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160 lawyers push Biden to take Cuba off State Sponsors of Terrorism List (+Español)
A group of 160 mostly American lawyers recently urged President Joe Biden to remove Cuba from the U.S. State Sponsors of Terrorism list, a designation acknowledged as meritless and politically motivated by critics and proponents of the policy alike.
Noting that numerous former Latin American and Caribbean heads of state, as well as “hundreds of civil society organizations and thousands of citizens” have asked the Biden administration to lift Cuba’s State Sponsors of Terrorism (SSOT) status, the attorneys called on the president “to immediately initiate a review and notification process to remove Cuba from the SSOT list.”
“There is no legal or moral justification for Cuba to remain on the State Sponsors of Terrorism list,” the attorneys argued in an Alliance for Cuba Engagement and Respect (ACERE) letter. “Given the tremendous economic, social, humanitarian, and commercial effect placement on the SSOT list has had for the Cuba people, maintaining it for such pretextual reasons continues to be a stain on U.S. foreign policy.”
In 2015, then-President Barack Obama removed Cuba from the SSOT during a promising but ultimately short-lived rapprochement between the two countries that abruptly ended when former President Donald Trump took office in 2017. The lawyers’ letter is a point-by-point refutation of the criteria cited by then-U.S. Secretary of State Mike Pompeo when the outgoing Trump administration re-listed Cuba as an SSOT in January 2021.
These include Cuba’s refusal to extradite members of the National Liberation Army, a leftist rebel group from Colombia, who traveled to Havana for peace negotiations with the Colombian government. Such an extradition, the lawyers noted, would have violated Cuba’s obligation to ensure the safety and well-being of all participants in the peace talks.
Pompeo also cited the fact that Cuba harbors U.S. fugitives wanted for acts of political violence committed nearly half a century ago, even though no other country has been placed on the SSOT list for such a reason. Aside from ignoring all the Cuban exile terroristswho enjoy not only citizenship but sometimes even heroic status in the United States, the lawyers note that “international law clearly prohibits extradition for acts of political violence.”
As the letter states:
To the extent that the 1904 extradition treaty between Cuba and the United States remains in effect and continues to be honored by both parties, it contains a standard political offense exemption. This exception is premised upon a concept familiar to the United States, which is that “individuals have a right to resort to political activism to foster political change.” Indeed, this is precisely the sort of “activism” that the United States designates millions of dollars to each year for regime change in Cuba.
“Policy—and electoral—concerns appear to have always kept Cuba on the SSOT list, rather than actually meeting the legal requirements to be on there,” the lawyers’ letter contends, citing a former Clinton administration Cuba expert who admitted that “frankly, I don’t know anyone inside or outside of government who believes in private that Cuba belongs on the terrorist list.”
“People who defend it know it is a political calculation,” the expert added. “It keeps a certain part of the voting public in Florida happy, and it doesn’t cost anything.”
Much of that “certain part of the voting public in Florida” consists of Cuban-Americans, who—especially among the older generations—vehemently support isolating Cuba as long as it remains socialist.
Earlier this month, Rep. María Elvira Salazar (R-Fla.)—the daughter of Cuban exiles who believes that even the sort of democratic socialism found in many of the world’s freest and most developed nations brings “misery, oppression, and exile”—introduced the FORCE Act. The proposed legislation would bar Biden from removing Cuba from the SSOT list “until the regime grants basic human rights protections.”
Cuba was first placed on the SSOT list by the Reagan administration in 1982. By that time, the island nation and its socialist government had endured a decadeslong campaign of U.S.-backed exile terrorism, attempted subversion, failed assassination attempts, economic warfare, and covert operations large and small in a fruitless policy of toppling longtime leader Fidel Castro. Cuba says U.S.-backed terrorism has killed or wounded more than 5,000 Cubans and cost its economy billions of dollars.
There is no comparable—or any—history of Cuban terrorism against the United States.
In stark contrast, the Reagan administration removed Iraq, then ruled by the dictator Saddam Hussein, from the SSOT list just days before Cuba was added. This was so that the U.S. could supply Hussein’s forces with weaponry used to kill both Iranians and Iraq’s own restive Kurdish and Shi’a people. Top officials in the Reagan and George W. Bush administrations knew that Iraqi forces were using chemical weapons—some of whose components came from the United States and its allies—against both Iranians and against Iraqi Kurds in the genocidal Anfal campaign, but gave Hussein diplomatic cover until he ordered an invasion of Kuwait in August 1990.
More than 100 progressive groups and over 10,000 people have signed petitions and open letters urging Biden to lift Cuba’s SSOT designation.
Last October, leftist Colombia President Gustavo Petro asked U.S. Secretary of State Antony Blinken to end the “injustice” of Cuba being listed as a sponsor of terrorism.
From Common Dreams.
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Versión en Español:
160 abogados presionan a Biden para que retire a Cuba de la Lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo
Un grupo de 160 abogados, en su mayoría estadounidenses, instó recientemente al presidente Joe Biden a eliminar a Cuba de la Lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo, una designación que carece mérito y está políticamente motivada, como reconocen tanto críticos como defensores de la política.
Señalando que numerosos ex jefes de estado de América Latina y el Caribe, así como “cientos de organizaciones de la sociedad civil y miles de ciudadanos” han pedido a la administración de Biden que retire a Cuba de la lista, los abogados exhortaron al presidente a “iniciar inmediatamente un proceso de revisión y notificación para borrar a Cuba de la lista”.
“No hay justificación legal o moral para que Cuba permanezca en la Lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo”, argumentaron los abogados en una carta de la Alianza para la Conciliación y el Respeto hacia Cuba. “Dado el tremendo efecto económico, social, humanitario y comercial que la colocación en la lista ha tenido para el pueblo cubano, mantener la designación solo con pretextos sigue siendo una mancha en la política exterior de los Estados Unidos”.
En 2015, el entonces presidente Barack Obama retiró a Cuba la lista durante un acercamiento alentador, pero efímero, entre los dos países. Este terminó abruptamente cuando el expresidente Donald Trump asumió el cargo en 2017. La carta de los abogados refuta punto por punto las razones citadas en ese entonces cuando, en enero de 2021, el secretario de Estado Mike Pompeo, de la administración saliente de Trump, volvió a incluir a Cuba como estado patrocinador del terrorismo.
Las razones incluyen la negativa de Cuba a extraditar a miembros del Ejército de Liberación Nacional, un grupo rebelde izquierdista de Colombia, que viajó a La Habana para negociaciones de paz con el gobierno colombiano. Tal extradición, señalaron los abogados, habría violado la obligación de Cuba de garantizar la seguridad y el bienestar de todos los participantes en las conversaciones de paz.
Pompeo también citó el hecho de que Cuba alberga fugitivos estadounidenses buscados por actos de violencia política cometidos hace casi medio siglo, a pesar de que ningún otro país ha sido incluido en la lista por tal razón. Aparte de que todos los terroristas cubanos exiliados en Estados Unidos gozan no solo de ciudadanía, sino a veces incluso de estatus heroico, los abogados señalan que “el derecho internacional prohíbe claramente la extradición por actos de violencia política”.
Como dice la carta:
En la medida en que el tratado de extradición de 1904 entre Cuba y Estados Unidos permanece vigente y continúa siendo honrado por ambas partes, contiene una exención estándar de delito político. Esta excepción se basa en un concepto favorito de Estados Unidos: “los individuos tienen derecho a recurrir al activismo político para fomentar el cambio político”. De hecho, este es precisamente el tipo de “activismo” al que Estados Unidos asigna millones de dólares cada año para cambiar de régimen en Cuba.
“Consideraciones políticas y electorales son lo que parecen haber mantenido a Cuba en la LEPT, en lugar de los requisitos legales para estar allí”, sostiene la carta de los abogados. Estos citan a un ex experto en Cuba de la administración de Clinton que admitió que “francamente, no conozco a nadie dentro o fuera del gobierno que crea en privado que Cuba pertenece en la lista de terroristas”.
“Las personas que lo defienden saben que es un cálculo político”, agregó el experto. “Mantiene feliz a cierta parte del público votante en la Florida, y no cuesta nada”.
Gran parte de esa “cierta parte del público votante en la Florida” consiste en cubanoamericanos, quienes, especialmente entre las generaciones mayores, apoyan vehementemente el aislamiento de Cuba mientras siga siendo socialista.
A principios de este mes, una representante Republicana de la Florida, María Elvira Salazar—hija de exiliados cubanos que cree que incluso el tipo de socialismo democrático que se encuentra en muchas de las naciones más libres y desarrolladas del mundo trae “miseria, opresión y exilio”— introdujo un proyecto de Ley llamado FORCE por sus siglas. La legislación propuesta prohibiría a Biden borrar a Cuba de la lista “hasta que el régimen otorgue protecciones básicas de derechos humanos”.
Cuba fue colocada por primera vez en la lista en 1982 por la administración de Reagan. Para entonces, la nación isleña y su gobierno socialista habían soportado una campaña de décadas de terrorismo por exiliados respaldados por Estados Unidos, intentos de subversión, intentos fallidos de asesinatos, guerra económica y operaciones encubiertas grandes y pequeñas en una política infructuosa de derrocar al líder Fidel Castro. Cuba alega que el terrorismo respaldado por Estados Unidos ha matado o herido a más de 5.000 cubanos y le ha costado a su economía miles de millones de dólares.
No hay una historia comparable, o ninguna, de terrorismo cubano contra Estados Unidos.
En marcado contraste, pocos días antes de que se agregara a Cuba, la administración de Reagan quitó a Irak, entonces gobernado por el dictador Saddam Hussein, de la lista. Esto fue para que Estados Unidos pudiera suministrar a las fuerzas de Hussein armamento utilizado para matar tanto a iraníes como a los propios kurdos y chiítas de Irak. Los altos funcionarios de las administraciones de Reagan y George W. Bush sabían que las fuerzas iraquíes estaban usando armas químicas, algunos de cuyos componentes provenían de Estados Unidos y sus aliados, contra iraníes y contra kurdos iraquíes en la campaña genocida de Anfal, pero le dieron cobertura diplomática a Hussein hasta que ordenó una invasión de Kuwait en agosto de 1990.
Más de 100 grupos progresistas y más de 10.000 personas han firmado peticiones y cartas abiertas instando a Biden a levantar la designación respecto de Cuba.
En octubre pasado, también el presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, le pidió al secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, que pusiera fin a la “injusticia” de que Cuba figurara como patrocinadora del terrorismo.
