US farming businesses want Biden to allow more investment in Cuba (+Español)
U.S. agro-businesses are calling on President Biden to allow more investment in private agriculture in Cuba over frustrations of restrictions on selling goods and being unable to compete in the Cuban market, Reuters reports. While in Havana for the annual U.S.-Cuba Agriculture Business Conference, the United States Agriculture Coalition for Cuba (USACC), which includes more than 100 state and national farm organizations, corporations, and producers, stated that U.S. businesses are “losing” in their efforts to boost commerce with Cuban farmers due to U.S. sanctions.
Despite the Biden-Harris administration’s announcement of reforms to support Cuba’s private sector in May 2022 designed, among other things, to facilitate business transactions between U.S. and Cuban private businesses, the pace of implementation has been slow and U.S. businesses remain limited in their abilities to interact with Cuba’s private sector, according to Paul Johnson, chair of the USACC. Mr. Johnson shared frustrations of U.S. agro-businesses who want the ability to export to the Cuban market, and support the development of private sector farms and cooperatives by investing in them, stating, “We’re capitalists. We invest in private business all around the world. Why can’t we do it in Cuba?”
U.S. agro-businesses believe that promoting exchange between U.S. and Cuban farmers and private businesses, and increasing agricultural trade and investment, is important for both countries. As the island faces an economic crisis, the severe lack of investment, equipment, fuel, and supplies, and aging infrastructure in Cuba, among other issues, has resulted in the closure of many farms and widespread, immense food shortages across the island. U.S. farmers and agricultural businesses believe that they can play a vital role in alleviating the food crisis by investing in the private agricultural sector, sharing “know how,” and importing food at lower shipping costs. U.S. agro-businesses also recognize the business opportunities available in Cuba, noting that Cuba has become increasingly dependent on imports and donations to supplement struggling domestic production.
Cuba spends approximately $2 billion USD annually on importing about 80 percent of the food consumed by its roughly 11 million residents, as well as the tourists who visit the island. According to a report by the National Association of U.S. Department of Agriculture, if U.S. restrictions on trade with Cuba had been lifted in 2015, exports of agricultural products to Cuba would reach about $800 million annually within five years in contrast to the current figure of about $150 million. Before 1960, Cuba was the ninth-largest export market for U.S. agricultural products; as of 2021, Cuba accounted for less than 1 percent of U.S. agricultural exports.
U.S. businesses do have limited authorization to export some pork, poultry, beef, and sheep products to Cuba under the Trade Sanctions Reform Act of 2000. In fact, in 2021, Cuba doubled its importation of meat from the US and in 2022, the US exported $295.83 million in poultry and meat products to the island, making Cuba “the third largest market for U.S. poultry exports.” Currently, chicken makes up about 95 percent of U.S. exports to Cuba. However, Cuba can only purchase agricultural goods from U.S. companies in cash as opposed to credit, and imposes restrictions that require “sales [to] be arranged through a third country [and] ships that deliver goods from the US to Cuba [to refrain from] return[ing] to US ports for six months,” which severely limits Cuba’s ability to purchase food products from the US. Removing restrictions on trade could benefit U.S. businesses and farmers economically by removing onerous export restrictions and regulations, allowing them to widen their markets and further support the Cuban people.
The conference comes a month after U.S. Senators Amy Klobuchar (MN), Jerry Moran (KS), Chris Murphy (CT), Roger Marshall (KS), and Elizabeth Warren (MA) reintroduced the bipartisan Freedom to Export to Cuba Act, which, if passed, would lift restrictions on travel and trade for Americans looking to do business with Cuba. In a press release, Senator Klobuchar highlighted the impact of current barriers to exporting agricultural products to Cuba, stating, “The U.S. International Trade Commission found that if restrictions on trade with Cuba had been lifted, exports like wheat, rice, corn, and soybeans could increase by 166 percent within five years to a total of about $800 million.”
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Versión en Español:
Empresas agrícolas de EE.UU. quieren que Biden permita más inversiones en Cuba
Las agroindustrias estadounidenses están pidiendo al presidente Biden que permita una mayor inversión en la agricultura privada en Cuba debido a las frustraciones de las restricciones a la venta de productos y la incapacidad de competir en el mercado cubano, informa Reuters. Durante su visita a La Habana para la Conferencia Anual de Negocios Agrícolas de Estados Unidos y Cuba, la Coalición Agrícola de Estados Unidos para Cuba (USACC), que incluye a más de 100 organizaciones agrícolas, corporaciones y productores estatales y nacionales, afirmó que las empresas estadounidenses están “perdiendo” en sus esfuerzos para impulsar el comercio con los agricultores cubanos debido a las sanciones estadounidenses.
A pesar del anuncio de la administración Biden-Harris de reformas para apoyar al sector privado de Cuba en mayo de 2022 diseñadas, entre otras cosas, para facilitar las transacciones comerciales entre empresas privadas estadounidenses y cubanas, el ritmo de implementación ha sido lento y las empresas estadounidenses siguen teniendo una capacidad limitada para interactuar con el sector privado de Cuba, según Paul Johnson, presidente de la USACC. El Sr. Johnson compartió las frustraciones de las empresas agrícolas de EE. UU. que quieren tener la capacidad de exportar al mercado cubano y apoyar el desarrollo de las granjas y cooperativas del sector privado invirtiendo en ellas, afirmando: “Somos capitalistas. Invertimos en negocios privados en todo el mundo. ¿Por qué no podemos hacerlo en Cuba?”.
Los agronegocios de EE. UU. creen que promover el intercambio entre los agricultores y las empresas privadas de EE. UU. y Cuba, y aumentar el comercio y la inversión agrícolas, es importante para ambos países. A medida que la isla enfrenta una crisis económica, la grave falta de inversión, equipo, combustible y suministros, y el envejecimiento de la infraestructura en Cuba, entre otros problemas, ha resultado en el cierre de muchas granjas y una escasez generalizada e inmensa de alimentos en toda la isla. Los agricultores y las empresas agrícolas de los EE. UU. creen que pueden desempeñar un papel vital en el alivio de la crisis alimentaria invirtiendo en el sector agrícola privado, compartiendo “conocimientos prácticos” e importando alimentos a costos de envío más bajos. Los agronegocios de EE. UU. también reconocen las oportunidades comerciales disponibles en Cuba, y señalan que Cuba se ha vuelto cada vez más dependiente de las importaciones y donaciones para complementar la producción nacional en apuros.
Cuba gasta aproximadamente $2 mil millones de dólares al año en importar alrededor del 80 por ciento de los alimentos que consumen sus aproximadamente 11 millones de residentes, así como los turistas que visitan la isla. Según un informe de la Asociación Nacional del Departamento de Agricultura de EE. UU., si las restricciones estadounidenses al comercio con Cuba se hubieran levantado en 2015, las exportaciones de productos agrícolas a Cuba alcanzarían unos 800 millones de dólares anuales dentro de cinco años, en contraste con la cifra actual de alrededor de $ 150 millones. Antes de 1960, Cuba era el noveno mercado de exportación más grande de productos agrícolas estadounidenses; a partir de 2021, Cuba representó menos del 1 por ciento de las exportaciones agrícolas de EE. UU.
Las empresas estadounidenses tienen autorización limitada para exportar algunos productos de carne de cerdo, aves, res y ovejas a Cuba en virtud de la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales de 2000. De hecho, en 2021, Cuba duplicó su importación de carne de EE. UU. y en 2022, EE. UU. exportó $295,83 millones en productos avícolas y cárnicos a la isla, convirtiendo a Cuba en “el tercer mercado más grande para las exportaciones avícolas estadounidenses”. Actualmente, el pollo representa alrededor del 95 por ciento de las exportaciones estadounidenses a Cuba. Sin embargo, Cuba solo puede comprar productos agrícolas de empresas estadounidenses en efectivo en lugar de crédito, e impone restricciones que requieren que “las ventas [se] organicen a través de un tercer país [y] los barcos que entregan productos de los EE. UU. a Cuba [se abstengan de ] regresando a los puertos estadounidenses durante seis meses”, lo que limita severamente la capacidad de Cuba para comprar productos alimenticios de los EE. UU. La eliminación de las restricciones al comercio podría beneficiar económicamente a las empresas y los agricultores estadounidenses al eliminar las onerosas restricciones y regulaciones de exportación, permitiéndoles ampliar sus mercados y apoyar aún más al pueblo cubano.
La conferencia se produce un mes después de que los senadores estadounidenses Amy Klobuchar (MN), Jerry Moran (KS), Chris Murphy (CT), Roger Marshall (KS) y Elizabeth Warren (MA) reintrodujeran la Ley bipartidista de Libertad para Exportar a Cuba, que, si se aprueba, levantaría las restricciones de viaje y comercio para los estadounidenses que buscan hacer negocios con Cuba. En un comunicado de prensa, el Senador Klobuchar destacó el impacto de las barreras actuales a la exportación de productos agrícolas a Cuba, afirmando: “La Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. descubrió que si se hubieran levantado las restricciones al comercio con Cuba, las exportaciones como el trigo, el arroz, el maíz y la soja podría aumentar en un 166 por ciento dentro de cinco años a un total de alrededor de $800 millones”.
