neilson respalda ese adagio al descubrir que el 92 por ciento de los consumidores “cree en las recomendaciones de amigos y familiares por encima de todas las formas de publicidad”.
En 2016, la radio hablada de derecha le dio a Donald Trump el impulso que necesitaba para llevarlo a la Casa Blanca. Los presentadores lo adoraban y lo promovían sin descanso. Lo mismo ocurrió con George W. Bush en 2000 y 2004, cuando la radio hablada se convirtió en el principal medio para atacar a John Kerry.
Funciona. Todos los días de la semana, en todo Estados Unidos, la gente se sube a sus coches y conduce hacia o desde el trabajo escuchando la radio; como señala la mayor organización de estadísticas del país, Statista, “Durante una semana media de septiembre de 2020, la radio llegó al 90,9 por ciento de todos los hombres estadounidenses de entre 35 y 64 años”.
La radio atrae, persuade e informa y, cuando se hace bien, genera confianza. Y la primera regla de la política es que la confianza gana elecciones.
En política, unos pocos puntos suelen decidir a los ganadores y perdedores, y la radio hablada ha proporcionado de forma fiable esa ventaja incremental al Partido Republicano durante tres décadas.
Los demócratas deben entrar en el juego de la radio hablada. Como dice el viejo refrán, “No puedes ganar si no juegas”.
