Which government does the U.S. recognize in Venezuela? (+Español)
Despite the Venezuelan opposition having dissolved Juan Guaidó’s ‘interim government,’ and as President Nicolás Maduro floats negotiations, the US is clinging to its failed strategy.
On 3 January 2023, Shaun Tandon of Agence France-Presse asked US State Department spokesperson Ned Price about Venezuela. In late December, the Venezuelan opposition after a fractious debate decided to dissolve the ‘interim government’ led by Juan Guaidó. From 2019 onward, the US government recognised Guaidó as the ‘interim president of Venezuela.’ With the end of Guaidó’s administration, Tandon asked if ‘the United States still recognise[s] Juan Guaidó as legitimate interim president.’
Price’s answer was that the US government recognises the ‘only remaining democratically elected institution in Venezuela today, and that’s the 2015 National Assembly.’ It is true that when the US government supported Guaidó as the ‘interim president’ of Venezuela, it did so because of his role as the rotating president in that National Assembly in 2019. Since the presidency of the National Assembly rotates annually, Guaidó should have left the position of ‘interim president’ by the end of 2020. But he did not, going against Article 233 of the Venezuelan Constitution of 1999, which he cited as the basis for his ascension in 2019.
Price said, ‘The 2015 National Assembly has renewed its mandate.’ However, that assembly was dissolved since its term expired and it was replaced – after an election in December 2020 – by another National Assembly. The US government called the 2020 election a ‘political farce.’ But when I met the leaders of Venezuela’s two historic opposition parties in Venezuela in 2020 – Pedro José Rojas of Acción Democrática (AD) and Juan Carlos Alvarado of Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI) – they told me that the 2020 election was legitimate and that they just did not know how to overrun the massive wave of Chavista voters. Since the members of the new assembly took their seats, the 2015 assembly has not set foot in the Palacio Federal Legislativo, which houses the National Assembly, near Plaza Bolívar in Caracas.
In essence, then, the US government believes that the real democratic institution in Venezuela is one that has not met in seven years, and one whose political forces decided –against the advice of AD and COPEI – to boycott the 2020 election.
Meanwhile, in early January 2023, Venezuela’s president Nicolás Maduro spoke with veteran journalist Ignacio Ramonet. Maduro told Ramonet that he is ‘prepared for dialogues at the highest level and with relations of respect.’ He hoped that ‘a halo of light’ would reach the office of US President Joe Biden and allow the United States to put its ‘extremist policy aside.’ Not only did Ned Price refuse this olive branch, but he also said that the US approach to ‘Nicolás Maduro is not changing.’ This is an awkward statement since members of Price’s own government went to Caracas in March and June of 2022 to meet with the Maduro administration and talk about the normalisation of oil sales and the release of detained US citizens.
Meanwhile, Tandon’s question hangs over the White House.
Vijay Prashad is an Indian historian, editor and journalist. He is a writing fellow and chief correspondent at Globetrotter, where this column is from.
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Versión en Español:
¿Qué gobierno reconoce Estados Unidos en Venezuela?
A pesar de que la oposición venezolana ha disuelto el “gobierno interino” de Juan Guaidó, y mientras el presidente Nicolás Maduro hace flotar las negociaciones, Estados Unidos se aferra a su estrategia fallida.
El 3 de enero de 2023, Shaun Tandon, de la Agence France-Presse, preguntó al portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, sobre Venezuela. A fines de diciembre, la oposición venezolana, luego de un polémico debate, decidió disolver el “gobierno interino” encabezado por Juan Guaidó. A partir de 2019, el gobierno de EE. UU. reconoció a Guaidó como el “presidente interino de Venezuela”. Con el final de la administración de Guaidó, Tandon preguntó si “Estados Unidos todavía reconoce a Juan Guaidó como presidente interino legítimo”.
La respuesta de Price fue que el gobierno de EE. UU. reconoce a la “única institución elegida democráticamente que queda en Venezuela hoy, y esa es la Asamblea Nacional de 2015”. Es cierto que cuando el gobierno de EE. UU. apoyó a Guaidó como el “presidente interino” de Venezuela, lo hizo porque de su papel como presidente rotatorio en esa Asamblea Nacional en 2019. Dado que la presidencia de la Asamblea Nacional rota anualmente, Guaidó debería haber dejado el cargo de “presidente interino” a finales de 2020. Pero no lo hizo, yendo en contra del artículo 233 de la Constitución venezolana de 1999, que citó como base para su ascensión en 2019.
Price dijo: “La Asamblea Nacional de 2015 ha renovado su mandato”. Sin embargo, esa asamblea se disolvió porque expiró su mandato y fue reemplazada, después de una elección en diciembre de 2020, por otra Asamblea Nacional. El gobierno de EE. UU. calificó las elecciones de 2020 como una “farsa política”. Pero cuando me reuní con los líderes de los dos partidos históricos de oposición de Venezuela en Venezuela en 2020: Pedro José Rojas de Acción Democrática (AD) y Juan Carlos Alvarado del Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI) – me dijeron que la elección de 2020 era legítima y que simplemente no sabían cómo desbordar la ola masiva de votantes chavistas. Desde que los miembros de la nueva asamblea tomaron sus asientos, la asamblea de 2015 no ha pisado el Palacio Federal Legislativo, que alberga la Asamblea Nacional, cerca de la Plaza Bolívar en Caracas.
En esencia, entonces, el gobierno de EE. UU. cree que la verdadera institución democrática en Venezuela es aquella que no se ha reunido en siete años, y cuyas fuerzas políticas decidieron, en contra del consejo de AD y COPEI, boicotear las elecciones de 2020.
Mientras tanto, a principios de enero de 2023, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, habló con el veterano periodista Ignacio Ramonet. Maduro dijo a Ramonet que está “preparado para diálogos al más alto nivel y con relaciones de respeto” y deseó que llegue “un halo de luz” a la oficina del presidente estadounidense Joe Biden y permita a Estados Unidos poner su ‘política extremista’ a un lado. Ned Price no solo rechazó esta rama de olivo, sino que también dijo que el enfoque de EE. para reunirse con la administración de Maduro y hablar sobre la normalización de las ventas de petróleo y la liberación de los ciudadanos estadounidenses detenidos.
Mientras tanto, la pregunta de Tandon se cierne sobre la Casa Blanca.
