Gov. DeSantis: As a history grad, please tell us when systemic racism ended (+Español)
When Ron DeSantis was asked by a Fox News host two years ago if the United States is “systemically racist,” the Florida governor quickly responded: “It’s a bunch of horse manure.” He went on to boast that he had banned such ideas in Florida’s schools.
Boisterously banning books, educational curricula and college programs that address racism or LGBTQ dignity – or both (with added bigotry toward writers like James Baldwin and Audre Lorde) – DeSantis is building his national “anti-woke” profile as he seems to be readying a presidential campaign against his former hero Donald Trump.
DeSantis is a Yale history and Harvard law graduate, who taught high-school history after Yale. Even DeSantis probably agrees that U.S. slavery was systemic racism. And I’m somewhat certain he agrees that legally enforced Jim Crow racial discrimination in the U.S. South was systemic racism, including Florida’s toxic racial-oppression-by-law that lasted for 100 years after the Civil War.
As late as 1967, sixty miles from where DeSantis would later grow up, this law was enacted by the city of Sarasota, Florida:
“Whenever members of two or more…races shall…be upon any public…bathing beach within the corporate limits of the City of Sarasota, it shall be the duty of the Chief of police or other officer…in charge of the public forces of the City…with the assistance of such police forces, to clear the area involved of all members of all races present.”
Gov. DeSantis, who dislikes questioning from actual journalists (as opposed to Fox News hosts), seems bent on riding white fragility, anger and grievance into the White House. He should be confronted at every opportunity to answer a simple question: If it’s currently “horse manure,” when did systemic racism end in our country?
If his answer is 1964, when Congress passed the landmark Civil Rights Act, DeSantis should be directed to Sarasota’s 1967 city ordinance. If his answer is that it ended with the 2008 election of biracial Barack Obama, he should be asked to explain persistent patterns of racial discrimination that outlived the Obama presidency.
For example: racial segregation in housing and wide-ranging barriers to black home ownership like redlining and predatory bank lending. That’s also systemic racism and it’s happened in both North and South — as Newsday showed recently in its exhaustive study of discrimination faced by minority potential homeowners on Long Island, New York.
Today, racially segregated neighborhoods lead to segregated schools, with people of color systemically offered inferior educational opportunities. The highest percentage of predominantly single-race schools in the 2020/21 school year were found not in the South, but in the Northeast and Midwest, according to a study by the U.S. Government Accountability Office.
Environmental racism is long-standing and enduring in our country as pollutionand cancer-causing industries hit communities of color disproportionately, causing death and disease – compounded by pervasive racial disparities in the provision of medical care.
DeSantis hopes to run for president as a “law-and-order” candidate with the endorsements of police unions. He should be asked about criminal justice and police practices that systematically treat black citizens and other people of color differently and worse than whites. That’s a present-day problem, as shown in study after study across the country. After the police shooting of 18-year-old Michael Brown, for example, the U.S. Justice Department investigated the Ferguson, Missouri, police department and found that racial bias and the city’s need for revenue resulted in routine Constitutional violations that disproportionately affected African Americans – with officers “stopping people without reasonable suspicion, arresting them without probably cause, and using unreasonable force against them.”
When DeSantis was reelected governor last November in a landslide, he received only 13 percent of the black vote, according to exit polls. I’ve been spending my winters in Florida, where it’s hard not to see black poverty, despair, and segregated neighborhoods. Yet DeSantis looks away.
When I attended public elementary and middle schools in Detroit in the 1960s, we didn’t learn much of any black history. Today’s champions of white victimhood claim that the teaching of ethnic history and ongoing/systemic racism stokes guilt feelings among white students and anger between students of different racial groups. If we’d had such teaching back in Detroit, I think it would have indeed prompted anger among black and white students — not at each other, but at the persistent patterns of racism in our country . . . with many motivated to activism.
But greater unity around a shared understanding of history is exactly what DeSantis fears. He’s a divide-and-conquer politician, in the tradition of George Wallace, Richard Nixon, and Donald Trump. He knows exactly what he’s doing, and he has the Ivy League degrees to prove it.
Jeff Cohen is an activist and author. Cohen was an associate professor of journalism and the director of the Park Center for Independent Media at Ithaca College, founder of the media watch group FAIR, and former board member of Progressive Democrats of America.
From Common Dreams.
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Versión en Español:
Gobernador DeSantis: Como graduado con titulo de historia, díganos cuándo terminó el racismo sistémico
Cuando un presentador de Fox News le preguntó a Ron DeSantis hace dos años si Estados Unidos es “sistémicamente racista”, el gobernador de Florida respondió rápidamente: “Es un montón de estiércol de caballo”. Luego se jactó de haber prohibido tales ideas en las escuelas de Florida.
Al prohibir ruidosamente libros, currículos educativos y programas universitarios que aborden el racismo o la dignidad LGBTQ, o ambos (con mayor intolerancia hacia escritores como James Baldwin y Audre Lorde), DeSantis está construyendo su perfil nacional “anti-despertar” mientras parece estar preparando un campaña presidencial contra su ex héroe Donald Trump.
DeSantis es un graduado con titulo de historia de Yale y derecho de Harvard, que enseñó historia en la escuela secundaria después de Yale. Incluso DeSantis probablemente esté de acuerdo en que la esclavitud estadounidense fue un racismo sistémico. Y estoy un poco seguro de que está de acuerdo en que la discriminación racial de Jim Crow impuesta legalmente en el sur de los EE. UU. fue un racismo sistémico, incluida la ley de opresión racial tóxica de Florida que duró 100 años después de la Guerra Civil.
Todavía en 1967, a sesenta millas de donde DeSantis crecería más tarde, esta ley fue promulgada por la ciudad de Sarasota, Florida:
“Cuando los miembros de dos o más… razas… estén… en cualquier playa… pública para bañarse dentro de los límites corporativos de la Ciudad de Sarasota, será deber del Jefe de policía u otro oficial… a cargo de las fuerzas públicas de la Ciudad… con la ayuda de tales fuerzas policiales, para limpiar el área involucrada de todos los miembros de todas las razas presentes”.
El gobernador DeSantis, a quien no le gustan las preguntas de los periodistas reales (a diferencia de los presentadores de Fox News), parece empeñado en llevar la fragilidad, la ira y el agravio de los blancos a la Casa Blanca. Debería ser confrontado en cada oportunidad para responder una pregunta simple: si actualmente es “estiércol de caballo”, ¿cuándo terminó el racismo sistémico en nuestro país?
Si su respuesta es 1964, cuando el Congreso aprobó la histórica Ley de Derechos Civiles, DeSantis debería dirigirse a la ordenanza de la ciudad de Sarasota de 1967. Si su respuesta es que terminó con la elección birracial de Barack Obama en 2008, se le debe pedir que explique los patrones persistentes de discriminación racial que sobrevivieron a la presidencia de Obama.
Por ejemplo: la segregación racial en la vivienda y las barreras de gran alcance para la propiedad de viviendas de los negros, como las líneas rojas y los préstamos bancarios abusivos. Eso también es racismo sistémico y ha sucedido tanto en el norte como en el sur, como lo mostró recientemente Newsday en su exhaustivo estudio sobre la discriminación que enfrentan los posibles propietarios de viviendas pertenecientes a minorías en Long Island, Nueva York.
Hoy en día, los vecindarios racialmente segregados conducen a escuelas segregadas, con personas de color que sistemáticamente ofrecen oportunidades educativas inferiores. El porcentaje más alto de escuelas predominantemente de una sola raza en el año escolar 2020/21 no se encontró en el sur, sino en el noreste y el medio oeste, según un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
El racismo ambiental es de larga data y duradero en nuestro país, ya que la contaminación y las industrias que causan cáncer golpean a las comunidades de color de manera desproporcionada, causando muertes y enfermedades, agravadas por las disparidades raciales generalizadas en la provisión de atención médica.
DeSantis espera postularse para presidente como un candidato de “ley y orden” con el respaldo de los sindicatos policiales. Se le debe preguntar sobre las prácticas policiales y de justicia penal que tratan sistemáticamente a los ciudadanos negros y otras personas de color de manera diferente y peor que a los blancos. Ese es un problema actual, como se muestra en estudio tras estudio en todo el país. Después del tiroteo policial de Michael Brown, de 18 años, por ejemplo, el Departamento de Justicia de EE. UU. investigó el departamento de policía de Ferguson, Missouri, y descubrió que el prejuicio racial y la necesidad de ingresos de la ciudad resultaron en violaciones constitucionales de rutina que afectaron de manera desproporcionada a los afroamericanos: con oficiales “deteniendo a personas sin sospecha razonable, arrestándolas sin causa probable y usando fuerza irrazonable contra ellas”.
Cuando DeSantis fue reelegido gobernador en noviembre pasado de manera aplastante, recibió solo el 13 por ciento del voto negro, según las encuestas a boca de urna. He pasado mis inviernos en Florida, donde es difícil no ver la pobreza negra, la desesperación y los barrios segregados. Sin embargo, DeSantis mira hacia otro lado.
Cuando asistí a escuelas primarias y secundarias públicas en Detroit en la década de 1960, no aprendimos mucho sobre la historia negra. Los campeones actuales del victimismo blanco afirman que la enseñanza de la historia étnica y el racismo continuo/sistémico alimenta los sentimientos de culpa entre los estudiantes blancos y la ira entre los estudiantes de diferentes grupos raciales. Si hubiéramos tenido tal enseñanza en Detroit, creo que de hecho habría provocado ira entre los estudiantes blancos y negros, no entre ellos, sino por los patrones persistentes de racismo en nuestro país. . . con muchos motivados al activismo.
Pero una mayor unidad en torno a una comprensión compartida de la historia es exactamente lo que DeSantis teme. Es un político de divide y vencerás, en la tradición de George Wallace, Richard Nixon y Donald Trump. Sabe exactamente lo que está haciendo y tiene el título de la Ivy League.
