JetBlue y United reducen viajes a Cuba, pero tur operadores dicen que la demanda se mantiene
Por Robert Silk / Travel Weekly
JetBlue pronto dejará de volar a Cuba, citando la débil demanda que atribuye a las restricciones estadounidenses a los viajes a la nación insular. Mientras tanto, United finalizará el servicio entre Newark y Cuba a finales de octubre. La aerolínea no dijo por qué.
Pero los operadores turísticos dicen que el negocio en Cuba este año ha sido sólido y no anticipan que las reducciones de vuelos tengan un impacto.
“La segunda mitad de 2022 fue la más grande en nuestros 15 años de historia y no muestra signos de desaceleración”, dijo David Lee, fundador de Cultural Cuba. “La demanda de Cuba está creciendo”.
JetBlue se encuentra actualmente entre las cinco aerolíneas que prestan servicios en el mercado entre Estados Unidos y Cuba. Hasta la primavera, la aerolínea volaba entre Fort Lauderdale y La Habana casi tres veces al día antes de reducirla a dos veces al día durante el verano.
JetBlue también vuela semanalmente desde Nueva York a La Habana. Ambas rutas se suspenderán en septiembre y el último vuelo de JetBlue a La Habana está programado para el 17 de septiembre desde Fort Lauderdale.
Las cesiones cederán el mercado Fort Lauderdale-La Habana a Southwest, que realiza la ruta tres veces al día. Y las suspensiones combinadas de United y JetBlue dejarán sin servicio sin escalas entre el área de Nueva York y Cuba.
JetBlue dijo que las restricciones a los viajes entre Estados Unidos y Cuba han seguido deprimiendo la demanda en ese mercado.
“Esperamos reanudar nuestro servicio a La Habana y continuar buscando oportunidades dentro de Cuba si los viajes se vuelven más accesibles en el futuro”, dijo la aerolínea.
La administración Biden ha eliminado algunas de las restricciones a los viajes a Cuba que se volvieron a imponer durante la administración Trump. Incluyen permitir vuelos a ciudades cubanas distintas de La Habana y recuperar los viajes educativos grupales bajo la categoría de autorización de viaje conocida como pueblo a pueblo, que es comúnmente utilizada por los operadores turísticos.
Las prohibiciones de la era Trump a los cruceros a Cuba siguen vigentes.
Los operadores turísticos dicen que las opciones de vuelos comerciales a Cuba seguirán siendo lo suficientemente sólidas para atender a sus clientes, incluso después de los próximos recortes.
American Airlines es líder en el mercado entre Estados Unidos y Cuba y ofrece servicios a seis destinos cubanos desde Miami, incluidas hasta ocho frecuencias diarias a La Habana. Delta también vuela Miami-La Habana, Southwest sirve a La Habana desde Tampa además de Fort Lauderdale y United continuará volando Houston-La Habana.
“Realmente no hemos tenido muchos problemas para conseguir el transporte que necesitamos para nuestros pasajeros”, dijo Peggy Goldman, presidenta de Friendly Planet Travel y copropietaria de Insight Cuba. “No espero que sea nada catastrófico”.
Joe Sandillo, cofundador de Almaz Journeys, también dijo que el impacto será mínimo. Añadió que la mayoría de los clientes de Almaz con sede en Nueva York ya conectan con Cuba a través del sur de Florida.
Los cuatro itinerarios grupales de la compañía en Cuba han regresado este año después de una prolongada recesión de Covid, aunque permanecen aproximadamente un 25% por debajo del nivel anterior a Covid.
“La demanda ha regresado muy bien para nosotros este año, con un número de invitados que viajan durante los primeros seis meses del año y una serie de reservas para el Día de Acción de Gracias y el invierno”, dijo Almaz.
Goldman dijo que la escasez de bienes de consumo sigue planteando desafíos logísticos para los operadores turísticos de Cuba.
Sin embargo, las ventas de itinerarios grupales a Cuba en Friendly Planet e Insight Cuba este año todavía tienen la posibilidad de alcanzar el nivel récord de 2018.
A saber, Friendly Planet recientemente comenzó a vender un cuarto itinerario a Cuba, que se extiende más lejos desde La Habana y llega hasta la ciudad de Trinidad, donde Goldman confía en poder encontrar alojamiento de calidad. El itinerario comienza en enero.
“Se está vendiendo muy bien”, dijo. “Vemos que a Cuba le va bien”.
